第450章 金榜題名（一）

  沈滄的“百日祭”過了沒幾天，就到了春闈之期。

  沈家三老爺雖恩萌出仕，沒有參加這個春闈，不過徐氏兩個外甥祝允明與魏校卻要下場。沈家族親這邊，也有好幾人要下場。有宗房的族叔，四房的沈瑾，五房的沈琦等人。因此，沈宅這邊對於春闈之事也頗為關注。

  沈瑞想到沈瑾的解元身份，心情也頗為微妙。倒不是說嫉妒沈瑾，而是壓力真大。畢竟自己兩世為人，沈瑾是真正的少年才子。這次春闈不知沈瑾會拿個什麽名次回來，沈瑾既盼著他支撐門戶，將四房那一灘撐起來；又覺得要是沈瑾成績太好的話，自己以後的壓力怕是更大了。

  不說別人，就是沈理、沈三老爺他們這些長輩，也見不得自己差沈瑾太多。

  這一日，正是會試放榜之日，三老爺休沐在家，叔侄兩個便聊起今科會試。

  “希哲文采風流，不過未必入了考官的眼；倒是子才，時文做的端正嚴謹，今科希望更大些。”三老爺道。

  希哲是祝允明的字，子才是魏校的字。因徐氏的緣故，他們兩個常來尚書府，與三老爺都是相熟的，倒是比松江過來應試的族人要更知根知底。尤其祝允明，自打弘治六年開始，今年已經是第五次進京應試，之前也曾在沈宅客居過，與三老爺年紀相仿，知趣相投，感情十分深厚。因此，今年這些應試舉人中，三老爺最關注的不是族親，而是祝允明這位好友。

  沈瑞道：“祝表哥出身書香門第，祖上也是靠科舉晉身為官，拜的老師又是探花郎，為何做文章還如此不知變通？”

  就算以前自信，如今落第四次，也該吸取教訓。

  三老爺搖頭道：“哪裡就那麽容易呢？他九歲做時文，三十年下來，都是如此，如此遣詞造句都已經記在骨子裡，就算是想改，也成了四不像。所謂考試秘笈都是小道，立足根本還在文章上。”

  “不知道琦二哥今年如何？”沈瑞道。

  三老爺想了想道：“琦哥文章素來平平，並不出彩，可也無大錯處，倒是可上可下。”

  不止叔侄兩個說起今科會試，京城內等候消息的應試舉人與家人，也都是翹首以盼，等到張榜。

  隨著街頭上鞭炮聲漸次響起，報喜的隊伍奔往京中各坊。

  禮部衙街前的茶樓中，沈琦臉上難掩黯然。

  沈全在旁開解道：“二哥急什麽？二哥還不到而立之年，才考了兩回，下次再考就是。”

  沈琦撂下茶杯道：“我知道，可就是心裡難受。”

  沈全道：“二哥.”

  每科會試應試舉人三、四千人，隻取三百人，落第是常事，榜上有名反而是驚喜。以沈琦的年歲，實沒有必要因落第就灰心至此。

  沈琦道：“三弟，我已經而立之年了，真要這樣三年三年的考下去嗎？”

  沈全道：“二哥不是也覺得自己文章進益了，許是下一科就心想事成了。”

  沈琦指著樓下，自嘲道：“我原本也這樣覺得，現下倒是拿不準了，到底什麽時候是頭。難道也如那老者一般，考到須發潔白。”

  茶樓下，一老儒正痛哭流涕，樣子好不淒慘可憐。

  就是還沒有資格應禮部試的沈全，見了此行此景，心裡也跟著糾起來。他自己，是吃過落第之苦的，那是在院試的時候。

  沈琦並不是怨天尤人的性子，只是有些話不好在父母妻兒面前說，才在胞弟跟前嘮叨兩句。

  他長籲了口氣道：“瑾哥兒考了第二，倒是令人歎息，離會元就一步之遙了。”

  會試第二雖也會引人關注，可到底比不上榜首。要是會元的話，在殿試時只要不出錯，應就在一甲上了。加上沈瑾鄉試是解元，要是中了會元，殿試點元就是“三元及第”，成就一段佳話。

  沈全道：“瑾哥兒總算是熬出頭了。”

  三月殿試是排名考試，現在的貢生，到時候都在三甲榜單上，最次也是同進士。以沈瑾的才華與鄉試、會試成績，怎麽也不會落到三甲上，最次也是二甲進士。

  沈琦點頭道：“是啊，這幾年他也不容易。如今一個人在京，瑞哥兒那邊又在孝中，你能幫就過去幫一吧。”

  沈全應了，兄弟兩個下了茶樓。

  *

  南城沈宅，門口紅彤彤一片，報喜的差人已經領了賞走了，可街坊鄰居依舊圍過來看熱鬧。

  “這是亞元門第，說不得殿試就是狀元公！”

  “早就覺得小沈老爺不凡，果然金榜題名。”

  “以後就是進士老爺家了。”

  “要是小沈老爺中了狀元，以後咱們這裡就是狀元胡同了。”

