第1403章

  厲秋風聽戚九講述倭寇之事，心想那位潛入倭寇軍中的錦衣衛當真了得，不知道他耗費了多少心血，才能打探到如此機密的消息。只是可惜他最後還是被倭寇發覺，慘遭倭寇的毒手。自己雖然已不在錦衣衛當差，可是對這位好漢之死，也是頗為難過。

  此時大雨稍稍小了一些，雨點砸在木橋上的聲音已不似方才那般猛烈。只聽戚九說道：“去年扶桑供使在寧波市舶司衙門大鬧之後，一路北逃，突然消失了蹤跡。各處的備倭都司府給朝廷上折子說這些扶桑人大半被斬殺，少數幾人雖然逃走，不過除了被圍困在山中餓死，便是被野獸吃了。可是咱們安插在倭寇中的眼線傳回了消息，說是供使的頭目宗設武藝了得，雖然他的從人先後被官兵斬殺，此人卻逃了出來。不過他雖然逃得性命，畢竟只剩下孤身一人，無法搶得大船逃回扶桑。而官兵步步緊逼，他在江南無處容身，隻好一路北上。遼東地廣人稀，又緊鄰東夷。宗設逃到此地，便可以潛入東夷，再從東夷逃回扶桑並非難事。小弟此行除了打探倭寇是否已潛入遼東之外，還要追查宗設的行蹤，絕對不能讓這個殺害數百名官兵和百姓的惡鬼逃了。”

  此時厲秋風也想明白了一些事情，他思忖了片刻，這才開口說道：“若此事如戚兄弟所猜測的那樣，東南沿海的倭寇圖謀在遼東立足，打算奪取東遼縣，作為他們佔據整個遼東的跳板。而要達到這個目的，便要將摩天嶺控制在手中。是以他們故意在摩天嶺上裝神弄鬼，不斷殺人，無非有兩個目的。一是故意造出事端，使得商人和百姓不敢靠近摩天嶺，好方便他們行事。二是以鬧鬼為借口，名義上要在摩天嶺上建造鍾馗廟，其實是想重建城池，堵死了官兵南下的咽喉要道。待到東南沿海的倭寇大舉北上，便要以東遼縣為根本，先奪佔遼東，然後再圖進取關內，從而傾覆大明江山。”

  戚九點了點頭，沉聲說道：“只怕事實就是如此。”

  厲秋風思忖了片刻，接著說道：“戚兄弟原本並未查到倭寇的蹤跡，之所以起了疑心，便是聽到二牛唱起了扶桑人的歌謠。二牛只是一個傻小子，說他是倭寇自然無人相信。不過也幸虧人人都知道他是一個傻小子，他才能多活了一些時日。他說看到大船，船上有許多王家莊慘遭橫死之人。我也曾聽王莊主父女說過，這幾年有不少人在打王家莊的主意，除了曾經攻入王家莊之外，還多次趁著王家莊的莊丁運送藥材之時在路上劫殺，為此王家莊已經死了近百人。或許是二牛在海邊玩耍，無意中看到倭寇搶了王家莊的藥材，還將王家莊被俘的莊丁押在船上，唱著扶桑歌謠逍遙而去。二牛雖然腦袋不大靈光，記性卻甚好，竟然將這首歌謠記了下來。如此看來，要麽是那些一心要奪取王家莊的強盜惡徒被倭寇收為黨羽，要麽是他們原本就是倭寇假扮。王家莊是東遼縣最大的一處莊子，王莊主又積攢下了萬貫家財。若是能將王家莊奪在手中，倭寇不只能將王莊主的萬貫家財據為已有，從而可以招兵買馬，擴大勢力，還可以在東遼縣有了一塊立足之地，以便於他們奪取遼東。”

  戚九道：“厲大哥高見，小弟也是這樣想的。若不是厲大哥這些日子打探到許多消息，單憑小弟自己，絕對想不通倭寇到底想幹什麽。”

  厲秋風道：“戚兄弟，你我之間不須如此客套。說來慚愧，我到東遼縣已有十多日，卻還不及你到摩天嶺上走了一遭想明白的事情多。戚兄弟多讀兵書，通曉韜略，日後必定會是一代名臣。厲某能與戚兄弟結交，那是厲某的榮幸。”

  戚九聽厲秋風如此稱讚自己，正想開口謙遜幾句，只聽厲秋風接著說道：“依戚兄弟來看，在摩天嶺上建廟的主謀到底是誰？”

  戚九思忖了片刻，這才開口說道：“建廟之事，雖是王莊主主持，而且他對此事也是非常熱心。不過他是為了王家莊的生意著想，又受了知縣衙門的催促和逼迫，無奈之下不得不如此行事。主謀之人，必定是最初建議修廟的那個人。我今日在摩天嶺上聽那些民夫閑談，是潘師爺聽了一位精通卜卦之術的高人說話，這才攛掇李知縣在摩天嶺修建鍾馗廟。我在馬家莊之時，數次見過潘師爺與馬員外密議事情。而馬員外與遼東多個綠林山寨都有勾結。如此看來，潘師爺的嫌疑最大。”

  厲秋風與潘師爺只是在東升客棧見過一面，此時仔細回想當日的情形，這位潘師爺極為圓滑，且又愛財如命。若是倭寇出錢收買，這人心甘情願做了漢奸，卻也不是什麽稀奇之事。

  厲秋風正自思忖之際，只聽戚九接著說道：“話雖然如此說，不過這些畢竟只是小弟的猜測，還拿不到證據。是以倉促之間，也不能說咱們的推斷就是對的。須得留心潘師爺、馬員外等人的一舉一動，才能知道他們到底是不是倭寇的同夥。而且許多事情眼下仍然無法解釋。比如說那天晚上在王家莊中突然出現的黑白無常，他們出手殺人，到底是想做什麽？二牛又是何人所殺，是不是黑白無常下的手？還有厲大哥乘坐的那隻大船，到底是被什麽人盜走，眼下又被藏在何處？倭寇定然已經到了東遼縣，而且人數想來不少。這麽多倭寇就在咱們眼皮子底下，卻是偏偏一點痕跡都沒有留下來，豈不是太奇怪了？”

  厲秋風點了點頭，口中說道：“戚兄弟說得不錯。是以咱們雖然有了一些線索，仍然要隱忍不發。你在摩天嶺上事事留心，萬萬不可馬虎。北上的倭寇是些什麽樣的人我所知不多，不過柳生一族的殺手訓練有素，不只武藝了得，而且心狠手辣。一旦被他們盯上，想要脫身極不容易。戚兄弟英雄少年，武藝不弱，若是論起單打獨鬥，甚至以一敵眾，想來也不至於落敗。不過若是落入柳生一族殺手的陷阱，便有極大的危險。至於柳生宗岩，他的武功登峰造極，中原能與他比肩之人廖廖無幾。戚兄弟若是遇見了他，不可隻逞血氣之勇，離他越遠越好！”

  (本章完)