畢爾沃斯並不是自己來的，事實上他是跟隨美國一個軍事訪問團來的。中美形成實質同盟關系後，這種軍方互訪基本上每年都要搞兩三次，促進互信和合作。雖然年初的對台作戰使得美國不怎麽高興，但其後中國方面又在軍售、參與聯合掃雷行動等事件上面給予了美方支持，所以兩邊大體保持一個健康關系。

  本次活動中，因為要回應上次美軍開放了洛杉磯級攻擊核潛艇給PLA高官看，這一次軍方也開放了093型攻擊核潛艇給美國“觀賞”。美國人沾沾自喜，認為自己用一個舊貨換來了看中國人的新貨，卻不知道中國人那邊也在嘲笑美國人白癡，因為海軍除了八艘093之外，主力的攻擊核潛艇已經是22艘095型了。

  參觀核潛艇的美國海軍專業技術人員當然不可能參觀全部的核潛艇艙段，不過有著毒辣眼光的他們還是評價認為：“這一級核潛艇中國人造得還是不錯的，大體跟洛杉磯級是相同水平，如果真的如他們所說，噪聲僅為120分貝左右的話，那麽作戰能力應當比洛杉磯級還要強一些。”

  真實情況是093的噪聲僅為110分貝，比起128分貝的洛杉磯級強得多。洛杉磯級美國現在仍舊在製造，一直建到96年，造了六十二艘之多，前後橫跨二十年，技術水平其實差距也比較大。新服役的洛杉磯級雖然不如093犀利，但也不會差得太多。

  中國軍方也沒告訴美國人自己又多少艘093，其實美國人也沒有告訴中國人自己有多少核潛艇。比起飛機坦克一類的東西，核潛艇本身就有更高保密性，中國人不說，美國人也不會深問，因為問出來估計也不會是真的。

  畢爾沃斯跟齊一鳴進行了溝通以後，回到這個軍事訪問團中，說服了訪團中的數位軍方高層，前往山東某軍用機場，參觀中國空軍的新式攻擊機，強-7維護者。這項行程本來是不存在的，作為新式裝備自然不可能安排參觀，但畢爾沃斯一力要促成與中國合作研發和生產這一型攻擊機，而齊一鳴也覺得有操作空間，便交代了空軍允許他們參觀一個強擊團。

  自年初的台島戰爭後，空軍對於強-7維護者又增添了一些新的認識。空軍的對地作戰一直強調的是戰鬥轟炸或多用途的路線，也就是戰機需要有可觀的格鬥能力，同時兼具出色的對地對海打擊力。就算是之前的強-5實際上也是戰轟機的路線，只不過劃分在強擊機之中。

  強-7的出現給了空軍一個新的視角，這款攻擊機在極端時候的載彈量幾近一架轟-6K，而且有著出乎意料地戰場適用性，戰鬥中曾發生過數架強-7在台島農田中降落，就近補充油料和彈藥後再度起飛作戰的事情。這個放在以前簡直是沒法想象的，海軍也有殲-8V這種STOVL戰機，但強-7展現出的VTOL已經是兩回事了。

  固然垂直起降時維護者仍舊會浪費大量的油料，但即便垂直起降，這架戰機也能夠掛載七八噸的武器在天上打幾個小時的仗，飛超過1000公裡遠，掛載副油箱時的轉場航程也超過2000公裡，可以說維護者本身具備的機場起飛能力其實根本不是主要使用方式，直上直下才是維護者的專長。

  它可以攻擊完後借助海軍的登陸艦進行補充，然後再度投入戰鬥，戰場前線臨時的補給點它也可以降落，只要是稍微平整點的陸地，它都不挑。這就意味著部署這種飛機不需要機場，極大地提高了空軍的活動空間。

  於是空軍希望有關企業和研究所研究，將戰鬥機也進行類似的VTOL設計，發展出一款與強-7類似，以垂直起降為主的戰鬥機。不過齊一鳴得知後也只是苦笑，維護者能夠進行垂直起降，那是裝了四台矢量引擎，如果給普通的戰機也這樣裝，勢必氣動性就被破壞乾淨了。而基地生產VTOL引擎花費不大，但真正由普通企業來製造的話，一台成本不遜於一台WS-10G發動機，四台加一塊就等於小半個殲-10的價格了。

