第442章 頭角崢嶸（二）

  “到底是怎麽回事？你還不老實招來？”賀東盛面沉如水，低聲喝問道。

  賀家太爺已故，長兄如父，賀北盛哪裡還敢坐著，站起身來忐忑道：“什麽事啊？大哥叫我招甚麽？”

  賀東盛將手中的幾張至往弟弟身上一丟：“這是舉人老爺做出的文章？”

  賀北盛懵懵懂懂接了一看，正是自己親筆所書的時文，便有些氣虛，小聲道：“錯處很多麽？破題沒錯，也做通了啊？”

  賀東盛恨聲道：“你現下還想瞞著哪個不成？鄉試時到底是怎麽回事？要是靠這樣的文章榜上有名那真是笑死個人了！”

  賀北盛眼神飄移，訕訕道：“就那麽差？我也是十年寒窗苦讀過來的……”

  眼見他還嘴硬，賀東盛怒極反笑：“在鄉試上弄虛作假，我還真不知道我的弟弟竟然有這樣的膽子與魄力！”

  賀北盛耷拉著腦袋道：“當初二哥弄來考題，我還以為是玩笑，並不曾放在心上，誰想到竟是真的。過後二哥也嚇了一跳，這次打發我跟著十七進京，就是讓我親自稟告大哥此事……只是我怕大哥責罵，不敢先開口，才拖拉至今，到底讓大哥看出來……”

  雖說賀家是收益者，賀北盛確實借此中了舉人，可賀東盛卻絲毫不覺欣喜。科場舞弊之事，只要揭開來就是大事，到時候別說是賀北盛身上的功名會被除去，就是一家子說不得也受到牽連。

  “這題目到底是怎麽弄來的，你仔細說來，半點也不要隱瞞！”賀東盛眉毛擰成一團，道。

  賀北盛知曉輕重，便老老實實將前因後果說了。

  原來並不是賀家二老爺主動去為弟弟鑽營此事，而是“天上掉餡餅”，是對方主動尋上門來的，求的銀錢也不多，只有五千兩。對於其他人來說，五千裡是大數目，可對於賀家來說，實不算什麽。

  也正是因這價碼太低，賀東盛沒有將此事當真，隻當南京的貴人找個噱頭要銀子，便也順手推舟地給了。

  沒想到等到鄉試開始，這考題竟然是真的，賀北盛借著之前背過的“范文”，稀裡糊塗地中了舉，且名次不低。

  賀二老爺驚大於喜，卻是不知該如何了結此事，偏生這種事不能落與筆端，多一個人曉得都是隱患，便打發幼弟接著應試的名義上京，讓長兄做主。

  賀東盛聽了前因後果，提著的心倒是放下一半。聽著這件事，倒像是專門借此求財，如此一來收尾的事就不用這邊操心。

  通常科考舞弊之事，要是被揭開，都是放榜前後；如今鄉試過了三、四個月，還是太平無事，此事差不多就算結了。

  以賀二老爺的精明，身邊的首尾應該也了結，唯一可擔心的是，之前的“范文”是讓賀平盛寫的，旁人不曉得此事，卻瞞不過賀平盛。

  “十七怎麽說？”賀東盛沉吟片刻，道。

  賀北盛道：“什麽也沒說啊……大哥還不知十七，就是個書呆子，八成以為是撞大運了呢……說到底他才是跟著佔了大便宜，要不是提前熟悉了題目，心中有數，怎麽能中一十五名？”

  賀東盛沒有說話，心中卻自有思量。

  就算自己這個族弟接人待物有些呆氣，卻不是愚鈍之人。要是真的愚鈍，不想其他，將之前做過的文章直接默寫下來，兩個考生一模一樣的試卷，那別說賀五，就是他自己也要名落孫山。

  同樣的題目，兩份文章，同一人執筆，一個取了十五名，一個取了三十四名，足以見賀平盛文章火候到了。

  明知此事不妥，卻是不吭不響，倒是有幾分城府。如今是舉人還罷，就算他想要借此挾製宗房，也掀不起什麽風浪來，要是真的中了進士……

  想到這裡，賀東盛的眼神有些幽暗。

  年關將近，沈瑞繼續閉門守孝。

  轉眼，到了除夕。

  眼見祠堂裡，祭拜的只有三老爺與沈瑞、四哥兒叔侄父子三人，偏生弱的弱，小的小，只有一個沈瑾正當年，卻也因治喪守孝之事瘦的脫了形。徐氏暗暗心驚，終是不敢繼續沉浸在余悲中，開始過問起家事來。

  沈家就剩下這幾口人，即便玉姐兒嫁了出去，內宅只剩下三太太一人主事，也都是有條不紊，倒是無需徐氏多費心。

  只是人情往來那裡，今年與每年都不一樣，少不得重新製冊，以做前例。

  “何家那邊如何？”徐氏道。

  “倒是比往年年禮還厚些，之前的年禮已經過去了，只能注上一筆，來年送禮時再添上……”三太太道。

  徐氏點頭道：“如此正好，有來有往，這才是親戚相處的長久之道……”

