第998章

  廟祝和老仆嚇得渾身發抖，幾乎要癱倒在地上。

  厲秋風道：“外面的傳說你們也聽說了。實不相瞞，我確是從京城到修武縣查案的京官。今日城隍廟中難免有一場腥風血雨，兩位想要活命，現在就離開這裡。等到大亂一起，兩位就是想逃，只怕也逃不了了。”

  厲秋風話音方落，只聽“撲通”一聲，卻是那老仆眼前一黑，竟然一頭栽倒在地上，就此暈了過去。

  廟祝見老仆倒地，嚇得身子晃了幾晃，險些一屁股坐到了地上。好在他膽子要比老仆大上不少，強自撐著沒有倒下。只不過嘴角抽搐，面色慘白。片刻之後，只聽他顫聲說道：“大人，您、您不是在和小人開玩笑吧？”

  厲秋風沉聲說道：“你看我像在和你開玩笑嗎？你們二人現在趕緊離開，留在這裡，必死無疑。”

  廟祝緊咬牙關，呆立片刻，右腳一跺，口中說道：“好罷，小人信了大人。只是小人還有許多錢物尚在廟內，這、這可如何是好？”

  厲秋風知道這廟祝最愛錢財，在這城隍廟中做了十幾年廟祝，想來香火錢沒少撈。因為自己一句話便要撇家舍業逃了出去，廟祝自然不會甘心。念及此處，厲秋風道：“老兄，錢沒了還可以賺，命若是丟了，錢再多也是別人的。何況老兄只是出去暫避一時，過上三五日，事情了結之後，你老兄還是城隍廟的主事之人。”

  廟祝這才略略放心，對厲秋風做了一個揖，口中說道：“既然大人做主，小人這就離開城隍廟便是。”

  他說完之後，轉身從拱桌上拿起了一杯隔夜的茶水，猛然向昏倒在地的老仆臉上潑了下去。那老仆被冰涼的茶水在臉上一激，呻吟了兩聲，這才睜開了眼睛。廟祝將他從地上強拉硬扯起來，對厲秋風道：“大人，小人這就走了。大人可要多保重，咱們過幾日再見。”

  厲秋風眼看著廟祝和老仆相互攙扶，踉踉蹌蹌地走出了廟門，這才關上了殿門，緩步走到院子中。他穿過院子，一直走到廟門前，正要伸出左手推開廟門，倏然停下了腳步，左手慢慢收了回來。

  只聽身後有人說道：“厲大人，這麽早便要出門，是不是出了什麽事情？”

  厲秋風緩緩轉過身去，卻見聶老太爺和聶定南已自到了院子中。聶老太爺雙手籠在大袖之中，臉上似笑非笑，眯縫著眼睛，饒有興趣地打量著厲秋風。聶定南站在聶老太爺身後，恭恭敬敬地垂手侍立。

  厲秋風沉聲說道：“一大早天色陰沉，只怕要有一場大雪。厲某一時興起，想要到街上走走，待到大雪飄起之時，看看這修武縣城的雪景，也不枉到河南走了一遭。”

  聶老太爺微微一笑，道：“厲大人好興致。不知道老朽昨晚拜托厲大人之事，辦得怎麽樣了？”

  厲秋風見聶老太爺一副有恃無恐的模樣，心下一動。他原本要離開城隍廟，藏在左近，靜觀倭寇與聶、陸、趙、杜四家火拚。待柳生宗岩露面之後，再找機會斬殺了此人。只要柳生宗岩一死，倭寇必然大亂。到了那時，合眾人之力，便可將倭寇一鼓俱殲。至於聶、陸、趙、杜四家與徐承宗之間的恩恩怨怨，厲秋風並不想插手。只要倭寇潰敗，這五家想打盡管打去，反正與自己也沒有什麽乾系。

  只不過他見聶老太爺這副模樣，沒有絲毫大事臨頭的緊張模樣，心下不由暗想，聶家諸人個個狡詐多計。即便聶老太爺不知道倭寇今日就要動手，但是明日便是花燈節的正日子，聶老太爺豈會沒有絲毫防備？我離開城隍廟作壁上觀，倒不如留在廟中，更能看清倭寇的陰謀。

