（感謝讀者“低熵體”的飄紅打賞。）

  三位連名字都沒介紹過的異人，接連死在石桂大面前。

  “太子丹有機匣，但他不用天機術殺人，只是炫耀，左手機匣裡飛出一柄小劍，在半空中懸浮，向周圍的閹丐顯示他有‘仙術’。他用另一隻手殺人，握著一柄長劍。他讓異人先出幾招盡情顯露本事，然後左邊刺一劍，右邊刺一劍，轉身刺一劍，劍劍必中。”

  石桂大講述得極為平淡，神色卻無法保持鎮定，他被嚇壞了，一次死裡逃生，又讓他變回當初的三十九郎。

  “你的胡子呢？”胡桂揚聽了半天，最後提出一個無關緊要的問題。

  石桂大最了解他，一點也不意外，抬手摸摸嘴唇上方，“為了假扮閹丐，把胡子刮掉了。”

  “又不用你動手抓人，只是監視一下而已，你就將胡子刮掉？”

  “監視還在其次，我必須身先士卒，如果只是等在後方，那跟留在京城的其他人有什麽區別？”

  “你是個好官兒。”胡桂揚笑道。

  胡桂揚半夜溜出趙宅，就在前幾晚見到李刑天的屋子裡，與石桂大會面。

  兩人對面而坐，桌上點著一截小小的蠟燭。

  石桂大微微一笑，“我不是好官兒，只是一心想要榮華富貴的官兒。”

  “對西廠來說，這就是好官兒。你接著說，太子丹三劍殺死三名異人，然後呢？”

  “長劍刺中咽喉，與殺死童豐等人的手法一樣。”石桂大神情又暗淡下去，“四面八方的窩棚裡跑出幾百名閹丐，奔向太子丹，又喊又跳，像是在過節。有人推我，有人向我吐唾沫，我連動都不敢動一下，心裡隻想一件事：在劫在難，我將留下一名遺腹子。”

  “幾個月了？”胡桂揚關心的事情總是跟別人不一樣。

  “三個月，剛剛顯懷。”石桂大停頓一會，“太子丹叫住所有人，對他們說‘我是神仙太子，能讓人死，也能讓人生。朝廷派來武功高深的異人走狗，以為能夠將我生擒活捉，我殺之。這人是凡人走狗，以為必死，我活之。不為什麽，只是因為我有這個本事。’就是這樣，刺客饒我一命，因為我是一名被嚇壞的凡人。”

  “然後你就走了？”

  “是被幾名閹丐抬出去的，他們將我扔在官道上，嘲笑我，推搡我，還有人拉我入夥，說跟著他們日後能夠飛黃騰達。”

  胡桂揚笑道：“他們親眼目睹太子丹殺死三名‘朝廷走狗’，卻還盼望著飛黃騰達，他們要跟隨太子丹造反嗎？”

  “不明白他們是什麽意思。”

  “霍總管呢？跟你一塊回來了？”

  石桂大神情微變，嘴角不由自主抽搐一下，“他的腦袋跟我一塊回來。”

  “小棍子的父親殺死的？”

  “嗯，我看他站都站不起來，不知道是怎麽弄的，也不知道他跟霍雙德有什麽深仇大恨。”

  “大概是從前交情好，霍總管飛黃騰達之後卻不肯眷顧舊人吧。”

  石桂大神情又是一變，顯得有些尷尬，“或許吧。”

  “哈哈，你想什麽呢，咱倆從前的交情一般，你跟大哥、五哥他們關系更好。”

  石桂大笑了笑，“他們將人頭塞到我懷裡，讓我捧著離開。我不敢扔下，一開始只能步行，後來跑得快些，幾裡地之後才將人頭扔掉，入夜之後找到存放馬匹的地方，立刻騎馬回來，連同去的校尉都沒招呼。”

  “‘身先士卒’的將軍，逃跑也比別人快。”胡桂揚管不住自己的嘴，雖然無意嘲諷，在外人聽來，每個字都像針刺一樣。

  石桂大只能又笑一下，“我惹下大麻煩了。”

  “不至於吧，進入陷阱又不是你的錯，霍雙德得到消息，他相信小棍子父子二人，責任應該由他擔負。拋棄同行校尉這一舉動，大概是個麻煩。”

  石桂大搖頭，“事情比這複雜。你應該記得，東廠負責抓捕異人，只有你這裡的異人他們暫時不碰。”

  “對啊，為什麽抓人的活兒落到你頭上了？”

  “消息通過楊少璞輾轉傳到霍總管那裡，他想立功，不願將消息讓與東廠，我也想立功，所以一塊鼓動廠公爭取此項任務。”石桂大重重地歎息一聲，“我真笨，楊少璞在廣興鋪做事，什麽秘密也瞞不住，東廠必然已經知曉此事，但他們假裝不知，故意按兵不動——我還以為是因為我們動作太快，現在想來，東廠已經猜到那是一處陷阱。”

  “東廠怎麽猜到的？”

  石桂大沉默一會，因為接下來他要說的事情才是真正的重點。

  “我見過太子丹，東廠的左預應該也見過。”

  “你認識這個叫張慨的異人？”

  “沒準連你也見過。”

  “我？”

  “太子丹去過鄖陽。”

  “異人都去過鄖陽，而且參與吸丹。要說曾在人群中瞥過一眼，倒有可能，但是對張慨和太子丹這兩個名字，我一點印象也沒有。”

