第282章 雙桂聯芳（四）

  直到下午，喬氏帶了沈瑞、沈玨離開，沈琰才知曉喬家今日有客至，而且還不是別人，正是沈家二太太與沈家兩位少爺沈瑞、沈玨。

  他怔了一會兒，腦海出現兩個少年的影子。

  將兩年的時間，說長不長，說短不短，對於少年人來說變化十分明顯。

  就像沈玨，就比前年族學時高了大半頭。只是這一路北上，偶爾兩次照面，沈玨的冷淡疏離掛在臉上，早已不是當年族學中那個意氣風發的族中驕子。

  他緘默了許多，站在窗前看了眼正專心致志讀書的沈琇，覺得與故人就這樣斷了往來也沒什麽不好。

  *

  回到沈家，喬氏就帶了疲色回了客房，沈玨隨沈瑞去了正房。

  “伯娘，聽著喬……三舅父的意思，是想要我們同沈琰兄弟多親近呢，連師生之誼都抬出來了……”沈玨帶了幾分抱怨道：“等過兩日上門時，說不得就要為了沈琰兄弟開口央求大伯了。”

  沈琰是在沈氏族學裡做過夫子不假，可其他有功名的族親或姻親也多帶過春耕班、夏耘班的課，難道都要論師生輩分？

  那樣的話，豈不是說沈琰的身份要凌駕於當年春耕班、夏耘班的所有學生之上？師生名分，可是比族兄弟名分要重的多。以後遇到，就要恭恭敬敬的，否則就要引人詬病。

  徐氏不以為然道：“不用放在心上，喬三老爺不過是想要試探咱們家的底線，不會真的那樣不懂事。”

  沈玨不解道：“瞧著他的意思，可是很看重沈琰。沈琰兄弟又是為了求學才進京，喬家這個時候找不到旁人幫忙，說不得他真想要央求大伯幫忙尋訪名師。”

  徐氏搖頭道：“不會。女婿畢竟是女婿，要是沈琰是他兒子，他或許會厚著面皮開口。既是女婿，試探試探，曉得咱們家無心親近，就會止步於此。”

  沈玨雖依舊有些不解，可見沈瑞在旁點頭附和，顯然心中有數，就沒有再追問。

  等兄弟兩個回到九如居，沈玨就問起此事：“喬三老爺既是要提挈沈琰做喬家助力，難道還不將他當成自己人？沈琰雖不是贅婿，可孤兒寡母，又無親族倚靠，在喬家人眼中與無入贅也差不離了。”

  沈瑞也沒賣關子：“雖說沈喬兩家是親戚，可到底是兩姓旁人，難道沈家會任由喬家索求不成？之前喬大老爺官非，是老爺出錢出力托的關系；喬老太太后事，又是這邊幫忙張羅。這兩份大人情，喬家還沒有還上，如何敢輕易開口再求其他？更不要說，喬三老爺守製結束，起複時要指望的還是沈家……”

  沈玨嗤笑道：“原以為喬三老爺是真的看重沈琰，看來也不過如此。怪不得先前覺得怪異，沈琰少年舉人，正是當一心備考準備春閨。即便今年會試落第，也是能得經驗教訓。沈琰卻連京城也沒來，反而被喬三老爺留在身邊打理庶務。換做是喬家子侄，只會被供起來讀書，哪裡舍得耽擱時光？還有這次打著求學的名號，攜沈家兄弟上京，也是委實可笑。京城雖薈萃不少名儒，可南京也是學風鼎盛之地，怎麽就不能好生學習？這是既想要提挈沈琰、沈琇兄弟兩個，又生怕這兩人出了掌控，才這般安排。”

  沈瑞並不覺得沈琰是個沒有主意、全憑未來嶽家擺布的人。

  大明重視讀書人，舉人身份已經是晉身士紳階層。也就是沈琰在中舉後滯留南京，沒有回鄉，否則四方來投，一下子就能從家無恆產，變身富裕地主。

  沈玨這樣說，顯然是不喜喬三老爺午飯前那似帶威脅的口氣，對其存了偏見，才將喬三老爺對沈琰兄弟的提挈看成是私心。

  沈瑞無心為喬三老爺分辨，以喬三老爺愛說教、愛用名分說事的性子，沈玨做個面上恭敬、心中有思量的外甥，總比被洗腦後做個真正服順的晚輩要好。

  等到用晚飯時，沈玨四下裡望了望，察覺到不對來：“怎麽就是這兩個丫頭服侍，冬喜呢？”

  沈瑞手中的筷子頓了頓，覺得眼前這道炸乳鴿沒有那麽誘人了。

  他將口中的飯菜吞咽盡，道：“八月初時嫁人給長壽了，如今兩口子在後街住著。”

  沈玨聽了，十分意外，看了眼侍立在旁的柳芽與春燕，欲言又止。

  沈瑞指了指他面前的盤子：“這道菜要趁熱吃，涼了就不好了。”

