胡桂揚舒舒服服地睡了一個好覺，不管天塌地陷。

  他畢竟只是一名校尉，假借神玉的威力到處煽風點風，本事也就到此為止，無力控制接下來的事態發展。

  這麽一想，他睡得更踏實了。

  同一個夜裡，卻有許多人因為他忙碌得沒工夫上床。

  沈乾元還在精心安排計劃，他需要劫持的目標多達四人，每個都不好惹，而且一人被綁，其他人必然警覺，所以必須同時行動，這需要動用大批人力，還得防備消息走漏，他愁得頭髮都要白了。

  袁茂與樊大堅的壓力稍小一些，聽從胡桂揚的建議，他們只需要劫持左預一人，可是不比沈乾元，兩人這些年來一直服侍東宮，與江湖人幾無來往，真有事時才發現無人可用，也愁得夜不能寐、抓耳撓腮。

  但這兩夥人暫時都不著急，沈乾元計劃十天至一個月內動手，袁、樊二人也有七八天的準備時間。

  對神玉一知半解的萬通也不急，離開花園時，他對應該什麽時候動手完全沒有計劃，可是回到自己房中不到半個時辰，他就開始坐立不安，心想：萬事俱備，還等什麽？早點拿到神玉，早點獻到宮裡，豈不甚好？

  “把皮六叫來。”萬通向仆人道，心裡仍記得胡桂揚的提醒，卻不當回事，以為自家的忠仆，自己最為了解。

  皮六一叫就到，心中正惴惴，一見到主人立刻諂笑道：“客人安排好了，我給他捏肩、揉腿，他一個勁兒喊舒服，現在已經睡下。”

  “嗯。”萬通沉著臉，默默地打量仆人。

  皮六被盯得心裡發慌，撲通跪下，“老爺饒我一回吧，我知錯了，我真不知道那個客人……看在我們皮家當年贈送米面的情分上……”

  萬通不愛聽這句話，怒道：“贈送米面？不過一簸箕粗米雜面而已，這些年來，我們萬家還給你們皮家多少？你說，你說！成沒成山？”

  “成山，早成山了。”皮明德連連跪頭，舉手狠扇自己的臉，“讓你不會說話，讓你亂說話，萬家是皮家的大恩人，你還不滿意？還不知足？打你這個不知羞恥的小人……”

  萬通心氣稍平，揮揮手，“夠了。叫你來不是為了這個，另外有事要你做。”

  皮明德一聽是安排事做，心中如釋重負，只是臉上的紅腫沒法立刻消下去，也不好立刻起身，於是跪著蹭到主人面前，擠出笑容：“老爺請吩咐，是要去哪個莊上收租？還是要出京買什麽好玩意兒？”

  這兩項都是肥差，中間揩油的機會多，萬通搖搖頭，“都不是，我問你，你認得不少江湖好漢吧？”

  “認得，老爺也認得吧，誰也不知道萬二爺仁義？天天都有人來咱們家裡蹭吃蹭喊，其中就有江湖好漢。”

  “我認識的好漢都不能用，必須你認識而我不認識，最好對方也不認識我。”萬通並非全無心機，南司鎮撫不是小官，綁架這樣一個人乃是重罪，他得先將自己拎出去。

  “沒問題，老爺說吧，要多少位？”

  萬通笑道：“還是自家人好用。”

  “養兵千日，用兵一時，能給老爺做點小事，我心裡舒坦著呢。”

  萬通越發高興，拋去最後一點謹慎，“我也不知道該用多少人，總之我要綁個人來，銀子隨便你用。”

  “簡單，倆仨人兒足夠，我親自將人給二爺綁來。”

  “這人是個官兒，錦衣衛鎮撫，估計倆仨人兒不夠吧？”

  皮明德心中一驚，臉上卻故做輕松，“嘿，小小一個鎮撫，在咱們萬家面前才是多大的官兒？二爺放心，倆仨人兒不夠，我找他二三十人，不是我自吹自擂，皮六兒一開口，願意幫忙的江湖好漢排著隊來。”

  “好，這件事就交給你了，明天就動手，晚上帶人來見我。”

  皮明德心中又是一驚，可是海口已經誇下，容不得他反悔，隻得道：“帶到這兒來？”

  萬通指著他，“提醒得對，帶到城外……咱家地方多，哪裡比較隱蔽？”

  “城西二十裡有座莊子，天天給咱家供水的，那裡人少，最為隱蔽。”

  “那就帶他到那裡去，後天我親自去一趟。你們隻管綁人，什麽也不準多問，明白嗎？”

  “明白。”

  “去吧，等你消息。”在萬通心裡，事情已然解決。

  皮明德跪著後退幾步，這才起身往外走，到了門口不得不轉回身，小心翼翼地問：“二爺要綁的這位鎮撫是哪位？”

  “梁……梁秀，我沒說過嗎？”

  “說過了，是我一時糊塗，給忘了。”皮明德笑道。

  “糊塗蟲，辦事的時候可別這麽糊塗。”

  “是是。”

  仆人退下，萬通心中高興，去最喜歡的侍妾房中，聊會天，酣然入睡，比胡桂揚更要舒服。

  發愁的人是皮明德，他一個家仆，哪有機會結交“江湖好漢”？他倒是認得幾人，在京城頗有豪俠之名，但都是老爺的座上客，第一不能請，第二他也請不動，必須是老爺親自開口才行。

