第417章 百年歸壽（六）

  眼見楊鎮與三老爺站在大門口，何學士並不意外。雖說沈家姑奶奶早夭，不過因楊鎮本就是沈家弟子，與沈滄兄弟除了姻親，還是師兄弟，向來同進同出，沈楊兩家的關系並不亞於沈何兩家。

  何學士翻身下馬，拱手道：“廷尉大人……”

  “何學士……”楊鎮亦拱手回禮。

  何學士滿心疑問，望向三老爺道：“姐夫到底如何了？”

  三老爺帶了幾分沮喪道：“太醫才隨了天使過來，並沒有下方子……”

  何學士露出驚詫之色。

  楊鎮歎了口氣，道：“我衙門還有事，先回去了，改日在與何學士說話……”

  何學士道：“廷尉大人且去，我去探看姐夫……”

  早有下人牽馬過來，楊鎮上了馬，帶了隨從離去。何學士隨著三老爺，進了沈家大門。

  何學士並沒有像楊鎮那樣迫不及待地去見內宅沈滄，而是隨著三老爺先到了前廳，細問沈滄病情。

  此事已經直通禦前，沒幾日就會眾所周知，也沒有什麽可瞞的，三老爺便實話實說了。

  何學士聽了，唏噓不已。他雖是在劉閣老門下，可是京城人士，不像劉閣老身邊其他人都是南官，並不是核心人物，又沒有姻親與那邊相連。這些年真正曾對他照拂有加的，反而是沈滄這位連襟。正因為如此，即便政治立場不同，何沈兩家也沒有疏遠了去。

  如今，沈滄卻是要倒了。何學士正是謀求升遷的時刻，心下也不由惴惴起來。

  只是何學士並不像楊鎮那樣依附沈家，倒是沒有向沈滄“問道”之意，隻道：“既是姐夫已經回去歇著，我就暫不相擾……改日再讓內子帶小犬過來請安……”

  三老爺眼見何學士真心擔心沈滄，想起方才沈理提及的事，倒是有些不好意思，道：“何姐夫既是來了，就吃杯茶再走……要不然，我去請了大嫂出來說話？”

  何學士想了想，自己既是來探病，即便不好大張旗鼓到沈滄跟前，也當見見徐氏，便點頭道：“若是便宜，就勞煩澤平……”

  三老爺自是無話，立時吩咐小廝去內院傳話請徐氏。

  何學士眼見客廳再無旁人，道：“聽說沈學士方才也告了假出來，怎地不見？”

  “方才來了，現下與沈瑛一道去了瑞哥兒院裡。”三老爺道。

  “恆雲今日沒下場？”何學士帶了詫異。

  三老爺帶了感概道：“要不是瑞哥兒發現大哥不對勁，今日直接棄考去衙門接人，大哥還要硬挺下去，不肯回家休養……”

  何學士亦是為人父母，自能體諒沈滄苦心，隻道：“父慈子孝，不外如是……”

  過了一盞茶的功夫，徐氏與沈滄一道來了。

  何學士與三老爺忙起身。

  沈滄搖頭道：“本不是什麽大事，倒是將大家都驚動……”

  何學士道：“聽了消息，實是按捺不住，就匆匆趕來，倒是做了不速之客……”

  沈滄失笑道：“你我連襟，往來半輩子，難道今日反而要遞了帖子，才能相見？”

  沈滄臉色雖難看，不過精神頭看著還好，何學士便掩下憂心，故作輕松道：“本該如此，才是為客之道，這樣兩手空空，隻帶了一張嘴來，倒像是來打秋風……”

  有沈滄在，何學士便知趣地不提沈滄的病。

  徐氏望向何學士帶了感激，三老爺心裡則是越發不安。瞧著何學士如今應對，當是並不知曉沈家正與他搶南京國子監祭酒之事，要是知曉此事，還能如此心無芥蒂麽？大哥此舉，是不是太不厚道？就算有遠近親疏之分，可何家也是關系近的姻親。

  賓主寒暄了一會兒，何學士便也告辭出來。依舊是三老爺送出來，徐氏陪著沈滄回內宅。

  轉過影壁，何學士才收了臉上的笑，停了腳步對三老爺道：“今日來的是哪位太醫？要不要托人去請院判過來診看？”

  如今太醫院院判姓白，是聞名京城的杏林高手。只是外人對這位白院判，多是隻聞其名、難見其人。太醫院院判品級雖不高，可向來隻負責帝後平安脈，鮮少外診。

  三老爺聞言，眼睛一亮，帶了幾分激動道：“方才來的是一位姓魏的太醫。請白院判，這……便宜麽？”

  何學士點頭道：“雖是要托人情，卻也可勉力一試……泉哥兒媳婦娘家那邊，正好與白院判家有親……”

  三老爺躬身做了個長揖，道：“如此，就請何姐夫費心……”

  何學士忙伸手相扶道：“快快起來，這是作甚？你我兩家幾十年的交情，這點心力我還是能盡得……”