  眼見何家並無疏遠之意，徐氏心裡也松了一口氣。

  徐氏並沒有親生兄弟，如今在蘇州承繼香火的一脈，不過是族裡過繼來的嗣子一脈，如今當家的又是嗣侄一輩，越發疏遠了，娘家那邊親近的反而是各自出嫁的幾個姊妹。

  年長的姊妹年歲相差的遠，有的相處不多，加上不是謝世就是隨了夫家離京，與徐氏這邊往來的並不多，最近親的就是幾個姊妹，既祝枝山之母、魏校之母與何學士家的小徐氏這幾人。

  這其中，因小徐氏是幼妹，出閣前也在徐氏身邊教養過，姊妹之間感情最深。要是為了一個國子監祭酒的職位，徹底傷了姊妹情分，那徐氏很定要難過。

  二房沒有近枝堂親，沈瑞與何泰之是打小過來的交情，以後入了仕途，表兄弟兩個也能互為臂助，要是因兩家長輩緣故漸離漸遠，也讓小一輩為難。

  次日，便是弘治十八年正月初一。

  往年這樣日子，沈滄要進宮朝賀，徐氏夫貴妻榮身為誥命也要朝見皇后，今年這兩樣都省了。加上出殯之事雖了，可沈滄故去不足百日，沈家上下尚在“百日熱孝”中，避諱出門交際往來，小輩之間出去拜年這些也就免了。

  而大正月間，能不避避諱，登門拜年的，也只有沈氏一族的族人。

  不過已經出了五服，大家身上都是無服的，過來參加喪事戴的是浮孝，出殯日便也除了。今日早上過來，多是素服過來，給徐氏與三老爺夫婦拜個年。新年應酬多，這邊也不宜待客，便多打了照面，拜了年就走了。

  只有宗房旁支五老爺沈注，與沈滄是同高祖的三從堂兄弟，尚在五服之內，正服緦麻，如今也在孝中。

  之前家中先是忙著沈滄的身後事，後來都關注徐氏身體，倒是無人留心此事。

  眼見沈注穿戴，沈瑞與三老爺才發現之前疏漏，便留沈注在這邊客房住下。

  這叔侄兩人誠心留客，沈注也覺得在身上有服在五房過年不自在，就留在這邊。

  沈注是舉人，年紀比三老爺還長幾歲，不過性格老實，並不持自己是族兄、族叔就對三老爺、沈瑞端著長輩的架子，客氣有禮；提及故去的沈滄時，也是帶了幾分真心難過。

  這樣不叨擾主家且知趣客人，三老爺與沈瑞自然是歡迎至極。

  三老爺雖得了兄長恩蔭，有了官身，不過備考兩年，對於春闈之事也帶了關注。正好現下衙門尚未開衙，既留了客來，便與沈注討論學問功課。

  沈瑞要走科舉之路的，也被三老爺提過來聽講。

  沈注雖缺幾分才氣，可做了半輩子學問，課業扎實，倒是應了“勤能補拙”四個字，與三老爺之前的學習方式倒是不同。

  沈瑞旁聽，也覺得受益匪淺，看向沈注便多了幾分深意。

  以沈注這樣的勁頭學下去，即便明年春闈無收獲，一科一科堅持下去，也總有厚積薄發那日。只是世人多重視青年才子，在學問上講究資質與悟性，在那些人眼中，沈注就顯得有些愚鈍。就算以後榜上有名，也難入二甲，前程有限。

  這位注五老爺之前在族中聲名不顯，多半也是因這個緣故。

  待從客房出來，三老爺唏噓道：“過去見‘大器晚成’四字總不以為然，畢竟資質早定，若非美玉良材，就算長了歲數又有何用？所謂‘大器晚成’多是氣運不到，才會有前面的不得志……這位族兄已過不惑之年，卻依舊是手不釋卷，請教學問時虛心虔誠，心境純淨如稚子，毫無雜念……即便如今課業並不甚出彩，長此以往下去，總有出頭之日……”

  叔侄兩個倒是想到一塊去了。

  沈瑞道：“世人多看眼前，十年、二十年後的事誰會在意……”

  況且以沈注的年紀，真要再熬個十年、二十年才中進士，也到了告老的年歲，自己的前程都是虛的，更不要說族裡帶來什麽好處。

  叔侄兩個正說著話，就見有小廝過來道：“二少爺，四房的瑾少爺來了，正在前廳等二少爺……”

  “咦？他不是上午才來過，怎麽又來了？”三老爺在旁詫異道：“許是有事，瑞哥兒趕緊過去看看……”

  沈瑞也覺得有些古怪，道：“那我過去看看……”

  *

  前院，客廳。

  沈瑾已經不是上午來拜年時的穿戴，而是一身簇新儒服，帶著儒巾，腰間懸著玉佩，看著是出門做客的裝扮。只是他面上慘白，身上微微發抖，右手攥著緊緊的，眼神中帶了幾分恐懼……

  　繼續求月票、推薦票.標題應該是（三）了，寫錯了，無法修改，淚奔

  　　

  　

  (本章完)