第120章

  三皇子蕭懷憫，今年二十有一。生母乃是當今聖上的德妃娘娘。

  蕭懷憫是入朝歷練已經有了幾年，他辦事細致又能放得下身段，在朝中很是得了些好評。八月閩中乾旱，皇上便派了他去閩中賑災，忙忙碌碌竟是臨近年下，蕭懷憫才抵達京城。

  禦書房

  “三皇子，陛下請你進去！”禦前大總管吳總管親自來請，吳總管年紀已是不輕，人有些發胖，見誰都是一副笑眯眯的佛陀樣。

  “多謝吳總管，多日未回京，我十分想念父皇呢，不知父皇是否一切安好？”吳總管是皇帝跟前的人，這麽多年來可以說是皇上跟前的心腹。繞是皇子之尊，三皇子也輕易不在吳總管面前托大，言語間十分有禮。

  “陛下好著呢，知道三皇子要回來了，陛下這幾日的高興著呢！現在太子殿下和其他幾位皇子都在裡面，就等著三皇子呢！”吳總管笑眯眯的說道。

  蕭懷憫笑了笑，然後進了禦書房。一進去，果然看見禦案之下，他的兄弟們都在了。太子更是站在廳中，看上去正在跟皇帝說話。

  “兒臣拜見父皇。”蕭懷憫進了屋，先撩起衣擺跪了下去，給皇帝請安。皇帝今日臉上難得帶上了喜色，對蕭懷憫說道：“快起來，讓朕好好看看。”

  蕭懷憫站了起來，看著皇帝笑了笑。皇帝打量了他一陣，滿意地點了點頭，說道：“瘦了些，看著也更精幹了。不錯，薛道勤的折子已經到了，對你在閔中的表現讚不絕口。”

  “薛大人謬讚，兒臣年輕，全靠薛大人在旁指點，兒臣才能圓滿完成父皇交給兒臣的任務。”蕭懷憫謙遜地說道。

  他不居功自傲，皇帝自然更加滿意，“行了，你也不要謙虛。薛道勤那個人朕是知道的，少有誇人的時候。對了，晚點去見見你母妃，你走了這麽些日子，她就記掛了你多久。”

  蕭懷憫謝過皇帝，走到一旁的空位上坐下，此時太子看著蕭懷憫笑道：“三弟在閔中賑災辛苦，人看著可清減了不少。”

  太子本來就是皇帝的長子，今年都已經二十五，蕭家人長相都偏俊秀，更像母親。唯有太子，五官端正，自帶威嚴。看著與皇帝像是一個模子印出來的。

  “皇兄見笑了。”蕭懷憫看向太子，笑得一臉溫和，“閩中今年乾旱，氣候炎熱。再加上那邊的口味與京中差異甚大，臣弟在那邊倒也算吃了點苦。”

  “三哥三哥！聽說閩中人什麽都吃，就是地裡的蟲子都能做成菜，是真的嗎？”說話的是七皇子蕭懷栩，他性子活潑，年紀也不大，圓臉圓眼，素日裡就愛個吃，所以有些富態。

  他排行小，所以皇帝也不拘束他，他生母慧嬪前兩年才封的嬪，母子倆都沒什麽野心，平日裡樂呵呵地倒也過得開心。

  “七哥，你倒是真沒辜負你小食神的名號！三哥是去閔中賑災的，你居然都能聯想到吃的。難不成你還真的連蟲子都能吃得下去？”八皇子蕭懷靜看著蕭懷栩說道。

  “八弟，你懂什麽！”蕭懷栩轉頭看向蕭懷靜，興致勃勃地說道：“人生在世，就是要嘗遍世間百味！古有神農嘗遍百草，如今我怎麽就效仿不得了？”

  蕭懷栩這話一出來，一屋子的人都笑了，太子身為長兄，看著蕭懷栩故意板了臉色問道：“老七，神農嘗百草可是為了天下蒼生，你要嘗盡天下百味，可有個說法？”

  “這……這還要說法的啊？”蕭懷栩被太子一問，瞬間就愣了，眾人看著他那樣，又笑了一陣。就連皇帝眼中都帶著幾分笑意，看樣子對他們兄弟幾個和睦相處很是滿意。

  可龍生九子各有不同，皇帝一共七子三女，除卻早夭的四皇子和五皇子，如今還有身為太子的大皇子蕭懷稷，二皇子蕭懷德，三皇子蕭懷憫，老七蕭懷栩老八蕭懷靜，可以算得上子息昌盛。可兒子多了，是非也就多。兒子有七個，皇位只有一個，就算是皇帝早早地立下了太子，也阻擋不了有些人生出些別的心思。

  太子這麽多年備受皇帝寵愛，地位目前來看還無可動搖。可皇帝正值壯年，日子還長呢，今後的事情誰說得準？二皇子蕭懷德看了看跟老七老八相談甚歡的蕭懷憫，又看了看坐在皇帝下首的一臉長兄溫和模樣的太子，心裡頗有些不屑。

  天家連父子都沒有，更何況兄弟。一個個為了討皇帝歡心就作這麽一副兄友弟恭的模樣，背地裡誰又盼著誰好呢？蕭懷德自己現在看蕭懷憫就挺不順眼的，適齡入朝的皇子如今就他們三，太子地位不一樣，沒有可比性。剩下他跟蕭懷憫，此消彼長。

