第182章 雙喜臨門（一）

  “侄兒沈洲見過叔父，給叔父請安了。”沈洲初次見族長太爺，兩人又是沒出五服的從堂叔侄，就雙膝跪地，大禮相見。

  看著沈洲，族長太爺頗為激動。

  京城距離松江兩千裡之遙，對於二房二老爺，族長太爺這還是初見。

  他看著沈洲，心中不由自主地將其與當年的三太爺做對比。無奈三太爺當年離鄉時太年輕，同眼前這人到中年的沈洲對比，相似的地方並不多。

  或許，沈洲更像當年的二房老太爺。

  族長太爺這樣想著，自己也拿不準了。委實是年頭隔的太久，當年三太爺鬧起來時，族長太爺不過十幾歲的少年，如今這都過去六十多年。

  “爹……”宗房大老爺見族長太爺面露迷茫，還不叫起，忙在旁邊低聲喚道。

  族長太爺這才醒過神來，點頭道：“好，好，快起來……”沈洲這才起了，在族長太爺右手邊的椅子上坐了。

  族長太爺唏噓道：“恍惚還記得當年我十余歲時，同四房太爺一道，常跟在你父親身後的情景，這一轉眼連你們這一輩人都不年輕了……”

  沈洲想起自己小時似聽過自家太爺與宗房、四房相交甚好，只是四房太爺身子骨亦不好，好像不到而立之年就病故了。

  四房嫡庶子嗣不繁，祖上又曾出過敗家長輩，家道中落，沈洲一直以為孫敏帶著豐厚的嫁妝嫁過去，會如魚得水，哪裡想到孫氏會過的那般辛苦。

  想著方才沈家坊街口賀家十裡紅妝的模樣，沈洲就覺得諷刺。

  世情在此，賀家既然能將嫁妝鋪陳得這般豐厚體面，可見沈家四房聘財亦不菲。沈舉人拿著前妻攢下的家財風風光光去聘後妻，對嫡親骨肉卻凌虐不慈，人品可見一斑。

  又想到，族長太爺雖看著白發蒼蒼模樣，可畢竟還活著。

  家有一老、如有一寶。宗房沈海兄弟這一輩無人出仕，可有族長太爺鎮著，宗房並未見敗落，到了孫輩沈珹就又撐起來。

  要是自己老爹還在，二房說不得也不是如今這般情景，沈洲便也跟著歎氣。

  宗房大老爺見這叔侄兩個對著歎氣，忙道：“爹，洲二弟回鄉，這是大事，族中各房頭是不是聚一聚，給洲二弟接風？”

  族長太爺點頭道：“那是自然……”

  無需宗房安排人往各房頭送信，各房頭已經得了消息，曉得宗房二老爺親到松江祭祖來。

  各房頭送禮的管事回去，自是少不得稟告京中一行與二老爺南下之事。

  可是他們是管事，年後隨沈珹到了二房，也不過是給二房幾位老爺請了安，奉上禮單，沒有人會去告訴他們二房擇了誰做嗣子，留下誰又有什麽用意。

  不過像沈寶、沈琴兩個，即便沒有渠道先寄家書回來，可也讓自家房頭的管事，帶了手書回來，裡面將進京後的事情詳細寫了，就是沈珠與沈玨的糾紛也沒有落下。

  三房這裡，沈玲一回來，就被老太爺提溜過去。

  見沈珠留京，三房老太爺心中本隱隱竊喜，不過聽了沈玲的詳細稟告後，老爺子笑不出了。

  “這九哥，白疼了他十幾年，關鍵時卻是廢物點心一個！”老太爺聽完，氣得吹胡子瞪眼，恨聲道。

  沈玲在旁眼觀鼻、鼻觀心，老實地坐著。

  “法子笨不說，也沒找對人……宗房豈是那麽好惹的？他倒真敢下手。且不說出繼不出繼的，沈玨要是真破了相，他的前程也保不住，宗房那爺倆可不是吃素的，我也未必能護著住他……”老太爺越說越氣。

  沈玲聽著曾祖父這話並無與宗房對上的意思，暗暗松了一口氣。

  正月裡布莊的鬧劇，使得他們前前後後損失了小一萬兩銀子，最後要不是沈珹沒有趕盡殺絕之意，那鋪子只能歇業了事。他們三房在京城撲騰了五年，也抵不過權勢之下的一句話。

  至於三房老太爺之前的那句話，沈玲隻當沒聽見。

  年前年後吃了幾次酒，各房的族兄弟沈玲也都接觸了。沈瑞能被二房大老爺、大太太選中為嗣子，絕不是單單只因外家與二房有舊。老太爺覺得四房是軟柿子沒什麽，可沈瑞不是軟柿子。

  沈珠之所以敢算計沈玨，沒有打沈瑞的主意，說不得也是因心中忌憚。

  “這事，你要爛在心裡，對誰也不能說……”老太爺唬著臉，對沈玲道。

  沈玲忙應道：“那是自然，關系到九哥前途，自然要將此事掩下……父親就是怕走泄消息，方打發孫兒親自回來與老祖宗稟告……只是事關玨哥，二房長輩不會瞞著宗房，珹大哥又在京中，各房都有族弟在京，這事能瞞著外頭，怕是瞞不到族裡……”