  沈宅裡，鄭氏喜極而泣，看著兒子激動地說不出話來，沈瑾站在鄭氏面前，提了大半年的心也終於落回到肚子裡，嘴角帶了笑意。

  仁壽坊沈宅這邊，叔侄兩個也在看抄錄的榜單。會元南直隸昆山縣顧鼎臣，第二名南直隸華亭縣沈瑾，第四名河南安陽縣崔銑，第三名浙江余姚縣謝丕，第五名直隸大興縣董玘。

  再往下，第一十五名蘇州吳江縣魏校，第四十四名華亭縣賀平盛，還有第一百五十二名直隸大興縣田深，這三個是熟悉的名字。前者不用說，後者是三太太的族弟，中間的賀平盛，叔侄兩人沒見過本人，卻是知曉其名。

  “這個賀平盛竟然下場了？”三老爺頗為意外。

  沈瑞道：“看來恨意不淺，不過到底不是長遠之計。”

  沈瑾之前說的清楚，賀平盛病的那場不輕，拖著病體下場，就算榜上有名，身體也留了後患。

  只是賀平盛到底如何，不關他們叔侄兩個的事，頭疼也是賀侍郎頭疼，叔侄兩人提了一句就放下。

  沈家其他人與祝允明不在榜單上。

  叔侄兩人並不意外，不過也在猶豫怎麽對徐氏說。

  徐氏與祝母是同胞姊妹，感情最是深厚，待祝允明這個外甥也如親子，知曉今日貼榜，也在等消息。

  沒等兄弟兩個去後院，就有祝允明打發管事來報喜，說的是魏校中試的消息。

  三老爺與沈瑞便帶了管事去見徐氏。

  聽聞魏校中試，且名次是十五名，徐氏不勝歡喜，不過心裡也明白，另一個外甥是落第了。

  徐氏心中唏噓，面上只是不顯，道：“過幾日是太爺祭日，我要往西山齋戒，回去問問你們大爺，要是他得空，就過來陪我往西山禮佛。”

  這裡面說的“太爺”，自然不是沈家三爺，而是已故徐家太爺。

  那管事應了，拿著賞封下去。

  徐氏感慨道：“希哲的運氣實在差些。”

  三老爺道：“大嫂也不要太擔心了，希哲雖在科舉上艱難些，可這世上大器晚成者也不是沒有。再說，希哲書畫雙絕，在南士林早有名望，並不一定要指望科舉晉身。”

  徐氏搖頭道：“換做旁人，或許挫折幾次就死了會試的心思，我瞧著希哲倒是心志彌堅。”

  三老爺道：“那只能看運氣了。”

  沈瑞在旁，沒有插話。三老爺與徐氏的心思都放在祝允明身上，提也沒提沈瑾。沈瑾這次的成績真不錯，雖還不是最終名次，不過卻有機會搏一搏三鼎甲。還有前五中的謝丕，不是旁人，正是沈理的小舅子，謝閣老的次子。按照沈瑾的年紀，加上他鄉試、會試成績，進了三鼎甲後說不得就會因年紀被點位探花郎，可是多了個同樣是弱冠之年的謝丕就有了變數。

  沈宅抄了榜單，京城其他關注會試的人家也抄了榜單。

  看到亞元是華亭縣沈瑾，喬三老爺又羨又恨。松江沈氏後繼有人，沈家比自己知道的還有底氣。羨慕的同時，喬三老爺又不禁惱恨，自己那個好女婿為了避開喬家，連前程都不顧了，他怎麽敢？

  父喪丁憂二十七個月，母喪丁憂三年，現下已經是二月底，再有七個月喬三老爺就要出孝。不管是謀京缺，還是想要外放，都要開始準備了，可是喬三老爺雖也有三、五舊識，卻是君子之交，借不上力，想起起複之事，卻是全無底氣。

  想一想沈滄的“百日祭”，喬三老爺不由皺眉。雖說對於沈家的冷淡心寒，可是喬三老爺也明白，自己最大的倚靠還是沈家。

  等到回了內宅，喬三老爺便對妻子道：“過兩日去看看大姐。”

  喬三太太卻是一怔：“大姑奶奶如今不是在‘靜養’？”

  喬氏不止是癱瘓，行事還瘋癲，此事要是泄露出去，影響最大的不是沈家，而是喬家。真到了那時，外面難免質疑沈家姑娘是不是會有瘋病。因此，這兩年喬氏都是“靜養”，就是喬家這邊去看過，也不過看過一、兩回，生怕事有不密。

  喬三老爺皺眉道：“就算大姐病了，也是喬家女兒，難道要不聞不問？你隻管去，也看看有沒有人怠慢大姐。”

  喬三太太老實應了，心裡卻是恨的不行。要說誰最擔心喬氏真正病因宣揚出來，那就是喬三太太了。只因她還有個女兒，已經說了人家，只等九月後出閣。要是在這之前，要是因喬氏瘋病之事壞了親事，她可是沒地方哭去.

  (本章完)