  蕭懷憫這次賑災差事辦得好，皇帝滿意，封賞必然少不了。這無形當中就將他比了下去，蕭懷德心高氣傲，又對皇位有野望，怎麽忍得下蕭懷憫後來者居上。

  “老三啊。”蕭懷德慢悠悠地開口，打斷了三皇子那邊的談話，他生母麗妃是外邦進貢的美人，所以蕭懷德鼻梁高挺眼窩深，看著有幾分外族模樣。他長了一雙鷹目，看人的時候總是帶了三份凶狠，別說旁人，就連他們幾兄弟都不敢輕易招惹蕭懷德。

  “我怎麽聽說，你在閩中賑災的時候，將泥土砂礫混在粥裡，還將野草樹皮剁碎了，放進賑災用的米糧裡？”蕭懷德看著蕭懷憫，冷冷地勾了勾嘴角，繼續說道：“老三，災民可也是我朝百姓，你可不能因為心急完成任務，就這麽作踐災民啊。”

  “泥……泥土？砂礫？”蕭懷栩不敢置信地看著蕭懷憫，蕭懷憫老神在在，絲毫不因為蕭懷德突然發難而驚慌。太子看了看蕭懷德，眉頭微微皺了一下，不過也沒說話，自顧自地用茶。

  “三，三哥，是真的嗎？你真的給災民吃泥土……還有野草和樹皮？”蕭懷靜也磕磕巴巴地問道，蕭懷憫放下手中的茶杯，看著他們來，微微一笑，點頭道：“是，我確實這麽做了。”

  “不僅在粥棚發放的粥水當中摻泥土，去往閩中的路上，我還沿路采購了大量的麩糠草料，陳年霉米，將它們與朝廷發放的新米混在一起，派給災民。”蕭懷憫對自己的所作所為毫不掩飾，他的語氣越是輕描淡寫，聽在蕭懷栩還有蕭懷靜這兩個不懂人間疾苦的皇子耳朵裡，就越聳人聽聞。

  “三哥！你怎麽能這樣呢！”蕭懷栩拍案而起，憤怒地說道：“麩糠草料那都是牲口吃的東西！還有米，陳年發霉的米怎麽能給人吃？”他年紀還小，又是富貴鄉裡長大，就算陛下教導有功，沒養成個何不食肉糜的無知樣，但是對於災民的日子，也只是聽過沒見過罷了，乍然間聽到這，難免義憤填膺。

  “是啊老三，你怎麽敢這麽做呢？”蕭懷德笑了一聲，臉上表情看上去竟有些陰森，“那可都是我天朝子民啊。你這樣做，置父皇的臉面於何處？”

  “老二。”太子見蕭懷德越說越過分，忍不住出言警告，“老三這樣做自然有他的道理，不可胡亂揣測。”蕭懷德被太子教訓，心中更是不忿，他轉向太子，毫不客氣地問道：“道理？我可沒看出來這麽做有什麽道理，怎麽，看大哥的意思，竟然是讚同老三的？”

  禦書房的氣氛一時間緊張了起來，蕭懷栩跟蕭懷靜兩個坐在位置上低頭不語，蕭懷憫鎮定自若，蕭懷德來勢洶洶，太子還看不出態度。

  “既說起這個來了，那就好好說說。”皇帝掃視了一圈，說道：“太子，若是你，你會這樣做嗎？”

  皇帝問起，太子起身向皇帝彎腰行禮，“回父皇，兒臣不敢擅言。不過閩中的折子，兒臣也看過。閩中去年年景便不好，收成比往年少了不少。自今年四月起，閩中先澇後旱，農田顆粒無收。大量農民無以生存，只能往閩中大的鎮店逃荒。”

  “再加上閩中一帶還鬧過匪患，六月才剛平定，可以說是屋漏偏逢連夜雨。”太子有理由條地說道，“災民、流民混於一潭，再加上少不了有別有用心之人假借災民的名義生事。賑災一事，看似簡單，實則難辦。”

  “大哥，你說這麽多幹什麽，父皇可是問你，若是換了你，會不會如同三弟一樣，將災民視作牲畜，給他們吃些麩糠草料，陳年霉米。”蕭懷德插話道，太子一頓，看了看坐在上方的皇帝，然後無奈地歎了一聲，垂首道：“我會。”

  太子此話一出，原本還有些洋洋自得以為揭穿了蕭懷憫遮羞布的蕭懷德瞬間僵住了，他詫異地看了一眼太子，以為自己聽錯了。

  “大哥？你怎麽……”蕭懷栩驚了一跳，難以置信地說道。

  “哦？你不覺得，這是輕賤人命，是作踐？”皇帝饒有興致地看著太子問道，蕭懷德見皇帝絲毫沒有生氣的模樣，甚至還隱隱有些讚賞的意思，心下一緊，心道自己是不是做錯了？

  “回父皇，兒臣以為……”太子頓了一下，想了想還是選擇了個比較委婉的說法：“災民吃這些混了泥土樹皮的糧食，只怕很不能五體投地感謝朝廷，他們自己都不覺得受到了輕賤，旁人又何須替他們憤恨。”

  “怎麽可能！人怎麽可能吃了麩糠材料還感恩戴德！”蕭懷靜不讚同，“被人當畜生對待，哪裡有不生氣的？”

  太子笑著搖了搖頭，皇帝也不作聲。倒是蕭懷憫看著憤憤不平的兩個弟弟，悠悠然開了口，說道：“命都要沒了，誰還顧得上是當人還是當畜生呢？只有活著的，才是人！”

  (本章完)