  念及此處，厲秋風沉聲說道：“聶老太爺盡可以放心，話我已帶到了。”他說到這裡，故意停了片刻，這才接著說道：“不過許大人的回話，恐怕要讓聶老太爺失望了。”

  聶老太爺面不改色，臉上仍然微有笑意，一字一句地說道：“厲大人將話帶過去，便是替老朽辦了一件大事，怎麽會失望？”

  厲秋風緩步走回到院子中，一直到了聶老太爺身前兩丈處。聶定南身子微微一動，右手已然握住了劍柄。

  厲秋風停下了腳步，道：“許大人說了，倭寇大隊人馬都在東南沿海一帶，即便潛入修武縣城，也不過是小股匪徒，掀不起什麽大浪。你們聶、陸、趙、杜四家高手如雲，要對付這些小毛賊，自然不在話下。”

  厲秋風原本以為自己說完之後，聶老太爺定然難掩沮喪。哪知道聶老太爺只是微微一笑，道：“許大人能給一個回話，足見他給足了咱們面子。厲大人受累了，老朽感激不盡。”

  這一下倒大出厲秋風意料之外，他沒有想到聶老太爺城府之深，竟然到了如此地步。原本以為自己掌握了主動，卻沒有料到聶老太爺輕輕一句話，便將自己擠兌得無言以對。

  只聽聶老太爺接著說道：“厲大人一去一回，用了大約一個半時辰。想來許大人距離城池不過十五裡。一旦城中狼煙升起，許大人帶人趕到城隍廟，半個時辰足矣。是以老朽不只不失望，反倒暗自竊喜。”

  厲秋風心下一凜，暗想這個老家夥好生厲害，竟然憑著自己昨夜外出花費的工夫，猜測出錦衣衛藏在城外，而且距離城池不遠。只不過這個老家夥沒有想到自己故意出城兜了一圈，壓根沒有去見許鷹揚。他心中的如意算盤只怕要落空了。

  他轉念又想，聶老太爺巴不得錦衣衛插手，徐承宗卻一心要讓錦衣衛袖手旁觀。這兩夥人都盼著自己能夠替他們與錦衣衛搭上話，卻不曉得自己壓根見不到錦衣衛的人影。不過這樣倒好，自己便有了周旋的余地。

  聶老太爺見厲秋風沉吟不語，隻道自己一番話震住了此人，心下不免有些得意。暗想這小子年紀輕輕便做了錦衣衛的百戶，不過畢竟見識淺薄，只能被自己玩弄於股掌之上。眼下徐家已除，隻待利用倭寇除掉陸、趙、杜三家，聶家便可光明正大地走出封門村。到了那時，憑借聶家子弟的才學，還有千陰洞中的金銀珠寶，聶家的傑出人物不只可以坐上督撫的位子，就算做到內閣閣老也不是什麽難事。自己雖然年紀已老，不過能夠看到聶家名震天下，卻也不枉此生了。

  聶老太爺想到這裡，隻覺得通體舒泰，不由打了一個哈哈，對厲秋風道：“老朽知道許大人的意思，是想讓咱們與倭寇先打一個你死我活，再由錦衣衛出面收拾殘局。咱們聶、陸、趙、杜四家雖然都是山野草民，不過對朝廷十分忠心。消滅倭寇，原本就是咱們應盡之責。許大人說咱們四家高手如雲，那是給咱們臉上貼金了。不過四家湊在一處，也有千八百號人，要對付倭寇，卻也並非難事。厲大人若是見到許大人，請他盡可以放心。咱們一定竭盡全力，斬殺倭寇，為朝廷立功。只要許大人帶人給咱們站腳助威，老朽便已經感激不盡。”

  厲秋風見聶老太爺如此精明，心下倒也佩服，拱手說道：“聶老太爺不愧是四家之首，有如此見識，實在令人歎服。”

  聶老太爺搖了搖頭，道：“厲大人說得哪裡話來，老朽胡言亂語罷了，倒叫厲大人見笑了。厲大人既然要出門，咱們就不礙著大人了。中午老朽備了一桌酒席，請了洛陽知府韓大人，修武縣知縣黃大人。若是厲大人無事，不妨也賞老朽一個面子，和幾位大人喝上幾杯，不知大人意下如何？”

  (本章完)