第437章 頂門立戶（三）

  弘治十七年十月己卯，刑部尚書沈滄卒。

  沈滄，字潤民，順天府大興縣人，祖籍松江府華亭縣，侍講學士沈度之玄孫，通政使沈邦之子，成化十一年進士出身，初授戶部雲南清吏司主事，丁父憂丁母艱，服闕複任，歷升山西司員外郎、郎中、山西布政司參議、鴻臚寺卿，弘治八年升戶部右侍郎，弘治九年改戶部左侍郎，弘治十四年升刑部尚書。

  卒年五十五，訃聞，輟朝一日賜祭，遣禮官論祭，敕有司治葬，贈光祿大夫，諡文平，官其弟潤為中書舍人。

  雖說大明定例，三品得諡，可這個文字不是誰能都用，約定俗成是詞臣諡文。翰林院出身的三品以上大臣才有資格諡文，內閣輔臣基本都是諡文。不過諡文不專詞臣，或以勤勞、或以節義、或以貫望，破格崇獎，用示激勸。

  沈滄雖是二甲進士，卻不是翰林出身，諡文已經是最大美諡，至於“平”字，執事有製曰平，布綱治紀曰平，倒是正合沈滄刑部尚書身份。

  尚書府內外，滿眼縞素。

  官場上“人走茶涼”，不過沈滄在父輩就落籍京城，父子都做到九卿高位，幾代姻親都在京中，多是官宦人家。加上他之前雖兩次上折子請辭尚書，可都是留中，直到故去，依舊是尚書任上，六部九卿衙門的主官，不管與沈家之前有沒有交情、交情如何，也不管願意不願意，都要過來走個人情。如此一來，沈家這些日子也是吊客如雲。

  等到天使下降，帶了追贈與諡號下來，親戚之間的祭拜也多了起來。像喬家幾位老爺，就都悲悲切切，不再只打發小輩過來，親自過來吊祭。

  只是不管是沈洲，還是沈瑞，叔侄在人前對待喬家都是客氣有余、親近不足。

  來吊祭的賓客眼見如此，哪裡不曉得兩家生了嫌隙？想著聖旨下來前喬家只打發小輩過來，大家便也覺得喬家太勢利了些。

  沈家關系親近的姻親就楊、何、喬家這幾門，如今何家走了，喬家又如此，倒是將楊家顯出來。

  不僅每次大祭楊鎮都親至，楊太太與楊家兩個少爺也都在這邊幫襯。沈滄雖死，可楊鎮還在大理寺卿位上，來吊祭的官場同僚晚輩，執禮便越發恭敬了。

  至於另外一個楊家，畢竟不像楊鎮家與沈家不止是姻親還是多年通家之好，不過每次祭禮，楊家也都有人親至。

  沈滄離世時，三老爺與徐氏看著都不好，大家都跟著懸心，不過瞧著徐氏多了堅韌，一日日挺了過來；三老爺卻是不大好，強撐了半日，就臥床不起。

  幸好有沈洲、沈瑞在，又有沈理與沈瑛兄弟等族兄弟上門，加上福材之類都是已經預備下的，倒是有條不紊地操辦起後事來。

  可是天使下降，朝廷恩典，竟是萌弟不萌子，內外親友，俱是側目。

  歷來高官顯宦，不是萌子就是萌孫，像這樣死後萌及手足的實屬罕見。

  加上沈瑞並非沈滄親子，只是嗣子，一直之間倒是各種揣測紛紛。不說旁人，就是郭氏得知此事，都帶了憂心。

  “頭七”燒祭時，郭氏帶了媳婦們過來，就悄悄地對沈瑞問及此事。

  “瑞哥兒，你可是有什麽不是，落到滄大老爺眼中，讓他對你有所不喜？”郭氏將人都打發下去，看門見山地問道。

  郭氏心中，除了對沈瑞憂心，還有對二房不滿。就算沈瑞真有不合沈滄心意處，隻瞧著他小小年紀，就要頂門立戶，也當仁愛些。隻讓沈瑞盡嗣子之責，照看一家老幼，好處都是旁人的，這也太不公了些。

  沈瑞忙道：“嬸娘不要擔心，讓三叔萌官是老爺與我商議過……我需要守孝，二叔又定了外放，三叔只是舉人，出入交際到底不便……”

  郭氏聞言，神色稍緩，卻依舊是帶了幾分不忿：“可你既做了滄大老爺嗣子，繼承這一房香火，這恩蔭本當是你的……我與你瑛大哥問過，中書舍人，兩殿舍人由進士部選，兩房舍人不必由部選，甲科、監生、生儒甚至布衣能書者俱可為之。就算為了二房以後在京城立足，也可萌瑞哥兒，不是更名正言順？”

