胡桂揚站在門口不動，對面的小草右袖微拂，鏈子槍從腰後飛出，悄無聲息地刺穿窗紙，旋即收回。

  外面傳來急促的腳步聲，像是有人在後退，隨後是一個聲音：“嘿，胡桂揚，你現在靠女人保護啦。”

  “對啊，不服氣嗎？”胡桂揚轉身道，“連份賀禮都不送，就來蹲牆角偷聽洞房，你不臉紅嗎？”

  外面沒有聲音，那人顯然是走了。

  “不是趙阿七，就是小譚，聽說他們還在養傷，怎麽還敢到處亂跑？”

  小草沒吱聲，鏈子槍已經收好，不露半點痕跡。

  胡桂揚來到小草面前，莫名其妙地有點緊張，“你覺得外面還有人偷聽嗎？”

  小草輕輕搖頭。

  胡桂揚伸手碰到蓋頭，馬上又縮回來，“我剛才說將嶽丈、嶽母接來，是因為他們別無兒女，對你又這麽好，所以想要奉養他們，不全是為了錢，當然，錢多更好，能免去許多麻煩。”

  小草輕輕點頭。

  “神玉在我這裡，何三塵給我的，早先沒告訴你……”

  小草自己掀開蓋頭，“她們告訴我，掀開這塊布之前，我一個字也不能說，否則的話，咱們以後都會倒霉。”說罷又披上。

  胡桂揚一愣，這才伸手掀去蓋頭，“還有這種說法？第一次成親，沒經驗，以後……再沒有機會了。”

  小草咬著嘴唇，目光躲閃。

  “咱們休息吧，鬧騰這麽久，天都要亮了，明天還得有一大幫人趕來。”

  小草乾脆低下頭。

  胡桂揚吹熄桌上的蠟燭，摸黑走到床前，與小草並肩坐下，去摸她的手，小草像是被針刺到一樣，往旁邊挪了一點。

  “你是害怕嗎？”胡桂揚詫異地問，在他的記憶中，小草的膽子可不小。

  “我……我不怕，就是……就是……”

  “有點緊張？”

  “嗯。”

  “我也緊張，總覺得你還太小，咱們又那麽熟，而且你還帶著鏈子槍，比我厲害得多。”

  小草笑了一聲，“鏈子槍必須留在身邊，誰知道敵人什麽時候又會出現呢？”

  “沒錯。這幫家夥，自己不成親，卻來偷聽我的洞房，無恥至極。”

  “那個，胡大哥，這麽晚了，你說明天還有客人要來，咱們……咱們……”

  “咱們先休息一會，不做別的。”胡桂揚打個哈欠，“困死我了。”

  小草稍松口氣。

  兩人又坐一會，胡桂揚問道：“你不睡裡面嗎？你若是嫌擠，我睡凳子上，你知道我的本事，在哪都能睡著。”

  “不用，你……睡裡面，我睡外面，萬一有敵人，我方便出手。”

  胡桂揚脫下外衣與靴子，躺在床內，不一會，小草也躺下，似乎一件衣裳也沒脫，好在頭上已經沒有那麽多首飾，不至於影響睡覺。

  胡桂揚心裡突然冒出一個念頭，覺得何三塵偏偏選擇這個時候給他神玉，其實別有用心。他想將這個念頭說給小草，沒等他考慮好如何開口，人已經睡著。

  次日一早，胡桂揚被鞭炮聲驚醒，騰地坐起來，發現外面天已大亮，小草不知去向，外面鞭炮聲大作，夾雜著鼎沸的人聲。

  昨天的客人又都來了。

  錯過昨晚的婚禮，樊大堅極為不滿，就是他帶人來後院放鞭炮，將新郎官吵醒，嚷嚷著要見新娘子。

  新娘子早已起床，最先見的人是花大娘子等許多女眷。

  花大娘子將新娘子前前後後仔仔細細地查看一遍，鄭重地宣布，胡家媳婦必生貴子，然後帶著她挨個認親。

  小草人很大方，迅速贏得眾人的歡心，簇擁著她迎見男賓，都將新郎官忘在腦後。

  袁茂與樊大堅認得小草，見到新娘子是她，不由得大吃一驚，老道指著她說：“你是……你是……胡桂揚這個家夥，竟然一點口風也不透露！”

  胡桂揚出來，重開酒席，再次宴客，這次酒菜豐盛，所有人卻都懷念昨晚沒什麽味道的“銀錢之菜”，享受過的人眉飛色舞，無緣者唉聲歎氣。

  宴席從上午持續到傍晚，胡桂揚又喝多了，腳步踉蹌，好幾次平地摔跤，但是心中高興，並不覺得難受。

  客人逐漸告辭，樊大堅代為送客，袁茂將胡桂揚扶到隔壁房中稍事休息。

  “從來沒見胡校尉喝這麽多酒。”袁茂笑道。

  “誰知道會冒出這麽多客人？好多我都不認識，現在也叫不出名字，隻好多喝一點，他們就會原諒我的失禮了。”

  “哈哈，是個妙招。”

  胡桂揚癱在椅子上，斜睨袁茂，“你今天不只是來賀喜，還是東宮的說客吧？”

  “什麽事情都瞞不過胡校尉，不只是東宮，還有懷太監，他讓我提醒胡校尉，你答應過他……”

  “你先告訴我，皇帝、何三塵有什麽計劃？”

  “我是外人，無從得知。”

  “給我一點‘據說’也好。”