  思來想去，皮明德決定找另一夥“好漢”幫忙，賭局也是江湖，賭徒自然就是江湖好漢。

  他倒有些計劃，沒有隨便找人，而是回想哪些人願賭服輸，褲子都輸光了，也不會賴帳。

  皮明德連夜出府，找來三位合格的“好漢”，動之以情，誘之以利，再誘之以利，繼續誘之以利，終於取得“好漢”的首肯。

  “是萬二爺要的人，對吧？那就行，莫說一個鎮撫，就是鎮地、鎮天，咱們也一樣給弄來。”

  “好漢”們信誓旦旦，但是都覺得四個人不夠，於是又分別去呼朋喚友，最後湊齊九個人，巧的是，其中一人認得梁秀。

  “南司梁鎮撫？我認得，他天天都要去尚太監家裡請安，太監不在家，他也去，待得反而更久。”

  “本主不在家，他請什麽安？”皮明德疑惑地問。

  “太監公公不在，太監婆娘在家，正好行事。”

  眾人都明白了，齊聲大笑。

  有權有勢的太監通常擁有外宅，宅裡有妻有子，與正常人家一樣，聊作安慰，梁秀以子侄之輩前去給尚銘請安，卻暗中私通太監的“假妻”，這事胡同裡的人都知道，但是從來沒人多嘴，隻當是看熱鬧。

  皮明德大喜，心中愁悶一掃而空，與八位“好漢”花費一刻鍾制定計劃，然後整夜喝酒、擲骰子，凌晨方睡，中午起床，急急忙忙地各去準備。

  等到事後，在皮明德向主人的講述中，這一次綁架驚險萬分、跌宕起伏，若不是他力挽狂瀾，事情怕是難成，萬通聽得高興，賞他不少銀子。

  在當時，整個計劃卻是徹頭徹尾的混亂。

  梁秀通常是在傍晚退班之後，先去尚家請安，然後回自家休息，結果天就要黑了，八位“好漢”卻隻到來五位，另三位去向不明，誰也不知道跑哪去了。

  皮明德做主，不等這三人，可是找來的車子也有問題，竟然是貨車，沒有廂棚，藏不住人質。

  找車的“好漢”被大家臭罵一頓，再去找已然來不及，乾脆就在巷子口雇來一輛騾車。

  車夫見這群人不三不四，本想拒絕，卻經不住哄抬，再加上提前到手的一塊銀子，車夫接下這趟活兒，算是又一位入夥者。

  天色漸暗，梁秀準時出現，隻帶一名貼身仆人，別無校尉跟隨。

  皮明德暗暗感謝滿天神佛，該著自己今日立功，於是迎上前，拱手道：“請問這位是南司鎮撫梁大人嗎？”

  “嗯，是我，你是哪府的？”梁秀絲毫沒察覺到危險。

  “這個以後再說，請梁大人跟我走一趟吧。”

  “你究竟是誰家的？連點規矩……”梁秀話沒說完，幾個人從身後將他抱住，隨即眼前一黑，被口袋套住，心中大駭，甚至忘了開口叫喊。

  他在鄖陽府曾經短暫修煉火神訣，回京路上就已放棄，自然不是幾名混混的對手。

  倒是貼身仆人拚命救主，可惜寡不敵眾，被打倒在地。

  有街鄰聽到聲音出門查看，被皮明德一通威脅，又都退回家中，這是一條安靜、和睦的小巷，誰也不會多管閑事。

  梁秀被抬上車，車夫嚇得面無人色，皮明德又是一通威脅，車夫終於趕騾上路，沒走多遠，跳車就跑，牲口和車都不要了。

  “好漢”們隻得親自駕車，一路狂奔，趕在城門關閉之前出城。

  皮明德總算有點計劃，事先打點好守門衛兵，未受阻攔，但是也因此泄露連串行跡。

  半路上，梁秀終於回過神來，開始大叫“救命”，挨了一通拳腳之後，再不敢開口，心裡卻是驚惶莫名，想不明白什麽人敢在京城當街綁架錦衣衛鎮撫。

  誰多人都想不明白，案子報上去，聞者無不大驚，尤其是錦衣衛，上至堂上官，下至番子手，無不憤怒異常，滿城搜查，發誓要將鎮撫大人活著救回來，並且嚴懲綁架者。

  對另外一些人來說，這個消息卻是別有含義。

  上百名錦衣衛忙了整夜，沒找到南司鎮撫，卻又傳來消息，南司己房掌房百戶左預竟然也失蹤了，而且是無聲無息，子夜之前還有人看到他參與尋人，到了早晨，人不見蹤影，誰也不知道他是何時、何地消失的。

  錦衣衛亂成一團，更多人出動，順天府、兵馬司、巡捕營，乃至兵刑兩部，全都幫著找人，結果到了中午，卻連上任不久的經歷大人江耘也沒影了。

  消息再也瞞不住，終於傳到宮裡，使得龍顏大怒，造成的混亂也更嚴重。

  綁架者們全都存著同一個心思：只要找到神玉，再大的混亂也值得。

  流言蜚語籠罩全城，只有一個人不受影響。

  皮明德不在，胡桂揚獨居花園，聽不到任何消息，送飯的仆人放下就走，萬二爺也不來探望，他只能吃喝、練功，然後在園子信步閑逛，以為要再過幾天，混亂才會到來。

  相隔時間不久，在三個不同的地方，三名驚慌失措的人質，異口同聲地宣稱：“神玉？神玉不在我這兒，這事得找胡桂揚。”