  三老爺心中越發不安，神色也帶了複雜，似是羞愧中帶了感激。

  何學士看在眼中，不由疑惑，卻是想不出緣故……

  *

  九如居，書房。

  看著書案左上角半尺高一疊大字，沈理看了眼沈瑞的黑眼圈道：“恆雲向來不動如山，今日也心亂如麻了麽？”

  沈瑞點點頭，坦然道：“實令人措手不及。雖知曉老爺身體不好，可也從沒有想過會是今年……說到底還是我粗心，要不然當早發現症狀，早日侍疾……”

  沈瑛在旁，跟著歎氣。

  世事難料，也不能說沈瑞就是錯。鄉試之年，哪個讀書人不是“兩耳不聞窗外事、一心隻讀聖賢書”。沈瑞雖底子薄，可勝在勤勉，在讀書上也有靈氣，今年這科要不是有此意外，說不得就要名列桂榜。

  眼見沈瑞自責，沈理開解道：“生老病死，都是難以預料之事……你與其後悔前面粗心，還不若去尋思如何盡人子本分，在這些日子多盡孝心，讓叔父能安心養病……”

  沈瑞陷入沉思。

  到底怎麽為人子，對沈瑞來說，還真是個命題。

  上輩子的父子關系與現下的父子關系並不是一回事。沈瑞想要為沈滄做些什麽，可沈滄現下最需要的是什麽？

  一時之間，沈瑞倒是有些拿不準。

  沈瑛向來細心，提點沈瑞道：“滄大伯父最放不下的當就是瑞哥兒的前程課業，否則也不會拖著病體堅持到今日。瑞哥兒的功課，是六族兄與王伯安、楊學士幾個人教導出來，博采眾家之長，舉業是早晚之事，當沒有什麽放心不下的。再放不下的當是滄大伯娘，滄大伯父與大伯娘少年結發，結縭四十載，伉儷情深。還有就是潤三叔那邊，病體孱弱，向來依附長房，得滄大伯庇佑……”

  這三條確實當是沈滄最擔心的事。

  沈瑞功課這裡，即便錯過這科，接下來也不會懈怠；至於三老爺那邊，兩個大莊子，加上四間鋪面一處宅子，隻每年收租進項，就夠三老爺一家三口錦衣玉食，保持富裕生活。徐氏那邊，卻是鴛鴦失偶……

  如今這個家裡，最難受的除了沈滄本人，就是徐氏了……

  沈理歎氣道：“這邊人丁還是太單薄，要是瑞哥兒早早娶妻生子，嬸娘含飴弄孫，以後日子也能好過些……”

  沈瑞聽了，心下一動，道：“我雖未成親，卻是已經訂婚……這，能不能與楊家商量商量，讓楊氏今年就嫁過來……她少年失母，繼母又年輕，正是少人教導；母親這裡，以後也能多一人陪伴左右，豈不是兩全其美？”

  “竟說孩子話！你當楊家千金是幾兩聘財就娶進門的鄉下小娘子麽？連‘衝喜’都想到了……楊家書香門第，楊氏是楊大學士嫡長女，楊大學士怎麽會同意讓她‘衝喜’進門？”沈理搖頭道。

  沈瑛也搖頭道：“確實不妥當。要是楊氏年長幾歲，為了後面的事，這個時候想要提前聘娶也情有可原；可楊氏離及笄還有幾年，這就不單單是‘衝喜’，還要背負‘童養媳’之名……”

  雖說世情重男輕女，可仕宦人家的小娘子也金貴。疼愛女兒的人家，不會舍得將女兒早嫁。即便不會耽擱花期，可留到及笄後才張羅出嫁才是常例。

  兩位族兄都反對，沈瑞也知此事有些荒謬，不過並不死心。他在擔憂沈滄的同時，也在擔心徐氏。

  這兩年來，徐氏變化最大。

  之前的徐氏雍容大氣，是沈家的定海神針。同忙於公務的沈滄相比，徐氏才是沈宅真正當家人。不過隨著這幾年沈滄的衰老病弱，徐氏將家務都交了出去，一心看顧丈夫身體，對於其他人比較冷淡。就算是對嗣子嗣女，也沒有前幾年那般殷殷關切。

  雖說是老夫老妻，不過徐氏全部心思都放在丈夫身上，伉儷情深固然可驚可歎，可到了鴻雁孤飛之時，情何以堪？

  *

  正院，上房。

  看著眼前的白瓷碗，沈滄拱手求饒道：“好夫人，今早到現下都用了兩次糖水，還是饒了為夫……”

  徐氏笑道：“這不是糖水，這是煮的蘿卜湯，並未放糖……”

  “蘿卜好……”沈滄知曉這些都是潤肺止咳的藥膳方子，受了妻子的好意，接了湯碗過來。

  裡面幾塊一寸見方的白蘿卜，煮的入口即化，吃的嘴裡帶了清甜。沈滄連著吃了幾日糖水，早就被甜膩膩歪了，眼下倒是意外之喜，忙不迭點頭道：“這個好，這個好，以後就預備這個……”

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  (本章完)