  “據說，火藥局得到擴充，以造藥製銃為名義，趕製一具前所未有的巨大機匣。”

  “嗯。”這與胡桂揚從何三塵那裡聽到的說法一致。

  “又據說，這只是試造，如果成功，還要造更大、更強的機匣，唯有神玉才能驅使。”

  “要多久？”

  “兩年試造，四年再造，共是六年，正好趕上天機船降臨。”

  “天機船什麽時候降臨你都知道了？”

  “十個循環，也就是十年，據說這是何三塵解讀出來的時間，前些天，有人夢到過這個數字，我還沒有……胡校尉，先別睡覺。”

  胡桂揚正向地面滑去，急忙坐直，“抱歉，本來就沒睡多久，一喝酒更困了。嗯，我明白了，再過六年，天機船還會降臨，降臨在哪？”

  “當然是‘種子’聚集之所，也就是京城。”

  鄖陽府參與吸丹的人多是官兵，皇帝很容易就能將他們留在京城。

  “嗯。”胡桂揚越發困倦，趁著還有一線清醒，說道：“請轉告東宮和懷太監，地火毀不掉神玉，我會另想辦法，神玉暫時就放在我這裡……”

  胡桂揚睡著了。

  袁茂無奈地搖搖頭，對胡桂揚的處事不驚，他是既佩服，又覺得不可思議，以為此人若能改一下毛病，多用點心，成就肯定不可限量，不至於只是一名錦衣校尉。

  樊大堅推門進來，“客人走得差不多了……他就在這兒睡了？”

  “搭把手，將他抬回後院去。”

  “你跟他說明白了？”

  “嗯，他不會交出神玉，要另想辦法毀玉。”

  “嘿，胡桂揚一直力主硬抗天機船，絕不認它為神船。何三塵自稱發現天機船弱點，要造機匣奪取全船神力，豈不正中胡桂揚下懷？我看他是入夥了。”

  “咱們隻負責傳話，別的就別管了。”

  袁茂抓住胡桂揚一條胳膊，樊大堅握住另一條，心中突然靈機一閃，小聲道：“他喝多了，神玉沒準就在他身上……”

  袁茂搖頭，“連想都不要想，你我既沒有本事弄清真相，也沒有本事抵抗神玉的誘惑，還是少動些歪念頭吧。”

  樊大堅面露不滿，“你為什麽總將咱們兩人想得這麽軟弱？”話是這麽說，他沒有伸手，而是與袁茂一塊攙起胡桂揚，拖著往外去。

  到了外面，冷風一吹，胡桂揚醒了，“咦，我怎麽在飄啊？哦，是你們兩個，走，咱們再去喝酒。”

  “人都走光啦，還喝什麽？”樊大堅松開手，“春宵一刻值千金，你快去見新媳婦吧，我們可不敢留你，待會小草拎著鏈子槍來找我倆算帳，誰能攔住她？”

  “哈哈，沒錯，她的鏈子槍無人能敵。”胡桂揚搖搖晃晃地去往後院的洞房。

  看著胡桂揚的背影，樊大堅歎了口氣，“與你做朋友什麽都好，就是不能耍手段，比較不痛快。”

  “你耍手段，別人也耍，你敢說自己次次都贏？”

  樊大堅又歎一口氣，“好吧，咱們去回話吧，功勞是沒有了，別得罪人就行。”

  兩人送走最後幾名醉熏熏的客人，找來老強讓他們關門，自己也告辭。

  胡桂揚推門進屋，發現屋裡不只小草一人。

  蜂娘神智有些糊塗，說的話只有羅氏一人能聽懂，在趙宅的身份又不清不楚，因此婚禮時沒有請她過來。

  蜂娘也不在意，住在東跨院裡專心逗狗，今晚不知什麽時候跑出來，竟然進入洞房，與小草聊天，挨件查看她的珠寶首飾，大餅跟在她的腳邊，亦步亦趨，偶爾衝新娘子吐吐舌頭，以示討好。

  “你能聽懂她說話？”胡桂揚吃驚地問。

  “聽不懂，但是看她高興，我也高興。”小草笑道。

  “她賴在這裡不走，霸佔我的狗，不是我有意留下的。”胡桂揚解釋道。

  “怎麽算是賴在這裡？你忘了，當年她可是跟咱們一塊登過天機船，拿過天機丸，我也曾經跟她一樣糊裡糊塗。她一定要留下，我認她做姐姐，她好像叫我妹妹了。”

  “呵呵，你高興就好。她要在這裡待多久？”

  “一直待下去啊。”

  “我是說在這間屋子裡待多久，這是咱們的洞房……”

  蜂娘拿起一支鳳釵，嗚嗚啊啊地說了些什麽。

  “送給你了。”小草接過鳳釵，插在蜂娘頭上，蜂娘高興地轉了個圈，大餅跟著轉圈，小草也轉一圈，“你還記得阿寅教你的舞蹈？”

  胡桂揚呆若木雞，好一會才道：“那我在椅子上睡會。”

  “胡大哥，真是抱歉，看她這麽高興，真不忍心攆走。”

  “沒關系，我怎麽都能睡。”胡桂揚伏桌入睡，隱約看到小草與蜂娘在轉圈跳舞。

  一覺醒來，天光又已大亮，胡桂揚躺在床上，小草與蜂娘都已不在。

  “這算怎麽回事？”胡桂揚喃喃道，許多人覬覦神玉，他卻只在意一件事：小草明明願意嫁給她，為什麽不願同床？