  可以說，維護者的最大亮點就體現在這個VTOL引擎上面了。

  美國軍事訪問團在中國軍方的接引下來到這個軍用機場，為了迎接考察，跑道上早已經擺了兩排的維護者攻擊機。

  “真的長得挺奇怪的，比A-10還要怪一些。”一位美國空軍的上校打趣道。

  面前的攻擊機比尋常的攻擊機要大不少，如果說這是一台轟炸機都估計有人會相信。這架攻擊機有26米長，機身寬大扁平且有多棱面，明顯是為了反射雷達波的，從下面網上看機體十分平整，這樣對於隱身有好處。一對機翼也做得有些奇怪，最令人矚目的是有著它比較大的翼面積，顯然是為了增加升力。這架攻擊機沒有運輸機那樣的尾門，艙內士兵需要打開機身下面的一個艙門，爬梯子出去。這一部分也可以替換成內置的彈倉，可以裝三到四噸武器。

  海軍陸戰隊的一名準將從舷梯處爬入機艙內，皺皺眉頭道：“空間有些局促啊，士兵如果呆在這裡面恐怕不會很舒服。”

  中國空軍的隨員不會解釋，事實上空軍也甚少用這個內艙去運載士兵，他們甚至有人覺得設計這樣一個貨艙多余。

  畢爾沃斯是想要做生意的，他可不能不解釋，他連忙道：“您看，這個機型其實主要還是為了他們的空軍設計的，主要是裝一些輕便的貨物和彈藥，但他們留出了比較夠的冗余空間，如果進行一次改進的話，可以增大一些這個內艙的體積。”

  齊一鳴也在隊伍之中，他之前就專門對技術和改進的問題詢問過紅警工程師和基地，此刻他道：“動力方面不成問題，如果希望強調這款機型的兵員運載能力，有幾個不同的選擇，因為機上有比較複雜的電子設備以輔助對地攻擊，所以會比較佔用地方，如果純將其作為一個運兵工具，那麽這些東西都可以拆掉。或者單純在這個機體上進行改進，我們可以適度增加一些機體寬度和高度，從而設計一個更舒適和有效率的貨艙，大約能夠提高一倍的運載量，運12個士兵沒什麽問題，當然仍舊會比較局促，這個沒法改變。”

  陸戰隊準將眉頭一揚，道：“12人嗎？也算不少了，確實如果可以保留現在的攻擊能力，最好好是保留下來，我們需要的不僅僅是一種運兵飛機。”

  美國海軍陸戰隊現在主要的STOVL戰機就是AV-8B，原本還覺得不錯，可是自從中國人開始使用J-8V之後，就覺得AV-8B不堪入眼，基本上所有數據和能力都遜色中國產品。於是海軍陸戰隊內部認為在STOVL這個領域，中國人更有經驗。所以現在中國拿出了一款新的VTOL攻擊機，陸戰隊認為這是類似他們正在計劃中的V-22魚鷹的一款劃時代機型，具有比較濃厚的興趣，要不然畢爾沃斯也不會從中穿針引線了。

  畢爾沃斯又慫恿美國海軍的一名將官道：“先生，您看這型飛機本身就考慮了很多隱身方面的設計，而且其設計都比A-12成熟得多，雖然有些不盡如任意的地方，但是這是一款已經有實戰過的平台，而A-12最終能不能飛起來還令人懷疑。我們可以在這個平台的基礎上，加入更多的隱身元素，改進他們那個彈倉的性能，另外雖然這是一架掛了四台引擎的飛機，但氣動布局還是比較傳統的，相比基本上空戰能力沒有的A-12，這款飛機絕對不會比A-6差。”

  齊一鳴也補充道：“四台矢量引擎會給這型攻擊機比較奇特的飛行模式，我們的空軍也尚在摸索之中，不過可以肯定，雖然它的個頭比入侵者大，但是靈活性上不會差。”

  隨後由一名紅警飛行員操縱一架維護者攻擊機垂直起飛，為訪問團進行飛行表演。此時美國人沒見過固定翼飛機能夠垂直起飛的例子，AV-8雖然號稱可以做到，但絕對不會這樣做，失敗率也很高。

  只見這架有些肥碩的攻擊機在四台朝下的噴氣引擎地推動下，緩緩地升起到一定高度，然後可以改換方向的引擎緩緩變動噴口方向，飛機立即飛行起來。收起起落架之後，這架飛機先是一個加速，快速劃過長空。

  美海軍一名上校問：“它最快能到多少速度？”

  齊一鳴回答：“420節以上。”

  陸戰隊的準將眼睛一亮，道：“基本上是旋翼機的兩倍以上的速度了啊。”

  攻擊機在天上做了一個盤旋，側轉然後轉向的動作看上去與普通的飛機沒什麽區別，也沒有想象中那樣笨拙，反而令人覺得有些反常的敏銳，以它的體積來說的話。

  爬升、滾轉、俯衝、筒滾，這些動作完成得都十分漂亮，這也證明了這個平台確實是一款成熟的平台。之後這架設內置彈倉的攻擊機又進行了對地空襲的演示，它發射了兩枚製導炸彈，擊中了特意設置在數個障礙物之間的目標，引得一眾參觀者連連點頭。