第443章 頭角崢嶸（四）

  今日大年初一，不是當四處拜年麽？沈瑾上午既來過，怎麽得空又來第二回？

  沈瑞帶了疑問，走到前面客廳。

  見到沈瑞那刻，沈瑾滿臉激動，衝了過去。

  沈瑞的視線在沈瑾身上新衣打了個轉，除了激動，沈瑾面上還帶了深深地恐懼。

  “二弟……”沈瑾已經從座位上跳起來，上前一把抓住沈瑞的胳膊，帶了顫音道。

  沈瑞心中納罕，道：“這是怎麽了？”

  沈瑾滿臉駭色，身上也不由自主地跟著抖起來，眼中流露出無措。

  沈瑞眼見沈瑾神色異樣，擺擺手打發門口侍茶的小廝退下，客廳裡只剩下兄弟二人。

  沈瑾深吸了幾口氣，方從荷包裡掏出一塊巴掌長短的布條來，上面星星點點的，似有墨跡。

  “二弟，二弟你看……”沈瑾伸著哆哆嗦嗦的手，展開布條。

  沈瑞定睛一看，才發現上面不是黑色，而是褐紅色，那幾個字更是叫人觸目驚心，怪不得沈瑾會嚇成這個模樣，只因上面寫的是“東欲害吾乞救一命”八字。

  沈瑞接了布條，仔細看了看。這白布看著尋常，並不是奢華之物，不過在京中卻是物價不菲，只因這是鼎鼎大名的松江棉布。不過在京中價格不菲並非它本身料子貴，實是路途遙遠之故，在松江本地隻算是中上。因吸汗綿柔，時人常用它縫製中衣。

  “瑾大哥是下午過去賀家拜年的？”沈瑞問道。看上面的字跡帶了倉促，不過這上面的血漬看著不新不舊，不像是今日臨時書寫。

  沈瑾客居京城，能去拜年的親戚族人只有那幾家，這個“東”字所指又是鮮明。

  有沈瑞在，沈瑾仿似有了主心骨，臉色舒緩許多，正大口大口地吞茶。聽到沈瑞開口，他撂下茶盞，點點頭道：“從這邊出去後，先去了鴻大叔家與六族兄處，午後去了賀大老爺宅邸，沒想到賀家十七老爺病了……他雖年歲大不了幾歲，到底是長輩，既是知道他病了，怎好不親自去探看？不曾想得了這物！”

  “這是賀十七親自交給大哥的？”沈瑞皺眉道。

  “嗯，在婢子轉身去倒茶時塞我手裡的……”沈瑾面上帶了幾分鄭重：“賀家十七老爺到京半月，先前並不曾聽聞‘病’了的消息，怎麽就一下子病入沉屙？確實古怪！只是這‘東欲害吾’四字到底是病中臆想還是確有其事，一時倒是不好猜測……”

  沈瑞放下布條，腦子裡轉的飛快。

  病中臆想？要是病中臆想能將沈瑾嚇成這個模樣？

  沈瑾的話，聽著都底氣不足，顯然已經信了八、九分。要是賀宅之行，沒有蛛絲馬跡印證賀平盛的話，能將沈瑾嚇成這個模樣。

  對於沈瑞來說，賀平盛只是見過一、兩面的陌生人。不過到底生在和平年代，在人命面前，沈瑞還做不到無動無衷。

  不過今年是大年初一，就算是賀東盛讓族弟“病著”，也未必能不怕忌諱地讓族弟大年初一在自己宅子裡“病故”，尚有緩衝余地。

  “到底是怎麽回事？賀十七可有其他示意？”沈瑞問道。

  雖說是在賀宅有賀家大房仆婢盯著，不過既有心遞消息出來，也不會只有這沒頭沒尾一塊布條。

  沈瑾仔細想了想，像是想到什麽，突然瞪大眼睛，驚訝道：“他提了《論語新解》，說是在南京出來前，曾借給我……我並不曾與他借過此書，還當他病中記混了，並未在他面前爭辯。隻想著等他好了，自是會曉得自己記錯了……”說到最後，神色大變，戛然而止。

  《論語新解》同《四書集注》一樣，都是舉人案頭常見的書，兩個準備春闈的應試舉人之間提及此書，本是極平常之事。可是真要有心人聽了，也難免也其他猜想。

  沈瑞臉上也帶了怒容，這其中關鍵並不難猜。

  沈瑾也反應過來，隻覺得嘴巴裡發苦，他雖不能將賀平盛當成至親長輩，不過這幾年相處下來，也是各種禮數不缺。兩人甥舅加上府學同窗的關系，這幾年也是越走越近。要是全無交情，他也不會看到這求助布條就焦慮的不行，急急往沈瑞處求援。可是賀平盛見了他，除了偷塞這布條，還話裡帶了刀子，拖他下水。雖不知到底是什麽陰私之事，既是使得賀東盛連族弟都容不下，更不要說沈瑾這個便宜姻親。

  沈瑾此刻，亦是處於險境。

  沈瑾隻覺得意興闌珊，帶了幾分悔意道：“我不該來尋瑞二弟……”

  要是賀家的人提防，派了人跟著，那這會兒功夫也當知曉他進了尚書府。

  不管賀家有什麽見不得人的陰私，沈瑞都無心理會，即便是性命攸關，可設計沈瑾的沈平盛也不是什麽好東西，可眼下已經不是他想要不理會就不理會得了的。從沈瑾走進尚書府大門，就已經將麻煩帶了過來。

