第321章 事難兩全（一）

  南城，明時坊，沈宅。

  看著面前的一包百果糕，白氏面上帶了歡喜：“這是大哥專程買的？自來了京城，還沒吃過呢……”

  “浙江會館附近新開的南貨鋪子，以後娘想要吃什麽，就打發人過去買。”沈琰道。

  白氏聽了，遲疑道：“都說‘物離鄉貴’，即便這糕是在京裡的做的，可是材料與師傅肯定是南邊來的，那東西售價肯定不菲，家裡也不寬裕，嘗嘗鮮解解鄉愁就是，其他的還是算了……”

  一邊說著話，她一邊摩挲著自己的手腕，面上隱帶不舍，顯然是想起自己那對金手鐲。

  說起來如今正試入了伏，比半月前熱的多，不過白氏用起冰來，已經不再像最初那樣恨不得從早到晚，不過是中午擺上一盆冰借借涼意。

  雖說白氏不再大手大腳，達到了沈琰最初的目的，不過身為人子，為幾個銀錢算計老娘，沈琰也生不出得意之心。

  若是在地方上，自己什麽都不用費心，只等著鄉鄰族親舉家相投，就能做個富貴老爺；進了京城，反而為幾個銀錢束手束腳。

  當年為了躲避外祖家，他們一家的戶籍已經挪回松江，偏生他們的身份又是如此尷尬，才將那些東西送到沈瑞手中，再大喇喇回松江去享受沈氏族親的庇護就顯得恬不知恥。

  在京的好處雖顯而易見，可是憑自己資質，不是一科兩科的事，沈琰想了想，道：“明年就是鄉試之年，等喬家出了孝期，喬氏進門後，咱們就回南京吧……”

  白氏聞言大驚道：“那怎麽能行？明年是鄉試之年不假，可後年不還是會試？去年大哥都沒有上京，耽擱了三年，正好應下一科，風風光光中了進士，別說沈家、喬家無人敢再輕視咱們娘幾個，就是你弟弟說親也體面！”

  說到這裡，她不免又帶了埋怨：“照我看，大哥去年就不該聽喬三老爺的話，白白耽擱了一科。要不然現下做進士，早就成了縣尊老爺，何苦還要早晚帶學生賺幾個束脩銀子……”

  白氏言辭振振，沈琰聽了卻是哭笑不得。天下讀書人多少人，進士三年才出三百，想要考中談何容易？

  想要讓家裡早日改換門庭的話，指望他還不如指望沈琇來得快。

  想到沈琇，沈琰想要離京的心思又生反覆。

  書院裡的田山長頗為看重沈琇，也指點過幾次，即便如今沒有正式列入門牆，可瞧著意思也不遠。這世上師生也需要緣分的，田山長出身書香之家的大儒，又是京城老戶，桃李紛紛，沈琇要是真能拜在他門下，對於以後的科舉仕途都是好事。

  *

  等到沈滄落衙回來，看到這黃花梨木匣時，看了沈瑞兩眼，就擺擺手打發沈瑞下去。

  沈瑞有些疑惑，不管是讚還是譏，對於沈琰這般魄力，沈滄不是當點評一句麽？還是自己沒找準方向，如此“戰果”讓沈滄不滿意？

  正房裡，沈滄確實是不太滿意。

  他皺眉道：“瑞哥竟是君子麽？還讓人一眼看透了？”

  徐氏愕然：“老爺？”

  沈滄指了指那木匣道：“對於那兩小兒來說，這些東西未必能讓他們兄弟歸宗，卻是能證明他們身份的護身符。如今盡數交給瑞哥，他們就篤定瑞哥不會相負？這般相托，但凡回報有不足之處，就要生怨，到時就是生死仇人啊！”

  徐氏輕笑道：“瑞哥雖不是純良君子，卻是有擔當之人。我倒是覺得沈琰眼光極好，與其死守著這些東西，抱著奢望過日子，還不若做個了斷。天下這麽大，沈家不過是一府之首，離開松江，是不是沈家族人又有什麽？”

  沈滄依舊不滿意：“說到底還是瑞哥不善長謀，明明是他施恩與人的機會，卻成了給對方一個交代……我倒是寧願他做個真小人，也不要他端著君子架子，抱著信守諾言那套，這世上君子總要吃虧的……”

  徐氏搖頭道：“老爺真是‘愛之深、責之切’了，瑞哥要是那般迂腐、不知變通的話，老爺擔心也就擔心了……我瞧著瑞哥倒是個圓融的性子，極好……”

  沈滄歎道：“我看瑞哥心機是有了，可是心性卻不足。想要入仕，科舉不過是起步，真正要做官，心不夠狠怎麽行？”

  徐氏柔聲道：“當初老爺與我擇瑞哥為嗣子，不就是看重這孩子是個感恩、心腸軟的孩子？他還小呢，老爺慢慢教導就是。”

  沈滄這才看了那黃花梨木匣一眼，低聲道：“那小子有這般果決凌厲手段，比瑞哥強了一頭出去，我還真的放心不下……”

  徐氏道：“這般不留後路，將榮辱盡托付旁人手中，又算什麽智舉？也就是瑞哥，是個良善的好孩子，不會負了托付，換了其他人說不得就是‘竹籃打水一場空’！瑞哥性子裡雖少了果決，卻多了謹慎，不算什麽時候，都不會行這般孤注一擲一舉……”

