胡桂揚走到哪都避不開“神玉”兩個字，聽萬通提起，倒是一點都不意外，哈哈笑道：“萬二哥忒著急了。”

  “老覃也說過不急，讓我事後跟他交接，可我一想，咱們都是朋友了，何必再多一位中間人？不如胡老弟將神玉直接給我，了卻此事。”

  萬通一臉真誠，胡桂揚忍不住想這個人到底是真糊塗還是假直爽，於是笑而不語。

  “你不信我嗎？”萬通有點急了，“我萬二不說是名滿京城，多少也有幾個人認識，我為人如何你沒聽說過？”

  “萬家三兄弟，就屬萬二兄最為俠義，有扶危濟困之名。”胡桂揚隨口應道，他當然聽說過萬通，對其為人卻一無所知，向來也不關心。

  萬通臉上露出笑容，“扶危濟困還在其次，那無非就是花錢，反正錢是朝廷賞賜的，用不著珍惜。我這個人最重的是承諾，說出的話潑出的水，一諾千金！”

  胡桂揚苦笑道：“你向覃太監許的諾，我還一個字沒聽過呢。”

  萬通大悟，一拍腦門，“是我魯莽，自罰一杯。”

  胡桂揚陪喝一杯，兩人剛放下酒杯，忽聽得外面有人叫嚷：“開門！放我出去！混蛋小子！我家主人不會饒了你！”

  “皮六？”萬通辨出聲音。

  “呵呵，怪我，跟皮六爺開個玩笑，換過住處之後，將院門鎖上，估計他這是發現了。”

  “哈哈，有趣，他算什麽‘六爺’？你我稱兄道弟，以後叫他‘皮六’、‘小六子’，既然是胡老弟的玩笑，那就多鎖他一會。”

  皮明德不知道主人正與“混蛋小子”把酒言歡，叫罵一會也就閉嘴。

  “剛才說到哪了？”萬通問道。

  “承諾。”

  “哦，對。胡老弟別多想，沒有這份承諾，老覃求到頭上，我也會幫忙，朋友之間若不互相幫一把，還叫什麽朋友？但老覃自己說的，等到事態平穩之後，你會將神玉交給他，他再交給我，我再送給貴妃。”

  胡桂揚點點頭，害怕引起對方的懷疑，所以一個字也不多說。

  “我一想，何必這麽麻煩呢？你將神玉直接交給我不就好了？我保證你的安全，別說李孜省，就是整個錦衣衛與你為敵，我也一樣保得住，我就不信誰敢闖進我家抓人。”

  胡桂揚又點點頭，“貴妃要神玉幹嘛？”

  “我姐姐就是喜歡這些稀奇古怪的玩意兒。”見對方不太相信，萬通笑著補充道：“胡老弟別笑就行，據說神玉能夠養顏駐齡，哪個女子不心動？”

  “神玉還有這等功效？頭回聽說。”

  “神玉嘛，什麽功效沒有？就看你會不會用、怎麽用。”

  “有理，可見神玉在我手裡就是浪費，因為我根本不會用。”

  萬通探身過來，親熱地拍拍胡桂揚的肩膀，笑道：“用神玉換取榮華富貴，就是它對你的最大用處。”

  萬通顯然一點都不了解胡桂揚，挺直身體，大咧咧地說：“保護你的安全，只是一個開始，以後你的前途由我負責。”

  “我這顆心算是踏實了。”胡桂揚管住自己的嘴，盡量少說話，多敬酒。

  萬通喝下一杯，正要開口，房門突然被撞開，一人旋風般闖進來，雙手握著一根齊眉棍，“好小子，讓你知道……”