  沈琴、沈寶等人，不會對外宣揚，可也不會瞞著自家人。

  老太爺想要掩下此事，不過是自欺欺人。

  老太爺重重地歎了一口氣：“兒孫都是孽，我親自去宗房代九哥請罪……隻願九哥能長了教訓，專心讀書，早日舉業……只要宗房不追究此事，其他房頭即便有閑話也只是閑話……”

  幸而沈珠現下留在京中，沒有隨著二房二老爺一起回來，要不然事情也不好瞞下。

  沈玲低頭聽了，狠狠地握著手心。

  沈珠釀下如此大禍，使得三房得罪族中最強的兩個房頭，老太爺這裡除了最初的惱怒，竟連懲罰都不提，八十來歲的人竟然親自去替曾孫賠罪，最根本的原因就是因為沈珠是秀才，被看成三房未來支柱。

  沈玲從沒有這般急迫過，對於分家的渴望越來越強烈。三房二老爺雖也是嫡出，可以老太爺對長孫的偏疼，幾個孫子分家，絕不會四孫均分，定要留下大頭產業給長孫，其他三個孫子能有宅有鋪就不錯了。

  沈湧正值盛年，分家後那點產業自己就能打理過來。到時怕是沈玲想要插手，嫡母也會防著他，畢竟他比嫡出弟弟年長十來歲。到時即便讓他打理庶務，也是冷清產業，正好得了空閑，私下讀書。

  至於他的親事，只要他不提，嫡母巴不得延遲幾年，省的庶長媳進門生下庶長孫來，以後在年歲上又狠壓嫡孫一頭。

  三房是老太爺壓著幾個孫子，不讓分家，誰要是先鬧分家，即便最後如願，定要擔不孝之名。

  如今沈湧不在松江，三房分家，二老爺這一支說不得會在經濟上吃虧，可名聲上卻是無礙。

  沈玲心中思量一番，已經有了決斷……三房三老爺、四老爺早就因老太爺偏著大老爺一支心中有火，沈珠得罪宗房與二房之事，說不定正是分家契機……

  *

  八房，老太爺房間。

  七房、八房幾位老爺、太太、齊聚此地。

  看了沈寶、沈琴的家書，老太爺笑道：“琴哥、寶哥他們都是好孩子，二房三老爺有心教導，我們這兩個房頭可得領情……”

  老太爺之前也不過一點點念想，想著沈寶性子質樸，癡心書法，說不得能投二房三老爺眼緣。沒想到，沈寶確實入了三老爺的眼，可三老爺卻沒有擇其為嗣。不過三老爺既是成心教導，對沈寶來說只有好處。

  至於沈琴，能入二房三老爺門下，與二房三老爺有了正經師生名分，則是意外之喜。

  進京沈家諸子中，除了沈琳愚鈍之外，就數沈琴功課最差，要是沒有名師指點，以後童子試都未必能過；如今三老爺既肯收他，那他定不會止步於此。

  七房、八房兩位老爺顯然也想到此處，面上都帶了喜色，身為沈家外房子弟，與內四房已經出了五服，他們本也沒指望讓兒子們去爭嗣子之位，如今這結果，甚好、甚好。

  只有八房流大太太，心中頗有不足。

  就連平素不怎麽機靈的沈琴，都得了二房三老爺弟子的身份，沈寶卻是沒名沒分地留京，連個弟子也沒爭上，定是癡肥木訥不討喜；要是年前去的是自家幼子，說不得早入了二房幾位老爺的眼。

  只是老太爺與自家老爺都歡喜，流大太太不過心中腹誹幾句，絲毫不敢露在面上，只是陪著笑……

  *

  要是三房這裡是怒，七房、八房是喜，那五房這裡，則是驚了。

  沈瑛之前雖有家書寄回來，提及嗣子已定與二房二老爺回鄉祭祖之事，可卻沒有提自家二弟會隨二老爺南下。

  看到次子與管家一起進門，鴻大老爺不由傻眼。

  沈琦已經跪了下去：“爹，兒子回來了！”

  他是弘治十一年年底進的京，如今離開家已經兩年半。

  鴻大老爺嚇了一跳，忙一把扶起，瞪眼道：“二哥、二哥怎麽回來了？”說到這裡，面露憂色：“莫不是在京裡闖了禍？”

  沈琦笑道：“兒子最是乖巧，是那等惹禍的人麽？”

  見他言笑如常，鴻大老爺提著的心放下，瞪了兒子一眼道：“打小就見你淘氣，變著法子氣我同你娘……趕緊交代，作甚這個時候回來？”

  明年就是會試之年，沈琦此時不是正應該在京城苦讀備考？

  沈琦曉得父母最重視幾個兒子的功課，不敢直接說是自己主動請命回來接父母北上，道：“二房大伯父與六族兄看了兒子的文章，覺得兒子略有不足，明年即便下場機會也不大，不讚成兒子死讀書，叫兒子離京轉轉，下一下書本外的功夫，說不得對做學問更有好處……”

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  (本章完)