  見老妻這般誇獎沈瑞，沈滄心中微酸。

  他想起妻子半年前的話，在這個家裡妻子最重視的先是他、後是沈瑞、然後是玉姐，其他人反而要靠後了。

  這話要是放在三十年前或是二十年前，沈滄說不得會覺得妻子私心太重、有些小氣；過了這麽些年，他們夫妻兩個，又是當兄嫂、又是當爹娘的，親眼看著二房、三房都立起來，終於也明白“樹大分枝”這句話，每個分出去的樹枝，都有自己的葉片，都自成一家。

  徐氏高門之女，賢良淑惠，要是嫁到旁人家，早已子孫滿堂；歸根結底，是自己對不住她。

  沈瑞性子雖有些不足，可是待嗣母的孝心卻是實實在在，否則也不會有事沒事就來上房“蹭飯”；在自己跟前雖不比在嗣母身邊的隨意，可平素的關切與侍疾時的憂心也不是作偽。要是沈瑞是個野心勃勃、利益為上的性子，那他還真的不放心。

  想到這裡，沈滄神色緩和下來，道：“夫人說的對，是我太急躁了……”

  等次日見了沈瑞，沈滄就少了挑剔，而是肯定了一番，算是為此事畫了個句號。

  *

  一件事告一段落，沈瑞繼續早出晚歸的日子，即想要參加明年鄉試，那就要抓緊剩下的十四個月。

  沈玨也是“閉關”臨陣磨槍，為院試做準備。

  一轉眼大半月的功夫過去，就到了六月中旬。

  如今正值酷暑，即便沈玨都是凌晨進場，可每場考試回來也都跟脫水的鹹魚似的，怏怏沒精神。

  徐氏見狀，不免擔心，各種解暑去熱的湯常預備著。每次都是車接車送，將解暑湯都用密封的提籃裡用冰鎮著。

  說起來，倒是比沈瑞應試時準備的還要周全。

  誰讓沈玨年前一場重病，如今看不出什麽，可長輩們也不免多擔心些。

  至於二太太喬氏，早在端午節過後就被送到昌平莊子，同去的還有毛媽媽。

  與縣試與府試時不同的是，院試這裡沈玨即便依舊是快手，“出頭牌”離考場，可是卻沒有列紅榜。

  沈玨不免受到影響，神色之間就帶了忐忑不安，沈瑞少不得又勸慰一番。

  等到最後一場考完，沈玨出了考場就倒下了。

  沈瑞正好隨管家過去接他，見狀嚇了一跳，忙上前一把扶住，因怕耽擱了，沒敢拉回家，直接就近尋了個醫館。

  等到了醫館，沒等扶沈玨下車，沈瑞就察覺不對。

  “呼呼……”

  沈玨打著小呼嚕，睡得正香甜。

  沈瑞見狀，忙攔住管家扶人的舉動，打發他直接請大夫過來。

  等到大夫過來一把脈，臉色就有些不好看。

  不過瞧著沈家馬車不俗，沈瑞又穿著儒服，這大夫方壓了怒氣道：“有些暑氣，不過無礙，睡醒後吃兩碗解暑湯就是了……”

  一場烏龍。

  沈玨這一覺直睡到次日，除了沈瑞，其他人倒是並不怎麽擔心。並非是不關心沈玨，實是沈玨這樣耗費精神後大睡的考生不少一個兩個，當年三老爺從鄉試考場出來後，也是如此。

  三老爺身體孱弱，沈玨即便年前大病一場，也比三老爺強出太多。

  次日一早，沈玨醒來，第一件事就是吩咐春鶯將小書房的書本全部裝箱封起來。

  要不是書籍價格不菲，加上不願生事惹得長輩們操心，沈玨都想要將這些書本付之一炬。死盯著半年，他看書都要看的快吐了。

  沈瑞正好過來探望沈玨，見狀倒是頗為意外。

  “看來玨哥胸有成竹了？”沈瑞笑著道。

  考生下場，有的人會因壓力過大發揮失常，也有到了考場興奮的超常發揮的，沈瑞身為兄長，自然是希望沈玨是後者。

  沈玨痛痛快快地搖頭道：“沒戲……多少胡子白了一把的老儒同場，我才做了幾日文章……”

  不管怎麽樣，考試已經結束，除了等結果什麽也做不了。

  沈瑞怕沈玨心裡壓力大，沒有讓他默寫文章出來，三老爺那邊卻也盯著此事。

  這半年來，三老爺時常指點沈玨讀書，對於他的進步都看在眼中，自然希望他順順利利地過了院試。

  以沈玨的年紀，其實落第一次也不算什麽，不過因沈琰、沈琇在京城，且就在南城書院，三老爺還是希望沈玨能爭口氣，不要被沈琇比過去。

  等沈玨將院試幾場的時文與策默寫出來，三老爺看罷，就不由自主地擰緊了眉毛。

  不過他並沒有責怪沈玨的意思，反而開解道：“不是玨哥文章做的不好，是此次院試的考題偏，論起世情百姓來，這些需要經年的老儒做的，對於年輕人倒是不利。”

  沈玨歎氣道：“三叔你不知道，當時我都傻眼了。說起來，都是我自己不好，上月二哥給我擬了幾十個題，其中就有幾篇差不多的題目，我卻沒有放在心上，胡亂做一篇就應付過去了。早知今年試題偏向這個，做出幾篇樣文出來，說不得還能借力一二……”

  連沈玨本人都不看好自己的院試成績，等到了貼榜的日子，結果可想而知……

  (本章完)