  “皮六，你想幹嘛？”萬通喝問。

  皮明德好不容易從小院裡爬牆出來，第一件事就是來報仇，怎麽也沒想到主人竟然也在，而且與仇人同桌喝酒。

  “啊？我……我來給兩位爺耍個猴戲。”皮明德這種時候反應倒快，立刻擠眉弄眼、彎腰縮頸，轉動木棍，學戲台上的猴子耍了幾下。

  胡桂揚大笑，拍手稱讚，萬通這才收起怒容，笑罵道：“你會個狗屁猴戲？倒像是烏龜成精，滾出去。”

  皮明德立刻退出房間，輕輕關門，站在外面一個勁兒後怕。

  “劣仆一個，萬家衰敗的時候，得過皮家一點幫助，要不然，早將他攆走。”

  “知恩圖報，足見萬二哥的仁義。”

  “嘿，我這個人就是這樣，人家敬我一尺，我必還敬一丈。剛才說到前途，胡老弟是不是以為我在吹噓？”

  “怎麽會？”胡桂揚面露驚詫。

  萬通揮下手，“我們兄弟三人全是錦衣衛閑官，許多人以為我們萬家沒本事，其實是祖例如此，外戚不許掌印，否則的話，我早就……不說這些，我想說的是，萬家並非沒有高官，當朝首輔不就姓萬嗎？”

  “萬安萬閣老？”胡桂揚當然知道首輔是誰，但也知道這位萬閣老與貴妃萬家並非同族。

  “對啊，我們是一家，論起輩份，他還叫我一聲二叔哩，不過……”萬通壓低聲音，“這事也就私下說說，貴妃特意叮囑過，首輔乃朝廷重臣，不可以子侄待之，所以見面時我還是叫他‘大人’，哈哈。”

  “原來如此，這麽深的關系，京城竟然無人知曉，萬家果然低調。”

  “貴妃時常教導，不許我們炫耀。”萬通得意洋洋，“這回你信了吧，內有貴妃，外有首輔，萬家至少保你一個實授千戶，你若願意去外地歷練，指揮使乃至總兵，不在話下。”

  胡桂揚拱手笑道：“從未懷疑。”

  萬通伸出手，“能給我了？”

  “什麽？”

  “神玉啊。”

  “我沒帶在身上。”

  萬通也不知是怎麽想的，竟然起身來到胡桂揚面前，腰間、袖口各摸一下，“真沒帶？你懷裡好像有東西。”

  胡桂揚掏出來，“幾兩銀子，別人送的一隻木匣，沒了。”

  “那神玉呢？你藏哪了？”萬通甚至沒注意到自己的無禮。

  “麻煩就在這裡。”

  “什麽麻煩，你說，我來解決。”

  “嗯……”

  “怎麽，胡老弟還不信我？”萬通揚起眉頭，對他來說，好話就是付出，既然付出就得立刻取得回報。

  “麻煩可不小。”

  “哈，只要是皇宮以外，沒有我們萬家解決不了的麻煩，實在不行，我讓萬首輔親自出面。”

  “那倒不必。”胡桂揚笑道，心裡已經想出一個主意，“是這樣，神玉被人偷走了……”

  “什麽？你怎麽如此大意？”萬通十分不滿。

  “萬二哥休急，聽我說完，神玉被盜乃是我的一計。”

  “此話怎講？”

  “萬二哥想啊，我只是一名普通的錦衣校尉，哪有本事保住神玉？所以故意將它被人盜走，讓此人替我保存，等到需要的時候……”

  萬通傾身過來，在胡桂揚肩上重重拍了一下，笑道：“真有你的，‘此人’是誰？你確認他不會將神玉交出去？”

  胡桂揚搖頭，“不會，此人貪圖神玉，但又不知道神玉的用途，神玉在他手裡只是暫存。”

  “別賣關子，究竟是誰？”萬通有些著急。

  “梁秀。”

  “誰？”

  “錦衣衛南司鎮撫梁秀。”

  “跟內侍梁芳什麽關系？”

  “據我所知，沒什麽關系，倒是與東廠尚公沾親。”

