雖然知道自己與靈兒的婚事是遲早的事，但真正從老泰山嘴裡聽到具體婚期，寧修身子還是有些發顫。

  這可是第一次啊，兩世為人的第一次！

  俗話說的好，人生四大樂事，乃是久旱逢甘霖，他鄉遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。

  若是能夠在金榜題名後洞房花燭，那簡直是所有人夢寐以求的了。

  寧修從老泰山家裡出來時臉上都洋溢著喜悅。

  這份笑容甚至持續到了他返回湖廣會館時，乃至於劉惟寧一臉狐疑的打量著寧修，就差問他兄弟你是不是去青樓快活了。

  當然，寧修很快就恢復了平靜。

  距離殿試還有不到一個月的時間，還是要準備一番的。

  雖然殿試的結果不會影響他和靈兒的婚事，但名次考的好些總歸會對觀政選官有好處。

  大明的官場可是一個蘿卜一個坑，要想進到那些肥水衙門，可是十分費勁的。

  打鐵還需自身硬，有背景固然重要，但如果名次太靠後，別人便是說話都不好說的。

  殿試的考試時間一般是在二月末或者三月中，最遲不會超過三月中旬。

  與鄉試、會試考期確定不同，殿試的考期往往是臨時確定的。

  一來會試考罷得批閱試卷，什麽時候批好什麽時候才能確定殿試時間。

  二來殿試的主考官是天子，殿試時間自然得緊著天子的意思來。

  天子可是天下共主，公務繁忙，湊時間並不容易。

  但再怎麽說，殿試的時間段就是二月末到三月中，如無意外不會有大的變動。

  至於殿試的考試內容和場次則更為清晰明了。

  殿試隻考一天一場，隻考策論。

  這簡直是一眾考生的福音啊。

  畢竟鄉試會試都是要考三場，對於體力的消耗是巨大的。

  殿試隻考一場，充分體量了考生的辛苦。

  對於寧修來說，接下裡只要穩扎穩打，等到殿試來臨即可。

  ......

  ......

  轉眼間便到了三月十五，殿試開考的日子。

  這一日天剛蒙蒙亮，新科貢士們便匯聚在紫禁城外等待禮部官員引領，進入宮中參加殿試。

  他們中有不少人是出自書香門第，對於這種大場面並不懼怕。但也有不少人出身寒門，臨近入宮面色都變得慘白如紙。

  寧修和劉惟寧站在隊伍正中，面色淡然。

  對於他們來說，目的早已達成，余下的便是履行完儀式罷了。

  三月的北京已經不那麽寒冷，但清晨仍然帶著絲絲涼意。

  眾貢士都覺得有些許不適，盼望著可以早些入宮，這樣走動起來也就不那麽涼了。

  終於，禮部官員宣布眾貢士入宮赴殿試。

  皇門大開，一眾士子隨著禮部官員魚貫而入。

  他們臉上或多或少洋溢著喜悅，紫禁城對於他們大多數人來說都太陌生了。突然間看到如此金碧輝煌的處所自然讓人心潮澎湃。

  那朱紅色的宮牆，金黃色的琉璃瓦，鬥拱飛簷都讓他們血脈噴張。

  朝為田舍郎，暮登天子堂，致君堯舜上，再使風俗淳。

  這是他們的夢想。

  進了皇宮，道路兩側都立著內監。

  一些貢士好奇之下難免朝這些閹人望去。他們本以為閹人與他們有很大不同。

  但仔細看下來，發現閹人除了面白無須外與他們並沒有太大的分別，不由有些失望。

  明代的紫禁城很大，也分為外朝和內宮。

  外朝是皇帝臨朝和處理政事的地方，內宮則是供天子起居生活的。

  當然這只是名義上，具體實行起來全看天子的意思。

  譬如世廟老爺嘉靖帝在時，索性搬出了紫禁城住進了西苑煉丹求仙。

  又譬如武廟老爺正德帝，在西華門外建了一個豹房，毫不猶豫的住了進去。

  本朝皇帝萬歷陛下比起那兩位算是好的了，雖然後期宅了一些但也是宅在內宮，在內宮召見一些重要閣臣詢問政事而已。

  當然眼下的萬歷皇帝儼然一副聖天子的架勢，十分的勤政。一應大典朝會都會準時參加。

  這其中固然有張居正張首輔督促的作用，也和小天子年輕分不開。

  後期萬歷之所以不上朝，有很大一部分原因是染了腿疾。

  像舉行殿試這種大事，萬歷皇帝自然要親臨。

  按照首輔張先生的話說，這是履行天子取士的義務。

  有明一代舉行殿試便在奉天殿。

  後來嘉靖帝把紫禁城的主要殿宇改了遍名，奉天殿成了皇極殿，但殿還是那個殿，殿試自然是在皇極殿考了。

  貢士們沿著牆根排列前行，直是連頭也不敢抬，生怕看到不該看的東西，衝撞了天家威嚴。

  皇極殿是天子舉行大朝會的地方，也是舉行隆重典禮的地方，是外朝的象征。

  比起內宮諸殿，到皇極殿的距離要短多了。

  饒是如此，一眾貢士也走的腿酸腳乏，兩眼發昏。

  他們早上多半沒有吃東西，大概是怕吃的多了想要出恭。

  紫禁城可不比貢院，突然想要出恭往哪裡去？

  他們隻盼著可以早些陛見，然後答完題目出宮吃飯補覺。

  終於禮部官員停下了腳步，眾貢士下意識的抬頭去瞧。

  只見恢宏無比的皇極殿出現在他們眼前，金碧輝煌的讓人窒息。

  此時大殿丹陛下已經擺好了考桌考椅。一些禮部官員在進行最後的檢查工作。

  最讓士子們興奮的是，他們看到了皇帝陛下！

  聖天子萬歷帝身穿一件明黃色袞龍常服，頭戴翼善冠，正站在平台上衝他們點頭。

  這讓眾貢士激動的攥緊了拳頭。

  雖然這不能算真正意義上的陛見，只是遠遠一窺天顏，但對他們來說已經足夠了。

  在平台之上的還有一眾朝廷要員。

  寧修細細數了數，一共是十七人。他心中暗道這應該就是本次殿試的讀卷官了。

  因為皇帝是主考官，所以臣子只能任讀卷官。

  這讀卷官的人選也很有講究，一般是內閣大學士和六部堂官，都察院總憲，以及諸寺中的實權官。

  所以這十七人乃是大明權力核心中的核心，一齊匯聚這這兒，天子立在正中，頗有幾分眾星捧月的味道。

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