第326章 與人為善（一）

  “哈！真是長了見識了，在族長太爺靈柩就質疑族長太爺臨終安排，大言不慚起來，竟然有這樣‘孝順’的好孫兒？”沈全聽了三哥、四哥的話，心中不平，忍不住開口譏諷道。

  沈珺也似被驚醒，睜開眼睛，望向沈全，起身道：“全哥來了。”

  “珺二哥，我聽說京城那邊的人回來了，就過來看看。”沈全拱了拱手，道。

  沈珺年紀雖長了沈全一頭出去，可沈全是新出爐的秀才，又是及冠之年，已經不算是孩子了，族兄弟之間，應對之間也多了幾分客氣。

  宗房三哥、四哥兩個都比沈全年長，一個連童生都不是，一個是童生，卻落第與今年院試。

  “大言不慚的到底是誰？這是宗房地界，還輪不到你們五房的人過來指手畫腳！”三哥氣鼓鼓地道：“還是你自以為自己成了秀才，就有了說話的余地？莫要太當自己是回事，族中進士舉人何曾少了，小小秀才算得什麽？”

  沈全挑了挑眉毛道：“我只是疑惑罷了，都是讀書人，本都曉得‘長者賜、不可辭’的道理，怎麽到了三哥、四哥嘴裡，既是族長太爺對玨哥的臨終饋贈，怎麽就成了玨哥搶你們的東西似的？”

  沈珺方才迷迷糊糊，隻隱隱地聽兩個堂弟在說話，並沒有留意，如今聽了沈全的話，哪裡有不明白的？

  他望向兩個堂弟的目光就有些不善。

  宗房大哥不在松江，沈珺這幾年協助宗房大老爺打理族務，亦養出幾分威嚴。

  四哥縮了縮脖子，三哥卻是冷哼一聲道：“太爺是病的糊塗了，忘了玨哥已經出繼，旁人總不能跟著裝糊塗……太爺的東西，本就應該惠及兒孫，而不是旁人……”

  話未說完，沈珺已經喝道：“閉嘴！太爺如何行事，還輪不到你這當孫子的來質疑！”

  三哥尚未回話，原本在旁邊吃茶閑坐的宗房二老爺卻是不幹了，重重地放下茶盅，高聲道：“我這當老子的還沒死，還輪不到旁人來管教三哥！還是因我們分不出了，回了老宅就連話也說不得？”

  靈堂上氣氛一下子僵了下來。

  宗房大太太不在，二奶奶準備席面去了，二太太帶了三奶奶、四奶奶在女眷一邊，見狀忍不住與媳婦抱怨道：“瞧瞧，當著老爺與我的面都敢欺負三哥，背後還不知怎麽樣呢！到底誰是真孝順，有眼睛的人都能看到，這靈前都是咱們家闔家守著，長房不是這個病了、就是那個累了，倒是各種好借口躲懶耍滑……”

  三奶奶、四奶奶老實聽了，卻沒有接二太太的話。

  二房已經分家出去，在靈堂上雖也是孝屬，可因這幾年長房與二房關系越來越疏遠緊張，大老爺夫婦沒有讓二房插手喪事的意思，二房便也充起了客，只需在靈堂守靈，其他雜事一概不理。

  長房大哥一家在京城，幼子沈玨出繼，只有沈珺一家在，自然是裡裡外外地張羅忙活。

  喪事繁雜又是一樣不能少了，長房忙的分身無術，也在眾人眼中，二太太的話未免偏頗。

  長幼有序，二老爺是長輩，既端起叔叔的架子要教訓侄子，沈玨也只有起身聽命的份。

  真要辯白起來，不管有理沒理，都是他這個侄子的不是。

  二老爺卻不單單是盯著沈珺，還記恨沈全方才對三哥、四哥的冷嘲熱諷，連著沈全一並說起來。

  沈琦、沈瑞、沈玨等人從客房梳洗完轉回，就見到這個情景。

  沈琦看了旁邊站立的沈全一眼，顧不得兄弟敘話，就帶了幾分詫異對二老爺道：“二叔這是怎麽了？可是有哪個不懂事，惹惱了二叔？”

  二老爺冷哼道：“我算是哪個牌位上的人呢？當著我的面視我為無物，你們都是官家子弟，這是欺負我們家都是升鬥小民麽？”

  沈琦忙道：“二叔這話侄兒可不敢接……如今這靈堂之上，都是族人至親，又哪裡有外人？兩位族弟看著就是聰敏不凡，春闈有望、金榜題名不過是早晚之事，二叔到時候隻管享老太爺的福就是。”