  沈玨面前的白磁碟盤子中，金黃色的菱形方塊上裹著糖稀。旁邊放了一個小碗，裝的清水。

  沈瑞夾了一筷子，在清水裡沾了下，給沈玨做了示范。

  沈玨的注意力轉移了，顧不得問，照貓畫虎地跟著嘗了一口，立時眉開眼笑起來。

  一口氣吃了半盤子，剩下的因涼了多黏在一起，沈玨才撂了筷子。

  “這是什麽？這算點心，還算是菜？家裡來新廚子了？”沈玨眼睛閃光道。

  “拔絲白果，算是菜中甜品吧。”沈瑞道。

  這道菜是他寫了菜譜，專門吩咐廚房那邊做的。雖說各處都送了，但是主要是為了沈玨。

  沈玨回京這兩日，看似活潑依舊，可不時流露出迷茫感傷之意。沈瑞有些心疼，就想了這道後世常見的甜品來哄他。

  “白果？”沈玨聽了，又夾了一塊，細細地品了品道：“這是磨成粉了麽？怎麽一點也吃不出白果的味道，倒是有一股蛋香。”

  “真是饞人好舌頭，這就是蛋皮做的，名為白果，實際同白果不相乾。我從一本雜書上看的食譜，想著你估摸愛吃，就叫人試做了，味道倒是湊合。”沈瑞道。

  沈玨歡喜道：“哈哈，那以後不是能天天叫這道菜了……”

  沈瑞白了他一眼：“隔三差五嘗一嘗也就罷了，天天吃這個，你牙還要不要？真是不長記性，又忘了牙疼時遭的罪了……”

  沈玨左手摸了摸腮幫子，“嘿嘿”笑了兩聲。

  等兄弟兩個撂下筷子，柳芽與春燕撤了桌子，屋子裡只剩下兄弟兩個，沈玨又想起冬喜，擠眉弄眼，俯身過來，道：“二哥怎麽舍得將冬喜嫁出去？不說別的，就是二哥身邊這幾個婢子，柳芽不用說，算是清秀，可到底身體有殘；那個春燕，手腳雖麻利，可長得也太尋常；倒是只有冬喜是個好顏色的。平素二哥不是最倚重她，怎麽說放就放出去了？”

  沈瑞握拳，捶了他一下：“好好說話！跟誰學的這般油嘴滑舌？”說到這裡，上下打量他幾眼道：“是你身邊婢子淘氣，引得你學壞了？”

  沈玨輕哼一聲道：“行了，二哥別一臉說教，我就不信二哥沒想過開葷……”

  沈瑞皺眉道：“你真的收了通房？胡鬧！精血早泄，不利生長，小心你以後長不高！”

  沈玨雖比去年走時高了小半頭，可還是屬於晚長那種，比同齡少年要略矮一些。

  想著喬氏迎風流淚的小白花模樣，真不像是能管教少年嗣子的慈母。江南又是富庶繁華之地，沈玨在那邊是官家少爺，相貌又好，沈瑞是真有些不放心了。

  沈玨見沈瑞惱了，忙擺手道：“沒有，沒有，我就這麽一提罷了。玲二哥也告誡過我，說不宜早近女色，最少也要等到二八年歲！”

  沈瑞點頭道：“玲二哥說的對，女子二七天葵至，丈夫二八腎氣盛。鴻大嬸子給全三哥通房時，全三哥已經十七歲。陽氣憋著不好，散了早了也不好。”

  這裡就涉及道家養生論，沈瑞覺得其中不少言之有物。

  沈玨本想要打趣堂兄幾句，沒想到聽到這番一杯正經的說教，使勁揉了揉耳朵，嘟囔道：“二哥到底是不是少年？這口氣同幾位老爺都一般無二了！”

  沈玨不會無緣無故提及此事，想著他的公鴨嗓，還有腦門上鼓出的兩個火癤子，這孩子多半是有了遺精，開始二次發育，才對男女之事好奇起來。

  後世這個年歲的少年，多半開始對著島國偶像“自力更生”；如今大明朝，“教育”雖不如五百年後，可架不住人物分了等級尊卑，富貴人家的公子少爺身邊都是妙齡婢子服侍，想要“學而時習之”極為便宜。

  “二嬸是個不愛操心的，明兒我會同太太說，將你身邊婢子都理一理。輕浮不懂事的，都換出去，省的帶壞了你。”沈瑞皺眉道。

  沈玨瞪大了眼睛，忙懇求道：“二哥，千萬別！伯娘聽了還以為我要使壞呢……我又不是不知好歹的傻子，就算有婢子想要引誘我，我就上鉤不成？這哪裡是能擺在台面上說的事？二哥就給弟弟留幾分顏面……”

  沈瑞想了想，沈玨說的也有道理，便點頭應了，也趁機教導他道：“食色性也。人長大了，對於魚水之歡好奇向往，這是天性。就跟餓了就想吃飯，是一個道理。只是吃飯有個章程，魚水之歡便也有規矩。克己複禮，方是君子。”

  沈玨做頭疼狀：“我的二哥是聖人了！”

  沈瑞白了他一眼，道：“以後你要走科舉仕途，名聲頂頂要緊，好色貪歡是好名聲麽？”

  沈玨歎氣道：“有二哥您這位聖人模范在跟前，弟弟想要好色也難。”說到這裡，帶了沮喪：“不過一年功夫，二哥像是長成了大人似的，倒趁著我像是孩子了。”

  沈瑞搖頭道：“讀萬卷書不如行千裡路，玨哥往返京城到南昌府一趟，行程數千裡，比我多了一年的見識與閱歷，這點我不如玨哥。”

  沈玨猶豫道：“二哥，既是回京了，明年我參加童試可好？”

  沈瑞笑道：“自然是好，你功課比我扎實，要是沒出京，今年考也是差不離的，還猶豫什麽？”

  沈玨這才笑了，道：“反正試試吧，總不能繼續白身。連何泰之都是生員了，我怎麽也要先混個童生……”

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  (本章完)