  “他跟廠公一塊從京城去往鄖陽，是留在知府衙門裡的隨從之一。”

  “西園的隨從？”

  “西園？”

  “住在西園裡的那個人。”

  石桂大搖頭，“不是，他服侍另一個人，住在離西園不遠的一處小跨院裡。”

  “那我沒見過。”

  “我見過兩次，都是迎面，當時他不認識我，我也不認識他。”

  “小跨院裡住著什麽人？”

  “不知道，我當時被廠公派去守衛城牆，後來又被叫去訓話，因此碰見過太子丹兩次……”

  “他是太監？”

  “奇怪之處就在這裡，他不是太監，地位比一般隨從高得多，有一回我聽廠公稱他‘張公子’，對他比較客氣。”

  “廠公認識他？這就更奇怪了，消息裡已經指明太子丹的原名是張慨，廠公肯定看到了，為什麽還會派你們去抓人呢？”

  石桂大又歎一聲，“這就是我說的大麻煩，這一路上，我越想越怕，原以為是我與霍雙德爭取來的立功機會，沒想到……”

  “是廠公送你們兩個進虎口。”

  “我不知道，也可能是廠公忘記了張慨這個名字……”

  胡桂揚盯著石桂大，“如果你抱著這樣的希望，就不該來找我，應該直接回西廠，向廠公說個明白。”

  石桂大不得不拋掉最後一點希望，“廠公此舉必有目的，可他連親信霍雙德也派去……我想不透他的目的是什麽，只是讓手下送死嗎？我倆並沒有得罪過他啊，就算得罪，報復我們的方法多得是，用不著……”

  石桂大一個勁兒的歎息，他的靠山只有汪直，一旦靠山不穩，他立刻走投無路，不得不向從前的三六哥求助。

  “我妻腹中的孩子才三個月，等他出生的時候大概看不到父親……”

  胡桂揚擺擺手，“對我就別來這一套了，我自己的麻煩不比你少，沒工夫替你出頭。”

  “可你在查刺客案，刺客就是太子丹。”

  “這才像話，多想我的案子，少想你的麻煩，我才可能幫到你。”

  石桂大嘿嘿兩聲，“三六哥還跟從前一樣。”

  “不一樣，叫我胡校尉。”

  “胡校尉，我應該……你打算怎麽查案？刺客明明就是廠公認識的人，很可能還是一位皇親國戚，所以才能留在知府衙門裡當隨從。”

  “咱們都不知道服侍的人是誰？”

  “可能是西園帶去的某位寵信之人。”石桂大即使在這種時候也不敢說“寵妃”二字，“不對，太子丹不是太監，只能服侍某位不方便露面的官員，而且是高官。”

  胡桂揚喃喃道：“張慨、張慨，這可能是個真名字，居然自稱‘太子丹’，膽子可真不小。廠公認識他，卻同意你們去抓人，而且是活捉，不允許你們殺死他。”

  “對。”

  “這個小混蛋，有刺客的消息居然瞞著我。”

  石桂大驚恐地回頭望一眼，生怕被人聽到。

  “行了，你給我提供一條重要線索，謝謝。”

  石桂大要的不是一句“謝謝”，更無意提供線索，“我該怎麽辦？”

  “你要聽我的建議？”

  “我悄悄回京，不見廠公，先見胡校尉，就為聽你一句話，希望你能給我指條明路。”

  胡桂揚也歎息一聲，“想來想去，你最初抱有的希望最合理。”

  “嗯？”

  “廠公將張慨忘了，同意你們抓人只是要破案，別無它意，要求活捉是因為要口供，查查背後有無指使者。”

  “這麽簡單？”

  “你不想逃亡，不想舍棄到手的一切，就必須相信廠公，立刻去西廠，候見廠公，不見不走。”

  石桂大咬牙想了一會，“也只能如此，可我拋掉諸多同僚……”

  “那是一個陷阱，同行者當中很可能有人出賣你們，你不得不防。”

  石桂大點點頭，神情更加沮喪，“如果我一去不回，請胡校尉看在當年的些微情分上，照料一下石家妻兒。”

  “你怎麽知道一定會是兒子？”

  石桂大終於露出一絲怒容，胡桂揚笑道：“還是你自己照料妻兒吧，我這人太懶，又愛得罪人，朝不保夕，會連累別人。”

  “可是……”

  “你不是認識許多江湖人嗎？”

  “對。”

  “江湖人最痛恨異人，你放出話去，追殺太子丹張慨，活捉賞銀若乾、殺死賞銀若乾，不願領賞者可以入錦衣衛。”

  “啊？”

  “傻瓜，事情鬧大你才有活路。”

  石桂大並不笨，可是一時心急，許多事情想不明白，被胡桂揚一言點醒，終於恍然大悟，拱手道：“胡校尉救我一命，這份恩情……”

  “等我抓到刺客，恩情就算還了。”

  “再有任何線索，我一定最先通知你。”刺客已不再簡單地是一名異人，石桂大巴不得將這個燙手山芋交出去。

  兩人分手，胡桂揚回到趙宅，前院的人都在睡覺，誰也沒發現他的去而複還。

  “袁茂或許知道張慨是誰。”胡桂揚躺在床上，小聲自語，無論刺客牽連到誰，無論案子裡藏著什麽陰謀，他都不在乎，心裡反而覺得踏實。

  高官、權貴對他來說不過是另一群無需當真的鬼神。