  樹大分杈，老一輩故去，手足兄弟多要分家，繼續共居的並不多。像沈家兄弟三房在父母喪後，依舊共居不分家實不容易。

  可有兄弟幾個共居的，卻沒有叔侄綁在一塊過日子的道理，尚書府這邊早晚要分家。

  恩蔭落在三老爺頭上，眼前看著是方便在沈洲外任後有人支撐起京城這一攤來，長遠來看還是便宜小三房。沈瑞所在的小長房，依舊需要沈瑞賣力讀書賺前程。

  科舉之路遠而且艱，誰能保證沈瑞一定能中舉人、中進士？

  要是沈滄卡在鄉試或會試上，那以後怎麽辦？

  郭氏雖不好說逝者不是，可望向沈瑞的目光越發憐愛。

  嗣子難為，那邊是手足親兄弟，這邊是沒有血脈的嗣子，不管什麽道理原因，要說沈滄此舉沒有私心，郭氏半點兒不信。

  看著沈瑞因操勞治喪事眼下烏青，郭氏心裡難過不已。

  可憐的孩子，在外人眼中做了高門嗣子，可這裡裡外外的艱難，又有誰看見？

  郭氏為此事難過，謝氏人前驚詫，私下卻與沈理道：“老爺瞧著吧，此事定是瑞二叔主意。要不然以大族叔為人，斷不會這般行事。我早就與老爺說過，瑞二叔是個心裡有成算的……這恩蔭就算現下落到瑞二叔身上，也要開始丁憂，三族叔那邊卻是不同……旁人或許會稀罕一個兩房舍人，可瑞二叔既是立志科舉，又哪裡願意棄了正途……”

  沈理不以為然道：“這不是兩廂便宜？三族叔身體病弱，也吃不住會試辛苦，否則也不會停了十幾年，一次也沒有下場……”

  會試是在二月，京城二月正是乍暖還寒時節，每次會試，抬出來的舉人都不是一個兩個，就此一命嗚呼的也是常見，可真是掙命一般。好人出來都要丟半條命，更不要說三老爺那樣的身子骨，真要下場，就是生死之間賭命一般。

  謝氏知曉丈夫聽不得沈瑞不好，隻唏噓道：“對三族叔雖是好事，可三族叔高士雅品，自有風骨，白承了侄子這樣大人情，想來也不好受……以後在瑞二叔跟前，怕是也硬氣不起來……”

  沈理沒有接話，隻直直地望向妻子。

  謝氏察覺到不對勁，抿了抿嘴角，小聲道：“老爺……”

  沈理肅容道：“雖不知你為何不喜瑞哥兒，可我受嬸娘大恩，曾在嬸娘靈前發誓將瑞哥兒當親兄弟待……之前有滄大叔庇護，輪不到我為瑞哥兒做什麽，如今滄大叔走了，瑞哥兒我會盡我所能護到底！”

  謝氏訕訕道：“妾身並沒有不喜瑞二叔……可憐見地，本是嬸娘掌中寶、心頭肉，嬌養長大，卻是歷經磨難，性情大變，又做了不尷不尬的嗣子……”

  她嘴裡這樣說著，心中卻是難掩厭憎。

  早先謝氏對沈瑞不喜，是因他分薄了丈夫對兒女的疼愛；後來卻是覺得沈瑞性子古怪，全無少年天性，隱忍壓抑。

  不過十來歲少年，就算經歷喪母之痛，可有沈理、郭氏這樣的族親在，得以托庇，又可憐到哪裡去？

  這般作態，不過是故意引得親長寵愛罷了。

  沈瑞進京這幾年，親戚提及，都說是“懂事孝順”、“老成持重”，謝氏冷眼旁觀，卻始終覺得他面憨內狡。

  都說“浪子回頭金不換”，可民間也有句老話叫“三歲看老”。以沈瑞幼時跋扈傲慢名聲看，如今也就是面上老實。

  官場之上並不乏遇到面上一套、心裡一套的人，謝氏不擔心丈夫會吃虧。畢竟沈理能中狀元，本身就比一般人聰明的多。可是沈瑞不同，他是丈夫全無防備的人，謝氏怎麽能不提防？

  可惜的是，謝氏這般用心，沈理實在無法理會。

  眼見妻子言不由衷模樣，沈理搖了搖頭道：“你也無需勉強自己，以後我不會讓瑞哥兒再往家中來……”

  謝氏聞言一怔，臉上忍不住帶了歡喜出來，就聽到沈理繼續道：“我以後會常過去看瑞哥兒，也省的有不開眼的見滄大叔走了，就想著欺負孤兒寡婦……”

  這是要庇護尚書府一門，而不是單單沈瑞一個？這不是比照拂沈瑞一個還要費心費力？

  謝氏笑容凝注，忙道：“老爺真是冤枉我，老爺沒手足同胞，隻拿瑞二叔當親兄弟待，我自然也是拿瑞二叔當親小叔看的，這四時生辰走禮，我何曾怠慢過？我是有些小計較，覺得老爺在瑞二叔身上費太多心思，連小林哥兒他們兄妹三個都靠後。可也就是心裡這點小計較罷了，我又做了什麽？怎麽就不叫瑞二叔登門了？”

  夫妻十幾年，沈理哪裡不明白歸結所在？

  沈瑞既是恩親之子，謝氏要是真心感激孫氏，不用旁人說，也會“愛屋及烏”視沈瑞如骨肉；可是如今謝氏這七年來待沈瑞都是面子情，不是因別的，就是因她與丈夫在對待孫氏這門恩親時看法不同。

  在謝氏看來，孫氏待丈夫不過是舉手之勞，幾兩銀子、幾尺布的恩情；對沈理來說，孫氏與他並不住在一塊，可供吃供穿供讀書，從落地開始到他春闈高中，不是三、五個月，也不是一年、兩年，前後十幾二十年，這不是養恩什麽是養恩？

  這些年，沈理對妻子好說賴，可世事難兩全，如今也就懶得再強求。他垂下眼簾，端起茶杯，一口一口地吃起茶來。

  謝氏隻覺得一拳頭落在棉花上，心裡不由發虛……

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  (本章完)