  沈琦說的都是好話，可聽到二老爺耳中卻是無比刺耳。

  他這一房，自己雖一事無成，可終究還有個舉人功名，到了兩個兒子這一輩，二十來歲的人，卻是連功名都沒有。院試都過不去，何談進士功名？

  長房大哥是進士不說，連小棟哥這一輩也快能下場應試了。

  他這一房的兒孫，以後終究要依附長房過日子。

  想到這裡，二老爺立時失了底氣，露出幾分頹然。望向沈玨，厭惡就少了幾分，即便將太爺的遺贈給了他又何妨？說不得以後還有倚仗他的時候。

  都說智者千慮必有一失，愚者千慮或有一得，二老爺這心思轉換之下，也算為自家結了一份善緣。

  沈玨被二老爺的眼神弄的有些糊塗，他還不知自己是是非源頭。

  “二哥，瑞哥，玨哥！”趁著空隙，沈全上前與三人見過。

  族兄弟小別重逢，眼下卻不是歡喜敘舊的時候。

  眾人簡單打了招呼後，就在靈堂前跪坐下來。身為族中晚輩，也有守靈之責。只是其他人在“接三”、“燒七”的日子，眾人沒趕上，少不得找補一二。

  沈全跪坐在沈琦下首，看了沈瑞一眼，猶豫了一下，小聲道：“二哥，要不讓瑞哥住家裡？”

  沈琦搖頭道：“不妥！”

  沈全眉頭擰成一團，瞥了三哥、四哥那邊一眼。宗房並不太平，沈玨到底是宗房血脈，不好搬到外頭住，瑞哥何苦還留在這頭糟心？

  沈琦望向沈玨，他看出沈瑞、沈玨小兄弟兩個感情甚好，沈玨身份如此尷尬，沈瑞不會將沈玨一個人留在宗房。

  沈全順著胞兄的視線望去，也想到此處，露出幾分無可奈何。

  沈瑞雖不知緣由，可也瞧出宗房二老爺一家望向沈玨的目光隱帶不善。他跪坐在沈玨身邊，望向眾人的目光就帶了幾分冷意。三哥、四哥面上猶帶不遜，二老爺卻是尷尬中帶了幾分討好之意。

  這般古怪神情，沈瑞方後知後覺地想起來，二老爺與自己還算是有怨的。

  這會兒功夫，沈珹已經與父母敘完別情，帶了小棟哥披麻戴孝地回到靈堂之上。

  他是宗房嫡支唯一的進士，就是二老爺夫婦見到這個侄兒，也帶了幾分小心，更不要說三哥、四哥，靈堂上倒是格外肅穆起來。

  沈全看在眼中，心中嗤笑一聲，望向沈珹身邊的沈珺目光就帶了幾分不滿。二老爺一家不過是欺軟怕硬的小人，要是宗家長房早就表現出維護沈玨的意思，那邊怎麽敢就族長太爺的遺贈磨磨唧唧？雖不知族長太爺給沈玨留下的“遺贈”到底是什麽，不過看起來眼紅的不單單是二老爺一家。

  到了傍晚時分，宗房又有族人上門，這次來的是沈瑾。

  沈全抽空與沈瑞、沈玨敘完別情，已經隨沈琦一起回家去了，沈瑞與沈玨在靈堂守到晚飯前，也被大老爺夫婦叫過去用了晚飯。

  沈瑾就是在沈瑞用完晚飯後來的。

  沈瑾比沈瑞年長五歲，今年已經是及冠之年。自從三年前一別，沈瑞還是頭一回見到他。

  同三年前那個帶了幾分天真稚氣的少年書生相比，沈瑾變化很大，周身鬱氣揮之不散，眉間有著深深的川字紋，看上去要年長幾歲。

  不過見到沈瑞那刻，他還是露出幾分歡喜：“二弟！”

  “瑾大哥！”沈瑞拱手做禮。

  沈瑾微怔，隨即露出苦笑，低聲道：“瑞二弟！”

  一字之別，親兄弟成族兄弟。

  看著滿眼縞素，沈瑾莫名地想到自己身上。論起親疏來，宗房與四房小一輩已經出了五服，屬於無服親；可因是嗣子與本生親屬關系，自己真要故去，自己這個弟弟還是需服“大功”。新太太隨老爺去揚州已經兩年，並無喜訊傳回松江，這世上與自己最親近的，除了生身父母，就是沈瑞了。

  他原是擔心沈瑞在宗房拘謹，想要接他回四房小住，可想到沈瑞如今身份，話到嘴邊又咽了下去。

  “瑞二弟，可否便宜出去走走？”沈瑾帶了幾分懇求道。

  沈瑞見他如困獸一般，心中頗為唏噓。

  兩人雖是三年來初次相見，可因這幾年松江與京城往來不絕，對於沈瑾的消息，沈瑞也都聽在耳中。上次鄉試之年摔傷了胳膊，耽擱了一科鄉試，隨即在提及婚配時，被揭開“記嫡”身份，都要議定的親事也黃了。

