掖縣城中，一間狹小鬥室。

  屋內光線昏暗。充斥著濃濃的藥味兒。一個皓首瞽目老婦，就靠在一床被褥上。被面不是很乾淨，但好在厚實。老婦面頰瘦削，側著耳朵，似在聆聽著什麽，並不時發出輕微咳嗽。

  “阿棱，阿棱！”

  老婦突然叫道。

  闞棱從外間跑進來，“娘，您叫我？”

  “你又在熬野靈芝嗎？”

  闞棱在老婦身旁跪坐下來，為她壓了壓被褥，“娘，孩兒賺到錢了，以後您不用再擔心買靈芝的事情。”

  “你今天買了這房子，又有錢買了野靈芝。

  阿棱，你老實告訴娘，是不是去做了不該做的事情？如若這樣，娘寧可餓死，凍死，病死，也不要管。”

  闞棱連忙用力搖頭，“娘。我沒有……”

  “那你告訴我，你哪兒來的這麽多錢？”

  “我，我……”

  “說！”

  闞棱咬咬牙，低聲道：“娘，孩兒今天遇到了一個大人物。他看上了孩兒的力氣，所以要帶孩兒去發財。娘，明天孩兒就要出門，可能要去很遠的地方。那位大人物就給了我一百貫，說讓我安置家人……娘，你放心好了，孩兒絕不做為非作歹的事情。我已經拜托了老胖叔，請他待孩兒照顧您一段時間。藥材也都買足了，所以娘也不用擔心。等孩兒賺了錢，咱們就回老家，再買一塊好地。到時候孩兒就陪著娘，快快樂樂的過一輩子，好不好？”

  “好，好，當然好！”

  老婦咧開嘴，快活的笑了。

  不過笑容稍縱即逝，她突然緊張的問道：“阿棱，你出去，會不會有危險？”

  闞棱連忙說：“沒有危險，娘你多心了！”

  可這話出口以後，心裡面卻咯噔一顫。鄭言慶日間的言語，在他腦海中回響起來：也許會有危險，甚至可能丟掉性命？

  闞棱不時個怕死的人。可如果他死了，娘又該怎麽辦呢？

  要不然……逃跑？

  反正鄭言慶已經把錢給他了！他可以連夜帶著老娘離開掖縣，找個荒山僻壤之地藏起來就是。即便那鄭言慶有通天的本事，也不一定能找到他。

  這念頭一起來，就再也抹不去。

  老婦輕聲道：“阿棱啊，若是沒有危險，人家怎可能給你這麽多的銀錢？要不然，你把錢還給人家。娘寧可病死，也不想你發生意外。你爹就只有你這一個兒子，你若出了事情，我如何對得起你那死去的父親？”

  “娘，真的沒有危險。”

  “若沒有危險，是不是有人要你做傷天害理的事情？”

  “也不是……”

  闞棱有點急了，脫口而出道：“娘，孩兒不瞞你。那個人大大的有名，就是娘以前和我提起過的鵝公子，半緣君，鄭言慶鄭公子。他負責押運糧草，需要一個武藝高強的人保護……娘，你也知道，我從小跟著青牛觀的高爺爺練武。這一身的好本領，正苦於無處施展呢。

  再者說了，朝廷的糧草，誰敢攔截？

  這邊有數萬官軍，搶劫糧草，豈不是自尋死路？所以，孩兒真的沒危險，娘隻管放心就是。”

  “哦，就是那個‘曲項向天歌’的鵝公子嗎？”

  闞棱說：“就是他！”

  老婦臉上的笑容，頓時格外燦爛。

  “阿棱若是能跟隨鵝公子，將來說不定還能有個好前程……嗯，你這麽一說，我就放心了！”

  “娘，你稍等，我把藥煎好。”

  老婦點點頭，靠在被褥上，重又閉上了一雙瞽目。

  反倒是闞棱有些心緒不寧。

  他想帶著老娘連夜逃出掖縣，可又覺得，若這樣做了，他這一輩子，都別想抬頭了！且不說那位鄭公子有多大名氣，單只是他出身鄭氏門閥，就不是闞棱所能夠與之抗衡，與之欺騙。

  他要是躲起來，除非一輩子隱姓埋名。

  否則若被鄭言慶知曉了他，他的臉面何存？

  不行，不能逃走……

  闞棱這心緒，越發混亂起來。

  給老娘煎好了藥，服侍老娘吃罷。他就躺在榻旁。閉目假寐。

  逃，還是不逃？

  這可真他娘的，是一個大問題！

  ***

  就是在這種極度不安的心緒之中，闞棱睡著了。

  迷迷糊糊，他覺得老娘在呼喚他的名字，連忙睜開眼睛，翻身坐起。

  “阿棱，外面好像有車馬停下來。”

  闞棱一怔，透過鬥室的小床，才發現天已經蒙蒙亮。他連忙站起身，輕聲道：“娘，我去看看。”

  說罷，闞棱披上外衣，順手從門旁，抄起一柄連鞘的巨型長刀。

  差不多有160公分長短，直立起來，正到闞棱胸口。刀鞘狹長，是用黑鯊魚皮鞣製而成，上面沒有任何雕飾，古拙之中，透出一股森森殺氣。近50公分長短的刀鞘，顯得格外醒目。

  闞棱執刀走出房間，就見門外停著兩輛車馬。還有百余名官軍護衛左右。

  為首跨坐一匹神駿白馬上的少年，銀甲白袍，頭戴一枚銀環，齒白唇紅，顯示出勃勃英姿。

  “鄭公子？”

