張慨登門拜訪，面色蒼白，被鳥銃擊中時受的傷顯然還沒有痊愈。

  “這裡被擊中。”一見面他就抬起右臂，然後左手從下方穿過，努力指向後背，“西廠的人說他們手下留情，否則的話我非死不可。”

  胡桂揚探頭看了一眼，“傷勢不輕，你應該在家多多休養。”

  張慨笑著搖頭，“家裡人天天埋怨我惹是生非，我寧願出來走走。”

  “所以就走到我這裡來了。”胡桂揚從來沒覺得自己與張慨是朋友，連比較熟悉都算不上，但還是接待此人，讓老馬準備一桌酒菜。

  張慨也不客氣，坦然入席，端起酒杯，“胡校尉前些天成親，我沒來，今天算是補上，來，我敬你一杯。”

  “補上什麽？”

  “賀喜啊。”

  “可你是空手來的。”

  “君子之交，不講這個。”

  “哦。”胡桂揚舉杯，與張慨同時喝下，然後道：“難怪君子這麽少。”

  “哈哈，胡校尉說話總是這麽有趣。你也別說我‘空手’，我還真帶來一件禮物。”

  “在哪？”

  “在這裡。”張慨指著自己的嘴巴，“我給胡校尉帶來一個好消息。”

  胡桂揚抬手阻止張慨說下去，笑道：“動嘴是我的強項，你竟然拿來對付我？這一招我熟，將欲奪之，必先予之，你說給我帶來一個好消息，其實是想從我這裡得到什麽吧。我都懶得猜，是這個？”

  胡桂揚拍拍腹部。

  張慨起身，馬上又坐下，“胡校尉將神玉放在身上？”

  “還能放在哪？哪都不安全。”

  “也對，但我真不是來要神玉的，這麽多異人，失去神力之後只有我沒再練功，以此贖罪，遠離是非。”

  “好吧，我就聽聽你的‘好消息’。”

  “我們同意給胡家當護院。”

  胡桂揚猜中了招數，卻沒有猜到內容，不由得一愣。

  張慨笑道：“能讓我們這些人看家護院，天下沒有幾家能做到吧？”

  “等等，你說的‘我們’是誰？”

  “我、蕭殺熊、趙阿七、小譚，我還能再找來幾位從前的異人。”

  “‘同意’又是什麽意思？我可沒說過要雇請你們，我甚至沒說過需要護院。”

  “這麽大的宅院怎麽可能不需要護院？別以為京城就很安全，遭盜遭搶的可不少，何況胡校尉身懷至寶，所謂‘卞和無罪，懷玉其罪’，胡校尉不可不防。”

  “對啊，防的就是你們幾個。李歐和江東俠呢？”

  “這兩人逃之夭夭。”

  “逃之……哦，他倆得到神力玉佩，要找地方練功。”

  “對，練成之後，必來奪玉，所謂雙拳難敵四手，胡校尉需要我們這些幫手。”

  胡桂揚越聽越覺可笑，“我怎麽知道你們是幫手，還是扒手呢？我成親那天晚上，有人躲在窗外……”

  “那個是小譚，他非常抱歉。”

  “用不著，我既不相信你們，也不需要你們，我自己能保護神玉。”

  “馬有失蹄，人有失手，一個好漢三個幫，多幾名幫手，胡校尉能有什麽損失，我們連工錢都不要。”

  “呵呵，聽你這麽一說，我更不想收留你們了。”

  張慨歎息一聲，“胡校尉這是逼我說實話啊。”

  “你剛才說的那些都是謊言？”

  “也是實話，但還有一些沒說。我們知道胡校尉是替陛下保管神玉，就此斷絕念頭，再沒有奪玉的想法。”

  “是嗎？”胡桂揚一點都不相信，端起酒杯慢慢喝。

  “可我們也不想離神玉太遠，既然不能擁有它，那就保護它，至少能留在它身邊。”

  “呵呵，所以你們不是護院，是護玉。”

  “也可以這麽說。胡校尉若是還有懷疑，我們可以發毒誓。”

  “算了，我不信那個。他們至少會些武功，你現在沒有半點功力，怎麽護玉？”

  “當不了護玉，我可以當師爺啊。我從小讀書，考中過舉人，考進士的時候功敗垂成。”

  胡桂揚搖頭，“我就是一名校尉，要什麽師爺啊？”

  “帳房、管家都行。”

  “你是皇親國戚！誰敢請你做這個？”

  “我不在乎。來，喝酒。”

  “我在乎。老馬做的鴨肉不錯，你嘗嘗。”

  兩人推杯換盞，張慨屢次想要繼續勸說，都被胡桂揚用酒攔下。

  到了最後，張慨已是醉眼朦朧，舌頭也大了，仍不忘此行的目的，按住酒杯，再不肯喝，“我們這一輩子算是毀在了神力上，從此食不知味、夜不能眠，胡校尉若肯收留，我們盡心護玉，若不肯收留，我們拚死也得來奪玉，沒辦法，身不由己啊。”

  胡桂揚笑道：“好吧。”

  “你說什麽？你同意了？”

  “同意，但是有個要求。”