  沈舉人補了教職，帶了繼妻賀氏去了揚州，留下沈瑾在松江侍奉祖母張老安人。張老安人豈是好相與的想來沈瑾這個長孫做的也不容易。頗為奇怪的是，沈瑾的親事，就此無下文了。

  不知是沈舉人不在松江一時顧不上，還是另有其他打算。

  沈瑞點了點頭，打發人對沈玨交代了幾句，就解開腰間孝帶，隨著沈瑾離了宗房。

  兄弟兩個雖相差五歲，可沈瑞身量高，已經與沈瑾相仿，加上兩人同父所出，眉眼間有幾分相似，倒是一眼能瞧出是兄弟來。

  一路上，沈瑾欲言又止，直到出了沈家坊，進了路口的茶館，他還是吞吞吐吐模樣。

  沈瑞也不著急，閑暇之余，也望了望四周的人文景致。

  雖說這輩子松江為故鄉，可是他在松江那幾年，多住在城外禪院，對於松江城的印象並不多。

  至於沈瑾，既是求了他出來，不管多為難，都會開口。

  在並不算麻煩的情況下，沈瑞倒是樂意幫沈玨一把。不管四房長輩多麽不堪，畢竟是他的本生親屬，要是四房敗落了，以後麻煩還是會到他身上。他倒是寧願沈瑾早點立起來，支撐起四房門戶。

  沈瑾臉上不單單是為難，面上還帶了羞愧。

  沈瑞見狀，心中倒是猶疑不定。

  難道四房還有什麽自己不知道的事？讓沈瑾為難成這樣？要是十分為難的請求，還是希望沈瑾有自知之明莫要開口的好。

  這時，就聽沈瑾開口道：“二……瑞二弟，我……我……不知瑞二弟……手頭是否方便……”

  吞吞吐吐一句話說完，沈瑾已經滿臉漲的通紅。

  沈瑞聞言，倒是松了一口氣。原來只是想要借錢麽？能用錢解決的都不是大事。他還擔心沈瑾有別的事情相求，自己還要為難。

  只是孫氏留下的田莊鋪子，在松江已經是算是不菲的產業，沈瑾怎麽還會缺銀子？

  沈瑞心中疑惑，可看著沈瑾羞愧難當的模樣，也不好問出來，就道：“方便，瑾大哥用多少銀子？五房那邊，存了我一筆銀錢，如今琦二哥、全三哥都在，說一聲就應能支出來。”

  沈瑾臉上帶了幾分感激，道：“要是富裕就借我五百兩銀子……只是三、兩年之內，我怕是還不上瑞二弟，許是要過幾年才能還上……”

  沈瑞心中越發詫異，五百兩銀子對於平常人家算是一筆巨款，可對沈瑾來說實不算什麽。要知道，孫氏當年帶過來十裡紅妝，即便大頭被賀家佔去了，剩下的又是沈瑾、沈瑞均分，可也頂的起尋常士紳人家的全部產業了。

  沈瑾手頭這般拮據，只有一個可能，那就是他名下產業都被沈舉人接手了過去。沈舉人去了揚州還把持著松江產業，看來這貪財的性子越發厲害了，更不要說那些產業本就是沈瑾名下，不是四房公產。

  “我明日就與全三哥說，瑾大哥什麽時候用？”攤上這樣的生父，沈瑞在心裡為沈瑾點了個蠟，道。

  沈瑾道：“不著急，等瑞二弟回京前即可……”說到這裡，遲疑了一下，道：“我想要打發萬寧進京，先賃下房子接我姨娘過去……”

  大明朝禮教森嚴，對女子尤為苛刻，沈瑾生母鄭氏本是書香門第的小娘子，只因家道中落，先是委身為妾，後又大歸回娘家，沈瑾如此不放心，想要接到身邊奉養也是情理之中。

  既打算將鄭氏安置在京城，而不是接回松江，可見沈瑾對於明年鄉試還是有幾分把握。不管現下沈舉人與賀氏對沈瑾如何壓製，等沈瑾中了進士，一切都迎刃而解。

  國人向來是官本位待人，骨肉至今也不例外。

  只要沈瑾不糊塗，只要功名順利，就能支撐起四房來。

  想到這裡，沈瑞便也帶了輕快道：“如此也好，等明年瑾大哥秋闈如意，骨肉也能團聚。”

  他這般豁達，沈瑾越發自慚形愧。

  沈瑞當年所受磨難，即便他們母子不是始作俑者，可也冷眼旁觀，不曾援手。前有孫氏饋贈，後有沈瑞寬厚，倒是襯得他自己成了偽君子。

  沈瑾又是羞愧，又是警醒，時時提醒自己要做個有擔當的人，莫要隨著父親的無情無義……

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  (本章完)