第一枚藥丸入口。

  片刻之後，胡桂揚感到一陣眩暈，馬上坐在旁邊的凳子上，做好迎接更多變化的準備。

  可是什麽也沒發生，只是頭暈而已，而且很快消失，他坐在那裡咂摸一會，向太監笑道：“就這樣？”

  懷恩點點頭，“別急，慢慢來。”

  “這東西畢竟是滿壺春改善而成，我不會……你知道，那樣吧？對天發誓，如果必須對你做點什麽，我寧可自殺。”

  懷恩大笑，“放心，那只是一個意外的小問題，有人想用它賺錢，有人用它引誘更多人試藥。試藥最重要，所以問題已被解決。”

  “很好。”胡桂揚呆呆地坐著，實在無聊，提筆繼續寫字。

  懷恩就在一邊看著，一點也不覺得乏味。

  胡桂揚寫膩了，放下筆，“忘記問了，這藥對我有什麽作用？”

  懷恩笑了，“異人身上都有各種不同的病症，所以第一枚藥丸要將你變成異人，看看你的病症是什麽。”

  “第二枚藥丸用來去除病症？”

  “對。”

  “隻用一個時辰就能將我變成異人？厲害，谷中仙之前騙我吃了幾天的丹粉才成功將我變為半個異人，而且沒維持太久。”

  “他對我們幫助很大。”

  “谷中仙？幫助官府？”胡桂揚有些吃驚。

  “確切地說，只是幫助李孜省，兩人在造藥這件事上有些共同想法，一拍即合。”

  “什麽時候的事情？”

  “年前十來天吧。”

  胡桂揚心思依然敏銳，馬上笑道：“原來李刑天是谷中仙的人。”

  “嗯，李刑天在江南一帶追殺異人，引來宮中的注意，最終使得我們決定與谷中仙聯手。”

  胡桂揚不停點頭，許多疑惑豁然開朗。

  他站起身，在書案中間走來走去，感覺一切正常，握拳往案上砸了一下，指節疼痛，桌面毫無變化。

  “沒變異人。”

  “還早著呢。”懷恩一點都不著急。

  “為什麽要殺人？”胡桂揚問。

  “誰？”

  “張慨，我一直在查的案子。還有李刑天，他自稱是在維護武林，我不太相信。”

  “我可沒承諾過你吃藥之後就坦白一切。”

  “好吧，我問別的事情，汪直知道這些嗎？為什麽允許我查案？”

  “以後有機會你問他吧。”懷恩拒絕談論宮裡的事情。

  胡桂揚也不強求，笑了笑，“什麽人服藥之後能變異人？”

  “去過鄖陽並吸丹者服藥之後都有效果，但是比較輕微，進入丹穴者效果更好一些，但也不夠明顯。”

  “非得是攜帶過天機丸的人？”

  “沒錯，攜帶者不多，只有數十人，死掉一些，只剩二十多人，其中數你特別。”

  “我沒參與吸丹。”

  “正是，原本我們還擔心此藥對你或許無效，可谷中仙試過一次，非常成功，雖然隻持續幾天，但是藥效沒問題，於是李孜省繼續改善，才有今天你服下的新藥。”

  “李仙長對我真好，改天我一定要當面感謝他。”

  懷恩知道這是諷刺，含笑不語。

  回到凳子上又坐一會，胡桂揚還是沒有特別的感覺，“陛下與太子誰變成異人了？”

  對這樣一個極其不敬的問題，懷恩沒有做出怒容，也沒有拒絕回答，“誰也沒變，天機船不分尊卑貴賤，想變異人只看運氣。”

  皇帝與太子都沒有這份運氣。

  胡桂揚笑道：“但是他們都攜帶過天機丸，呵呵，怪不得我這麽重要，因為情況相似，我能變成異人，他們也能，我能去除病症，他們也一樣。”

  “活著的攜帶者有二十幾位，你不是唯一的試藥者。”

  “陛下要神力幹嘛？瞧瞧趙宅裡的那些異人，功力高深並沒有讓他們過得更好，不是浪跡江湖，就是為官府所用，還有林層染這樣的人，功力越強反而老得越快。”

  “這不是需要你我解決的問題，你隻管吃藥，我隻管勸你吃藥。”

  “呵呵，沒想到我這麽好勸吧？”

  “有人覺得你會反抗，我從一開始就相信你會乖乖配合。”

  “你真了解我。”

  “因為我知道，你專為試藥才回京城。”

  “我這算是忠臣吧？”

  “嗯，可惜你效忠的不是陛下，而是兩名女子。”

  “呵呵，你知道得真多。”

  “率土之濱莫非王臣，即便是在深山之中，也有大明子民。那兩名女子一個叫何三塵，進過不止一次丹穴，正想盡一切辦法變成異人，已有瘋狂之狀。另一個叫高青草，攜帶過天機丸，很不幸，沒變成異人，卻有異人的病症——逐漸喪失記憶。你想幫忙，可你只是一名錦衣校尉，連最普通的疾病都不會治，隻好回到京城。”

  胡桂揚攤手笑道：“被你說中了，可我納悶你是怎麽知道的呢？”

  “在山裡向你求助的人是何五鳳，人稱‘何五瘋子’，放心，他沒有投靠朝廷，嘴巴也算嚴，可他太感激你，以至於沒法藏在心裡……”

  胡桂揚歎息一聲，“我早就提醒他不要亂說。”

  “何五鳳偶爾會離開藏身地點，采買應用之物，他好酒，酒後變得十分直率，賣他東西的山民又那麽熱情。別怪他，清醒之後他很可能忘得乾乾淨淨，根本不記得自己曾經說過什麽。”

