第718章 離殤（下）

  三天后，廣州總督府。

  自打六年前，赤尾嶼林元撫被刺，兩廣總督的位置缺了半年有余。直到官府要成立海軍事務衙門，這個缺兒才補上。

  過去南洋盜賊猖獗，洋人更是船堅炮利。廣州之圍，盜賊紅毛並起，深入兩廣腹地入無人之境，徹底撕下官府海防潰爛的遮羞布。朝野為之震動。

  可短短六年，官府居然重整旗鼓，海防為之一清！這份功勞，首先應當記在現任的兩廣總督，楊晟楊冰岩的帳上。

  楊晟，字冰岩，江南甘泉人，曾任青海總兵，因鎮壓回亂有功，由漢中堂趙韻舉薦，調任兩廣總督兼南洋海防大臣，總理海軍事務衙門。到任以後，楊晟建立新式水軍，與東印度公司打造聯合艦隊，六年來聯洋滅匪，靖海戍邊，卓有成效。

  上個月京城來旨意，賜其金銀若乾，穿用武功褂子，皇帝親筆詩碑，可見楊晟所受尊寵。

  “大人，天舶司的蔡牽差人送來金銀十箱，珠寶十箱，西洋儀器三十件，婢女五十人，還有一副柳宗元的九怨帖。都在院子外面了。”

  楊晟端坐在書案，聞聽屋外人聲，輕輕睜開雙眼，笑道：“我聽說天舶司有英吉利最新督造的蘇丹戰艦，拋棄風帆也能航行，怎麽不見他送兩艘過來？”

  屋外人不敢應聲。

  “退回去，明明白白地告訴他，十三行改製勢在必行，不必官督商辦，以後西洋貿易一切事務皆由官辦，他琉球島那天舶司到明年開春再不關門，以匪盜論處！”

  過了一陣兒，楊晟見屋外的人不動，才開口問：“還有什麽事？”

  “大嶼山有動靜。”

  楊晟聞言精神一震：“進來說。”

  他話音才落，只見一黑衣小廝悄無聲息地走到屋裡，深作一揖，之後才道：“有確切消息，紅旗幫的龍頭天保仔在大嶼山梅窩漁場擺下萬金宴。”

  “呵呵，何謂萬金宴啊？”

  楊晟眯著眼反問。

  “意思是說，天保仔盡開紅旗財庫，將島上一切值錢珍寶散給幫中老弱和願意金盆洗手，隱姓埋名的海盜。並以數百小船不間斷地護送這些人上岸，有親眷掩護的，便投親靠友，沒有親眷掩護的，扎入山溝老林。紅旗於閩浙兩廣一代盤根錯節。許多海盜都是沿岸漁民出身。等探子得到消息報於大人，已經是三天后，保守估計，有上萬匪徒已經散入沿岸府縣村落，以及周邊島嶼。”

  楊晟不動聲色“據我所知，紅旗匪徒並非尋常流寇，歷任匪首偽稱寶島延平王之血脈，與官府仇怨綿延百年，大抵是有不少凶悍頑劣之徒，不肯就此隱姓埋名吧？”

  “正如大人所說，島上至少還有兩萬匪徒，皆是匪性難馴，窮凶極惡之輩。據說，紅旗幫在港口前搭湊了一艘神樓船，言稱此船有海神庇佑，天保仔本人每日在船頭飲酒縱歌，幫眾上下俱以得見。”

  “海神庇佑？我沒出過海，你卻是漁民出身，依你說，天保仔真有海神庇佑麽？”

  楊晟似笑非笑。

  小廝猶豫片刻，還是回答：“卑職自幼隨父親出海，南洋海上確有種種吊詭離奇，匪夷所思之事。但依卑職愚見，天保仔日日在船上出沒，眾匪徒眼見頭領沒有棄島逃亡，軍心自然穩定。只是把弄人心的小術而已。什麽神樓船，八成只是杜撰神明，不足為信。”

  “我也這麽想！”

  楊晟站了起來，袍袖甩出啪的一聲脆響，他在大屋裡來回踱步，突然問向黑衣小廝：“聯合艦隊多久可以出港？”

  “後天。”

  “太久了，我這就給東印度公司的安德烈通文，明日午時，各港口艦隊即刻出發。另外，叫各地方署縣嚴陣以待，以狼煙互通訊息，謹防海盜偷襲。”

  小廝稱是，猶豫了一會兒才問：“散入兩廣府縣的紅旗匪徒，是否派徐總兵下鄉排查，清剿賊孽？”

  楊晟沉吟片刻，搖了搖頭：這倒不必，南洋民風彪悍，落於諸島嶼航道即為匪，落於鄉野府縣即為民。凡我督務轄管，皆是官府子民，一介草寇尚有憐惜部下的心腸，難道我還不如一個區區天保仔麽？叫各地團練鄉勇加緊巡邏即可。”

  “大人愛民如子，卑職佩服。”

  楊晟笑罵道：“你小子少來拍馬屁。哦，對了。”

  他想起什麽似的，指了指桌上：“這個箱子，是送給趙中堂的禮物。”

  小廝偷眼瞧了一下桌上的東西。

  一尺見方，材質非金非石，蓋子上的小孔冒著涼氣。

  “中堂向來不喜金銀俗物，這尊紅玉佛陀在瑞岩寺受千年香火供奉，是無價之寶。此物熾烈如火，尋常木帛沾之即燃，金鐵久遇燙若烙鐵，平時必以珍珠岩輔佐冰塊盛放。等辦完了差事，你替我送到京城。唔，不要聲張，叫人瞧見，說我的閑話。”

  “是。”

  黑衣小廝低頭應道。

  ……

  所謂神樓船，其實是六年前，李閻從林阿金處得來的寶船圖紙督造，再張掛一些神鬼厭勝之物便是了。

  寶船龍骨是李閻從拍賣行找來的。有大嶼山上的工匠們，連同那個懂一些魔動科技的紅毛子索黑爾一起打造。

  本來計劃打造十六艘，當初李閻攻入廣州，把城中一應造船工匠掠入大嶼山，就是為了乾這個的。

  但因為財庫所限，官府又開始靖海清邊，足足六年，紅旗幫才打造了三艘。

  【林氏寶船】

  沿襲自永樂年間下西洋之寶船建制的大型風帆木船。

  長度四百五十米

  吃水四千噸

  永樂技藝：承載量比尋常大船更甚，遠洋能力極佳。

  可承載最多一百門二十四磅黃火藥重炮，或者二十個大型貨艙。

  備注：這樣精湛的木船技藝放在兩百年前堪稱鬼斧神工，即便放在十九世紀的今天，它的性能也足夠優秀。

  李閻所在的神樓船，除了以上屬性，還加裝了從過去鴨靈號上拆下來的重炮再生機，這是七大船之一暴怒的核心魔動科技，為當初紅旗幫打敗英葡聯軍，擊沉同為七大船的嫉妒，立下了汗馬功勞。

  (本章完)