  萬通眉頭微皺，“要是梁芳的親戚就好了，我一句話的事，尚銘……有點麻煩，我跟他不是太熟。”

  “找到尚銘也沒用，梁秀肯定不會承認盜走神玉，那等於承認欺君之罪。”

  “欺君之罪？”

  “陛下也在尋找神玉，南司負責的就是這件事，梁秀擁寶自藏，不是欺君之罪嗎？”

  萬通目瞪口呆，“原來陛下也要神玉……”

  胡桂揚終於明白東宮覃吉為什麽要找萬二幫忙，貴妃的這個弟弟對神玉近乎一無所知，隻當它是一件寶貝。

  “神玉到手，獻給誰還不是萬二哥決定？”胡桂揚提醒道。

  萬通頓生歡顏，“是啊，我可以直接獻給陛下……不對，讓貴妃獻寶，沒準陛下願意與貴妃共享，一塊養顏駐齡，如此一來，我們萬家更加穩如泰山。”

  萬通倒也不傻，突然疑惑地問：“你早就有神玉，為什麽自己不肯獻寶？”

  “沒門路唄，我一個校尉，想將神玉獻給到宮裡，至少要經手五六級上司，最後還有我什麽事啊？與覃太監結識乃是最近的事……”

  “不用多說，我明白了，找我就對了。”萬通豪氣頓生，想了一會，“就算尚銘出面，梁秀也不肯交出神玉？”

  “他是不敢，不交還好，一旦交出反而落個死罪。”

  “那怎麽辦？怎麽辦……”

  胡桂揚也不催促，等萬通自己想出辦法。

  這一等就是一刻鍾，胡桂揚快要忍不住了，萬通終於眼睛一亮，不等開口，又暗淡下去。

  胡桂揚隻得開口提醒道：“或許可以直接將他叫來。”

  “我這個錦衣衛指揮使是個閑職，他未必聽我……請不來就綁過來！”

  “萬二哥高明。”胡桂揚讚道。

  “可是在我面前招供，他還是死罪啊。”

  “對朝廷來說，私藏寶物而不上交，乃是死罪，所以梁秀必須抵賴到底。出了朝廷，並無死罪一說，梁秀只需要交出寶物就能免死，同時也少一個禍患，他為何不交？”

  萬通終於醒悟，“對啊，我將他綁來，但我不露面，找別人假裝江湖好漢，肯定能讓梁秀交出神玉，胡老弟妙計。”

  “萬二哥先想出綁人之計，我不過略加修飾而已。”

  “相見恨晚啊。皮六！”

  皮明德聽到叫喚，馬上應聲，推門進來，賠笑道：“老爺吩咐。”

  不等萬通開口，胡桂揚搶先道：“酒涼了，再去熱熱，有好菜也加幾樣。”

  “是，我這就去。”當著主人的面，皮明德不敢造次，低眉順目地過來收走剩酒，臨走時才狠狠瞪客人一眼。

  胡桂揚輕輕向萬通搖頭，等皮明德退出，說道：“此人不可用。”

  “為什麽？他雖然頑劣，但是忠心耿耿。”

  “就因為他是忠仆，我擔心會被梁秀認出來。萬二哥不認識南司鎮撫，他卻肯定認得萬二哥，沒準連家裡仆人都認得。”

  胡桂揚其實是覺得皮明德不堪重用，萬通聽過卻是哈哈大笑，“那倒是，我家的仆人出門不是騎馬就是坐轎，能與官面上的人分庭抗禮，說過他們多少次，沒人聽。不找他找誰呢？”

  “最好是外人，最好不要讓他知道綁人的用意。”

  萬通起身，“胡老弟放心，我有主意。”

  “願見其詳。”

  萬通卻要保持神秘，微笑道：“你就在我這裡吃好喝好睡好，等著好消息吧，無論怎樣，神玉算你獻的。”

  胡桂揚想的是越亂越好。