  “唉，這個家夥，你們去抓人了？”

  “去了，但是很遺憾，山裡的消息傳遞得太慢，等我們派人趕到藏身地點的時候，人已經不見。”

  “她們都是聰明人。”

  “是啊，不過沒關系，等你試藥成功之後，自然會轉交給她們。所以，我就不問你她們現在何處了，以免尷尬。”

  懷恩地位太高，而胡桂揚太低，太監不願遭拒絕，寧可不問。

  “保密的最佳方法就是一無所知，我根本找不到她們，如果一切順利，何五瘋子會帶她們來找我。”胡桂揚願意回答。

  懷恩笑著點點頭，“有感覺了？”

  胡桂揚又往書案上砸了一拳，搖搖頭，“這藥對別人成功過嗎？”

  “當然，否則也不會用在你身上。”懷恩拿起案上的小匣，那裡面還有一枚藥丸，“這個先不要服用。”

  “已經一個時辰了？”

  “還沒有，但是……”懷恩覺得自己應該看到一些明顯的變化，可面前依然是一個笑嘻嘻的錦衣校尉，“你在這裡等會。”

  “反正我也去不了別的地方。”

  懷恩帶著另一枚藥丸離開。

  很長時間沒人過來，胡桂揚百無聊賴，繼續寫字，喃喃道：“這都是我的筆跡，以後可以裱裝起來掛在牆上。”

  他將寫好的字一張張折起來，暫時沒乾的就晾一會，做得極為小心，好像這是價值連城的古人書法。

  即使房門打開，他也沒抬頭，將十幾紙全都晾乾折好之後，才抬頭笑道：“仙長別來無恙。”

  李孜省痛恨這名錦衣校尉，暫時卻不能動他，心中因此更加惱火，冷冷地看著胡桂揚，“此前明明生效，為什麽這一次不好用？”

  “肯定是谷中仙把你騙了，那個老家夥十分狡猾，希望李仙長換取藥方時沒有付出太多代價。沒準這就是一個詭計：谷中仙先在我身上試藥，讓我變成半個異人，取得李仙長的信任，然後……”

  “我沒那麽好騙。”李孜省走過來，身後跟著那兩名異人護衛。

  李孜省上來就扒眼、撬嘴、撥發，胡桂揚一一配合，嘴能說話的時候來了一句，“我要是變成異人，早就動手了。”

  李孜省退後幾步，自語道：“不可能，用在別人身上有效果啊。”

  “早說了，谷中仙十分狡猾，他接觸金丹幾十年，或許是這世上最了解它們的凡人，想騙你輕而易舉。李仙長，你沒在更重要的人物身上試藥吧？對我只是無效，對別人……後果不堪設想。”

  李孜省臉色微變，轉身出屋。

  胡桂揚大笑，將折好的一摞紙收入懷中，準備繼續寫字打發時間。

  汪直來得很快，胡桂揚提起筆剛寫幾個字，他就闖進來，沒帶護衛，關上門，直接坐在案上，上下打量自己的手下。

  “廠公越來越年輕啦，再這樣下去，就要重回繈褓了。”

  汪直破口大罵，這是他的習慣，發泄之後才能正常說話，“為什麽你就不能跟別人一樣，該來就來、該走就走、該變就變、該死就死呢？總給我添麻煩。”

  “可案子就要破了，我已經知道刺客是誰，剩下的事情就是將他抓捕歸案。”胡桂揚笑道。

  “抓人的事情用不著你，我只要你老老實實地變成異人。”

  “我也想啊，可藥不生效，我也沒辦法，李仙長肯定是被谷中仙騙了。”

  汪直又罵一通，“你能找到谷中仙？”

  “他不在這裡嗎？”

  汪直臉色不太好看，“他中途離開，不知怎麽就跑了，再沒回來。”

  “哈哈，老家夥果然狡猾，一聞氣味不對，立刻就跑。嗯，我想我可以找到他。”

  “去把他捉回來。”

  “為什麽？”

  汪直怒道：“因為他騙了……”

  胡桂揚搖搖頭，“我是問我為什麽要去抓他？對我有什麽好處？”

  汪直愣了一會，“變異人、除病症，這還不夠嗎？”

  “原來試藥就是獎賞。”

  “別人想試藥還沒這個資格呢。”

  胡桂揚撇撇嘴，顯得不太滿意。

  “你還想要什麽？”

  “我就喜歡錢。”

  “多少？”汪直倒也乾脆。

  “五千兩？”胡桂揚有點心虛，覺得要價太高。

  “今晚就送到趙宅。”

  “別，送到胡宅，那裡才是我家，趙宅的錢要用來養異人。”

  汪直困惑地搖搖頭，“行，送到胡宅，滾吧，去給我抓人，出正月之前，我必須見到谷中仙，誰抓到他誰立首功。”

  “首功肯定歸我。”胡桂揚邁步向外走去。

  汪直從案上跳下來，一把抓住胡桂揚的胳膊，極小聲地說：“滾遠一點。”

  胡桂揚拱手謝過，沒說什麽，但他不想逃跑。

  現在的他想逃也難，兩名異人護衛送他回趙宅，就此在前院住下。

  看到胡桂揚平安回來，韋瑛十分吃驚，胡桂揚打聲招呼，徑奔後院，大聲道：“我回來了，要大睡一覺，誰也別來打擾我。”

  胡桂揚真睡一覺，醒來之後從懷裡掏出自己的“墨寶”，打開一張，發現上面全是看不懂的怪文。