火神廟大門前，胡桂揚在車廂裡等了小半個時辰，左預從外面掀開簾子，“來吧。”

  午時已過，離入夜還有段時間，胡桂揚下車，問道：“張五臣被支走了？”

  “嗯，他去靈濟宮聽宣，估計今晚回不來，咱們可以在廟暫住一晚。”

  靈濟宮是京城最大的道觀之一，深受朝廷倚重，大真人同時兼任道門高官，火神廟只是一座城外小廟，廟祝張五臣自然是隨召隨到，並且很高興能給出城辦事的靈濟宮道士提供住處。

  兩人住進廟裡最好的客房，胡桂揚一進屋就倒在床上，“真是舒服啊。”

  左預站在門口，向外窺視多時，確認沒有受到監視之後，轉身道：“可以動手了？”

  “至少得等到天黑吧，現在人太多。”

  火神廟只在特定時節香火才會旺盛，平時頗為冷清，只有少量道人進進出出，左預冷冷地說：“沒必要再等，天黑之前咱們就要出發南下。”

  “別急，我將神玉藏在火神殿裡，咱們總不能大白天進去就拿吧，那裡肯定有人看守。”

  “你之前不就是大白天將神玉放進去的嗎？”

  “放易取難，那裡有兩隻機匣，必須操控一隻以清除另一隻，稍有不慎……”

  “最晚等到一更，殿裡若是還有人，我就殺人給你騰地方。”

  “不至於，只要一入夜，這裡的人就該休息。”胡桂揚笑道，心裡卻在打鼓，他身上本來有一大一小兩隻機匣，全被搜走，就算還在，以他現在生疏的手法，也沒辦法操控自如。

  他忍不住掂量自己的身手，赤手空拳能不能打敗左預。

  左預也是道裝，身上藏有匕首，除此之外再無其它兵器。

  “你看什麽？”左預問道。

  胡桂揚挪開目光，打個哈欠，“沒看什麽，發呆而已。”

  火神廟很重視這兩位靈濟宮道士，廟祝不在，專門負責待客的道人頻繁過來探望，一會請茶，一會送點心，每次都想留下來閑聊，被左預無情拒絕。

  “你這樣做會引起懷疑。”胡桂揚提醒道，他從床上坐起來，因為那名道人說過待會就要開飯。

  左預冷笑一聲，“對他太客氣才會漏馬腳。”

  沒過多久，兩名道人過來送飯，仍是素餐，卻有真酒，胡桂揚嘗了兩口，“菜不如靈濟宮，酒是好酒。”

  左預隻吃幾口，胡桂揚吃飽喝足。

  天色漸暗，左預突然起身，“不等了。”

  “剛黑……”

  “就算殿裡有一隊錦衣衛，我也不等。”

  “你說的算。”胡桂揚也站起身。

  兩人出門，繞行小半圈，來到殿內。

  火神殿不大，很是陰暗，只在供桌上點著一盞長明燈。

  一名中年道人守在殿內，迎面走來，笑道：“兩位真人來拜神嗎？我們這裡的火神雖說比不上靈濟宮的二徐真人，但也頗為靈驗，附近百姓以至全城火行，都視火神……”

  “你出去吧，我倆單獨拜神。”左預平淡地說。

  “兩位不需要引導嗎？火神與它神不同，另有一套拜儀。”

  “不需要。”左預加重語氣。

  道人尷尬地笑了兩聲，“我就在門外，有事叫我……”

  胡桂揚突然飛起一腳，踹在道人屁股上，“讓你走你就走，囉嗦什麽？我們靈濟宮的人不會拜神嗎？”

  道人一個趔趄，臉色突變，慌張地往外走，“是是，我這就出去。”

  “你幹嘛？”左預問。

  “咱們靈濟宮對這些雜廟道士不能太客氣，你說的。”

  “嘿，少廢話，神玉在哪？”

  “你先退後兩步。”

  左預不太情願地退後兩小步，胡桂揚不滿意，示意他再退，左預隻得又退一步。

  胡桂揚跪在地上，小心地鑽到供桌下面，稍稍側身，在桌下輕輕摸索，半天沒聲音。

  長明燈放在供桌上面，胡桂揚處於燈下黑的范圍，左預等得心焦，小聲道：“還沒好？”

  “噓。”

  等候差不多一刻鍾，供桌下面毫無動靜，那名中年道人從門外說：“兩位真人……”

  “滾遠些。”左預喝道，耐心已快耗光。

  中年道人慌忙跑開，心裡暗道：都說靈濟宮的人脾氣大，果然沒錯。

  又等一會，左預上前兩步，彎腰查看，小聲道：“還要多久？”

  “快……啊……”

  供桌下傳來一聲慘叫。

  左預大驚，一個箭步衝過去，跪地查看。

  胡桂揚早已準備多時，一直等不到鄧海升，只能自己動手，供桌下面當然沒有神玉，也沒有機匣，乾乾淨淨，連塊石子兒都沒有，胡桂揚摸了半天，唯一能找到的“武器”就是道袍裡面的腰帶。

  他悄悄解下帶子，兩頭纏在手上，左預的頭剛伸進來，立刻套上去。

  左預摸黑，胡桂揚也是摸黑，這一套只能估計位置，所以留下的余地比較大，的確套中脖子，卻沒法立刻收緊。

  左預極為警覺，發現不對，馬上伸手抓住帶子，同時倒地翻滾。

  胡桂揚跟著出去，拚命抓緊帶子，多收一點是一點。

  兩人誰也不說話，就在殿內滾來滾去，以命相搏。

  胡桂揚之前的謹慎是對的，左預原本就是錦衣衛中的高手，學過火神訣之後，一直勤練不輟，從未中斷，而且是少數能得到金丹供應的人之一，功力穩定增強，反而是胡桂揚，功力起起伏伏，現在隻比最弱的時候強一些，遠不是左預的對手。