  闞棱一見來人，不由得吃了一驚。

  他抬頭看了看天色，這才是早晨，距離正午時分，還差了兩個時辰呢。

  剛要開口詢問，卻見鄭言慶翻身下馬。

  “闞棱，帶我去探望一下令堂。”

  “啊？”

  闞棱詫異看了一下鄭言慶。不明白言慶為何要屈尊前來，探望他那瞽目老娘。不過，言慶既然來了，闞棱斷然不可能把他趕走。且不說他欠了人家的銀錢，從禮數上，也說不過去。

  於是，闞棱領著鄭言慶走進了鬥室之中。

  那刺鼻的氣味，卻未使得鄭言慶流露半點不虞之色。

  他快步走到老夫人的跟前，自我介紹了一番，“老夫人，我是朝廷雲騎尉，滎陽安遠堂鄭言慶。昨日與令郎在城中相遇，一見如故……令郎武藝高強，故而鄭某心中甚喜愛之。今日前來，一是想要拜訪老夫人，使老夫人莫要為他擔心；二則是想要為老夫人診脈，探視病情。”

  言慶在峨嵋山兩年，雖說只是給孫思邈打雜，可耳聞目染之下，卻也通曉不少的醫理。他既然決意要招攬闞棱，當然不可能只打發一百貫銅錢就可以。倒不是說闞棱會不會反悔，他需要的時，闞棱全心全意的臣服，而不是身在曹營心在漢。一百貫可以買他的命，卻買不來他的心。。

  鄭言慶不需要闞棱的命，他需要的是，闞棱的臣服。

  每一個人的心裡，都會有搜集猛將兄的嗜好。即便鄭言慶前世經歷豐富，見多識廣，也無法免俗。

  他不記得，史書中有沒有闞棱這麽一個人物。

  但如果能收服此人的話，對他而言，無疑是一大臂助。

  所以，鄭言慶連夜召見了掖縣醫館的醫生，並詳細的詢問了，闞棱母親的病情。

  加之他粗懂醫理，略知皮毛。見到老夫人的時候，對她的病情，已經有了一個大致上的了解。

  一開始，闞棱還不是很相信，鄭言慶真的懂醫術。

  可是當言慶說出來的那些話語，和醫館的醫生幾乎一模一樣的時候，闞棱的眼中，頓時流露出一抹希翼之色。

  “鄭……公子，敢問我娘的病情，可有希望？”

  他實在不曉得，該如何稱呼鄭言慶。言慶只是一個旅帥，說高不高，說低不低。稱呼將軍、都尉，顯然都不太合適。但若讓闞棱喚言慶為‘主公’，他心裡面，又未必真的情願。

  我只是賣命給你而已……

  可主公這個稱呼，則代表著無條件的臣服。

  鄭言慶笑了笑，“老夫人的病情，說好治也好治，說難治，也真難治。只需每十日服用一支野靈芝，同時加以適當的調養即可；說難治，這治療的花銷恐怕很大，非尋常人可承受。”

  和醫館裡的坐堂，說的一模一樣。

  闞棱不由得低下頭。

  他何嘗不知道，要好好調養，用野靈芝為藥引？

  可問題是，他能撐住這樣的花費嗎？一支野靈芝，至少要十貫銅錢。十天一支，一個月下來，可就是三十貫。一百貫……也不過三四個月就折騰乾淨。這還不說其他的花銷……即便是闞棱節衣縮食，拚命的賺錢，能維持住這野靈芝的供應就已困難，況乎適當調養？

  鄭言慶沒有理睬闞棱，而是握住了老夫人粗糙，略有些泥汙的手。

  “老夫人，我有一個建議。

  這掖縣雖然安穩，沒什麽響馬盜賊，可終究地處偏遠，不管是人力還是物力，都有些不足。

  闞棱既然要跟著我，老夫人若不能得以安穩，只怕他也不會心安。

  所以鄭某有一個想法，我命人送老夫人去鞏縣休養。那邊即有人方便照顧，而且距離滎陽洛陽也都不算遠，尋醫館也好，買藥草也罷，都很容易。老夫人能頤養天年，闞棱也能安心做事。”

  闞棱聞聽，頓時生出希翼。

  他向老夫人看去，而老夫人也在沉思。

  老夫人也許不識字，不懂詩詞歌賦，更不要說讀書。可幾十年累積下來的生活經驗，焉能體會不出，鄭言慶的心意？

  這個小娃兒，想招攬阿棱！

  不過，這似乎並非一件壞事……

  這些年，阿棱為了照顧自己，也算是吃盡苦頭。吃不飽，穿不暖，還要低聲下氣的四處求醫。老夫人嘴上不說，但是對闞棱遭遇的那些苦楚，她又怎可能不了解？

  現在，有一個機會，能讓阿棱轉運。

  這位鄭公子雖然有做作之嫌，可畢竟是大戶人家，名聲在外，將來的前程，不可估量。阿棱若跟著他，說不得能做得一番事業。自己呢，也能有人照看，對阿棱而言，更免去許多麻煩。

  這可是一舉三得的好事情！

  老夫人說：“鄭公子美意，老婦焉敢拒絕？

  我家阿棱日後就拜托鄭公子多照顧……阿棱啊，你要好好跟隨鄭公子，莫要辜負了他這番心意。”

  闞棱說：“娘隻管放心，孩兒一定好好做事。”

  “闞棱，我已囑托黃文清縣令，請他抽調出一些人手，護送老夫人前往鞏縣。

  車馬已經備好，隨時可以啟程。你與老夫人有什麽話，但說無妨。我軍務繁忙，就先回營中。”

  。