  “要求隨便提。”

  “我不要護院、師爺，我要成立一個‘觀心社’。”

  “觀心社？”張慨一臉茫然。

  “就是那種參禪打坐、隨便聊天的會社。”

  “啊？”張慨更加茫然。

  胡桂揚卻來了興致，“人人皆可入社，每月交銀十兩，包吃包住，一次交一年，可以打折。如此一來，你們的願望達成，我也算多個營生，能向花大娘子做個交待，怎麽樣？”

  張慨思忖良久，皺眉道：“你要向我們收錢？”

  “這是我送你的‘好消息’。”

  張慨突然大笑，舉杯一飲而盡，起身道：“就這麽說定了，明天我們就來。”

  胡桂揚後悔要錢少了，“想要好吃好喝，得另加錢！”

  張慨揮揮手，表示簡單，歪歪斜斜地離去。

  胡桂揚要壺熱茶，正坐在廳裡醒酒，花大娘子推門進來，說：“行了。”

  “什麽行了？”

  “新娘子很好，我將你家的財物都已交托完畢，從今以後，由她管家，我就不用來了。”

  “咦，這裡也是你的家，為什麽不來？”

  花大娘子難得地笑笑，“偶爾來串門吧，平時就不來了。”

  胡桂揚起身，“是我得罪你了，還是小草？”

  “已經成親了，還叫什麽‘小草’、‘小花’？要稱‘內人’、‘荊拙’。”

  “我與內人誰得罪你了？”

  “你們兩口兒都很聽話，對我沒有半點懷疑，我很滿意，可天下沒有不散的筵席，這裡從前是趙宅，現在是胡家，而我是花家的人。”

  “你是我的姐姐，永遠不會變。”

  “出嫁的姐姐也是外人。”花大娘子擺手，表示不想說這些，“你不必多說，我做這些事情不全是為你，是為義母……好吧，義父也算上，希望他們二老的墳墓不至於無人打掃。”

  “一年至少四次，絕不會少。孫二叔萬一過世，我就將那塊地買下來，搬過去住。”

  “孝心也得有度，記得時時掃墓就好，搬過去幹嘛？總之你算是穩下來了。”

  “我剛剛又找到一分營生，能成的話，每個月至少會有四五十兩進項。”

  “那就更好了，你們兩口兒好好過日子吧。”

  “可我們夫妻二人都不懂持家之道。”

  花大娘子皺起眉頭，“我自己還有一個兒子呢，哪有工夫天天照顧你們？都是這麽大的人了，什麽事情都能學會。”

  “好吧，我們慢慢學，可是你別偶爾才來一趟，經常過來看看。”

  “行行，有空我就過來。”花大娘子不耐煩地說，想了一會，開口道：“有些事情你得教教新娘子。”

  “什麽事情需要我教？論武功，她會得比我多。”

  花大娘子平時直爽，這回卻有些猶豫，半晌才道：“你想要孩子吧？”

  “當然，有孩子才能接著給義父、義母掃墓。”

  “你們現在這樣怎麽會有孩子？”

  胡桂揚恍然大悟，臉色微紅，“她都說了？”

  “她什麽都不懂，能說什麽？是我問出來的，她從小在山裡長大，無父無母，姐姐是名大盜，村裡人都將她當男孩子看待。出山之後大部分時間跟在幾個怪人身邊，他們眼中根本不分男女。好不容易到了何家，老兩口兒視她為掌上明珠，但終究是外人，也不好說什麽。所以……你明白了吧？”

  “我要向小草……向內人說什麽？”

  花大娘子十分惱怒，直接道：“小草不懂夫妻之間的事情，不知從哪聽來的奇談怪論，心裡很是害怕。你多少懂點吧？”

  胡桂揚再次恍然大悟，不能說懂，也不能說不懂，隻得笑著點點頭。

  “那就去向新娘子說清楚。唉，義父是怎麽將你們養大的？”

  “不怪義父，別的兄弟成親都挺正常。”

  “那就是你的問題，你狐朋狗友那麽多，再有不懂的，去問他們。”花大娘子甩手離去。

  “小草聽到什麽奇談怪論，會嚇成那樣？”胡桂揚大為好奇，只能心裡想想，不好詢問。

  可是怎麽向小草說清楚，卻是個難題，這比單純的耍嘴皮子要困難得多，胡桂揚想了一個下午，總算準備好一套說辭，傍晚時分信心十足地前往洞房。

  小草竟然不在，何家跟來的仆婦說小姐去了東跨院，讓姑爺稍等一會。

  胡桂揚沒辦法，先是坐在桌邊等，然後來回踱步等，最後躺在床上等，眼看二更將至，燭花剪了好幾次，小草終於推門進來。

  “待那麽久？”胡桂揚起身問道。

  “嗯，和蜂娘聊天來著，我能聽懂她的許多意思了。”

  “啊……我也有話要說，但是不急，你若困了，可以過兩天再說。”

  小草關好門，走到桌前吹熄蠟燭，窸窸窣窣地寬衣解帶，“沒什麽可說的，我已經問明白了——胡桂揚，把衣服都脫掉。”