  偷襲帶來的優勢很快消失，左預終於拔出匕首，割斷纏繞在脖子上的布帶。

  胡桂揚翻身而起，邁步向殿外跑去，在門口卻又停下，轉身面對已經暴怒的左預。

  “你為什麽不跑？外面有人，你不想連累？哈哈，想不到胡桂揚還是個好心的聖人。”左預步步逼近，“你連解藥也不在乎？好，那我就成全你。”

  “殺死我，你去哪找神玉？你怎麽回錦衣衛交待？怎麽面對堂弟左亮的父母？”

  “我不殺你，我要卸你一條胳膊和一條腿，直到你肯聽話為止。”

  左預持匕首撲過來，胡桂揚閃身躲避，很快就被逼角落裡，再無退路。

  左預沒有立刻動手，站在三步以外，稍有些氣喘，“我一直想殺你，今天雖不能完全如願，至少可以斷你肢體。先從哪隻手臂開始？伸出來，我讓你自己選擇。”

  胡桂揚喘得更厲害，即使在這種時候他也能笑得出來，“其實你可以完全如願。”

  “嗯？”

  “實話告訴你吧，神玉根本不在這裡，就在陳遜手中，估計很快就會被尚銘奪走。”

  左預愣了一會，厲聲道：“不可能，陳遜跟神玉沒有半點關聯，根本不懂得它的好處……”

  “是嗎？你在己房時專門負責尋找神玉，相關文書全要經過陳遜之手，他會不知道神玉的好處？”

  左預說不出話來，只剩氣喘。

  “你聽聽我猜得對不對：陳遜不滿江耘霸佔書房，所以拿備用鑰匙悄悄進去，可能是想破壞文書，給江耘製造一點麻煩，卻在故紙堆裡發現一枚古怪的玉佩，握在手裡感覺與眾不同，於是帶回家，時時鑒賞，越看越愛。”

  “等到神玉失蹤的消息傳開，陳遜才明白，原來自己找到的古怪玉佩就是神玉，他可以上交，立一大功，但他不想這樣做，因為幾天的朝夕相處，他已經沒辦法拋棄神玉，寧可帶著它冒險逃亡。”

  “江耘知道是他，所以追到碼頭。殺死江耘的人真是陳遜同夥？我看未必，很可能就是陳遜本人。神玉的確是個好東西，可惜我沒有經常帶在身上，否則今晚也不會敗給你……”

  胡桂揚描述得繪聲繪色，好像親眼看到陳遜的每一個動作、每一個想法。

  左預呆呆地聽著，怒火噌噌往上躥，為了神玉，他已放棄太多，再沒有回頭路，結果一路都被戲耍，離神玉反而越來越遠。

  陳遜是東廠專盯的目標，就算有靈濟宮相助，他也沒辦法橫刀強奪。

  “胡桂揚！”左預大喝一聲，高舉匕首，撲上去直刺，目的不是斷肢，而是殺人。

  胡桂揚立刻跪倒翻滾，竟從左預胯下逃出去。

  左預怒極，用力太猛，來不及變招，匕首刺進牆壁，一時拔不出來，他轉過身，憤怒地邊吼叫邊追趕，就算用雙手，也要掐死胡桂揚。

  “你完蛋啦。”胡桂揚還要激怒左預，“錦衣衛抓你，親戚恨你，妻兒失去依靠，衣食無著，更會恨你……”

  暴怒的左預失去章法，動作卻更快、更狠，很快就將胡桂揚一拳擊倒，撲上去掐住他的脖子，“你得陪我一塊死！”

  胡桂揚奮力掙扎，只是再沒辦法說閑話。

  長明燈照見左預青筋暴露的面孔，臉色比燈火還要赤紅。

  突然之間，左預神情驟變，臉色迅速恢復正常，目光中也沒有了怒意，只剩茫然木訥。

  然後他開始說話，語速極快，像是在背誦經文，又像是在向某人急切地解釋什麽。

  胡桂揚暗叫一聲苦，他激怒左預，就是為了看到這一幕，可是有一點他沒料到，左預的雙手仍然掐在脖子上，更難掙脫。

  胡桂揚的臉越來越紅，胸悶氣短。

  就在他即將堅持不住的時候，終於有人衝進來，將左預的雙手扳開。

  胡桂揚大口呼吸幾次，站起身，看向鄧海升，“你要是再晚來一會……”

  “沒想到胡校尉會帶朋友來。”鄧海升驚訝地看著左預，這名錦衣百戶還在胡言亂語。

  胡桂揚又看向一同跟來的袁茂，“原來你被他們帶走了。謝謝你。”

  “謝我什麽？”袁茂迷惑地問，也在打量陷入癲狂的左預。

  闖進神殿的六七個人，都在盯著左預。

  胡桂揚揉揉脖子，用極低的聲音說：“謝你在棺材裡說瘋話。”

  袁茂在棺材裡最為恐懼的時候，陷入癲狂狀態，胡桂揚因此盡力激怒左預，竟然真的成功，可是若沒有鄧海升等人出手相助，他還是會被掐死。

  左預的瘋話終於說完，頭一歪，暈了過去。

  五行教諸人面面相覷，半晌無聲。

  胡桂揚開口道：“說正事吧，你們認我當教主嗎？”

  鄧海升扭頭回道：“不認，但是……”他再看一眼地上的左預，然後目光轉向其他幾位長老，“可以商量。”