  沈瑾面上帶了幾分掙扎出來，眼中帶了迷茫。他不是聖人，做不到“以怨報德”，可賀平盛是為了活命才抓了他這個“臨時稻草”，要是他真的束手不管，賀平盛說不得真的就因“水土不服”病逝京中。

  賀平盛家中上有六旬老父，下有繈褓中的幼兒，真要這要走了，一家人也能活的安生。

  同沈瑾相比，沈瑞平靜許多。

  最初的怒意散去，對於沈平盛的所作所為沈瑞也能明白一二，性命攸關之下，誰能保得住節操？

  在做道德君子與活命之間，這個選擇並不做。沈平盛不過是平常人，做了平常人都做的決斷。要是沈瑾是賀平盛的親外甥，顧念骨肉之情下賀平盛或許還會猶豫；可沈瑾不過是名義上的便宜外甥，就算是知曉幾句話說不得就要了沈瑾的命，可賀平盛還是說了。

  沈瑞好奇的是，賀東盛的狠辣。

  世人重視親族血脈，一榮俱榮、一恥具恥，才有了“親親相隱”這四字。賀平盛不僅是新出爐的年輕舉人，根據他的廩生身份還有鄉試成績，就能知曉他學問通達，說不得明年就是一個新進士。雖說是旁支庶房，可多這樣一個族弟入官場，對賀東盛來說也是好事。

  要不是關系家族與前程這樣的大事，賀東盛當不會對這樣一個前程錦繡的族弟下手。

  這會兒功夫，沈瑾心中重重地歎了一口氣，面上帶了決絕，眼中已經恢復清明。他起身對沈瑞躬身道：“瑞二弟，我先回去了……”

  沈瑞定定地看著他，道：“出了這裡，瑾大哥要往哪裡去？”

  沈瑾面上帶了幾分不自在，道：“我想要去會館見見鄉人……”

  松江富庶，百姓安居，耕讀人家多，進京的舉子也多，除了投親靠友，大部分都在前門外的松江會館落腳。這些人即便出身比不上沈家、賀家子弟，可老師、同年，也有密密實實的人情網。

  沈家在京有三房，五房沈全與沈瑾也是相伴長大，可鴻大太太素來不喜他；六房沈理那邊，對沈瑾也是淡淡的，同尋常族人無兩樣。沈瑾能去的，也只有松江會館。

  沈瑾倒不是存了害人的心思，不外乎想著“法不責眾”四字。況且賀東盛逞的不過是權勢，在巍巍帝都之下，還做不到隻手遮天的地步。與其提心吊膽擔心他“殺人滅口”，還不如多見些人，讓他心裡沒底，曉得顧忌。這樣的安排，也是擔心賀東盛盯上沈瑞這裡。

  尚書府大樹已倒，只剩下滿門婦孺病弱，未必能擋得了小人算計。

  沈瑾這點心思，雖沒有盡數寫的臉上也差不多了。

  沈瑞心下稍暖，道：“賀平盛那邊，瑾大哥想怎樣應對？”

  沈瑾握著拳頭道：“我想要聯合幾個同年，將他接出來……”

  沈瑞瞥了他一眼道：“那可是要與賀家大老爺對上，而且未必能如願……”

  畢竟不拘誰說，族親都比同窗、同年更親近。賀平盛“生病”，在族兄家調養也是應有之義。

  沈瑾顯然也想過這種可能，緊抓著布條道：“若是如此，那只有報官了！”

  只是沈瑾不傻，知曉真要將此事鬧出來，賀平盛的性命也多半保不住。不到萬不得已，他是不想走這下下之策。

  對於沈瑾的選擇，沈瑞頗為意外。

  沈瑾則是轉過頭，望向沈瑞：“不拘什麽恩仇怨憤，在人命面前都不算什麽……這輩子，束手旁觀過一回，已經多年不安……我不像再背負第二回……二弟，對不住……”最後一句，卻是低不可聞。

  架不住沈瑞五感過人，卻是聽得真真的。

  想想沈瑾這幾年的境遇，沈瑞也不由唏噓。

  換做其他人家，這樣一個潛力大好的少年舉人，早就被當成族人視為希望，當成鳳凰蛋似的寶貝，可是沈瑾在家族之中，從來沒有受過這樣的對待。即便孫氏故去這些年，沈瑞也進京多年，可在家族之中對於沈瑾的非議至今未消。

  “想去做，就去做，無需擔心許多。”沈瑞淡淡地道。

  沈瑾後背挺得直直的，使勁地點了點頭，對沈瑞拱了拱拳，大踏步地出去了。

  沈瑞看著沈瑾的背影，並沒有跟著相送，只是招手喚了個小廝，低聲吩咐了幾句。

  沈瑾的義氣帶了幾分天真，不過他的大致思路沒有錯。賀東盛即懷疑沈瑾是知情者，那沈瑾這個時候閉門不出反而不好，多出去見人反而不是壞事，只是既是涉及利害攸關之事，也要防著賀東盛狗急跳牆。

  小廝退下去，就聽身後有人道：“瑞哥，這賀東盛犯蠢了！”

  　抽打自己.

  　　

  　

  (本章完)