天還沒亮，胡桂揚就被敲門聲叫醒，頭昏腦脹地起床、穿衣，有氣無力地走出房間，打著哈欠說：“這麽早？”

  “嗯，大家都在外面等著呢。”石桂大回道。

  “你也去？”

  “對。”

  “恭喜，衛裡終於給你安排活兒了。稍等，我洗把臉，清醒一下。”

  胡桂揚沒有叫醒仆人，自己從缸裡盛水，在院中洗臉、漱口，然後回屋擦乾，背著一個小包袱出門，果然精神許多，“在哪吃早飯？”

  “路上吃乾糧。”

  “慘。”胡桂揚站在原地四處張望，“我得記住這個地方。”

  “你在這裡住過十幾年。”

  “當成自己的家只有幾天。”胡桂揚看著石桂大，突然很想告訴他義父死亡的真相——這只是所謂的真相，除了種火老母的一番話，再沒有任何佐證。

  “快走吧，別讓大家等急了。”

  胡桂揚笑了笑，“對，正事要緊。”

  等在外面的人不少，將近五十名錦衣衛，全都騎馬，帶隊者是南司鎮撫梁秀，竟然還有百戶左預。

  胡桂揚十分吃驚，拱手道：“上頭允許左百戶戴罪立功了？”

  左預沒吱聲，所有人當中，唯獨他沒穿官服，像是一名落入錦衣衛手中的罪犯。

  別人也不回答，梁秀早已不耐煩，催馬行走，胡桂揚急忙上馬跟上。

  他們第一撥出城，不走水路，走陸路，沒有快馬加鞭，但是一直不停，經過驛站也不休息。

  午時前後，隊伍終於停下，就在路邊的亭子裡吃喝，一刻鍾之後，繼續上路。

  胡桂揚上馬之前向石桂大小聲道：“明天咱們就會走得慢一些，估計梁鎮撫只能堅持一天。”

  梁秀比較文弱，短暫的練功生涯沒留下任何好處，半日的急行軍已令他氣喘如牛、臉紅如血。

  當晚眾人在一處驛站裡休息，連飯都沒怎麽吃，洗洗腳，全都倒下大睡，將收拾馬匹等雜活兒交給驛站承擔。

  次日一早，胡桂揚先起床，飽飽吃了一頓，找來一隻空皮囊，灌滿清水備用。

  梁秀拚命了，這天又是一次急行，到了下午，速度不由自主放慢，到達驛站時已是二更。

  別人都能休息，梁秀不能，還得聽取前方校尉送來的消息。

  校尉顯然送來了好消息，剛到五更天，天還完全黑著，梁秀叫醒所有人，隻給很短的時候洗漱、吃飯，然後又要出發，別人都是又困又累，只有鎮撫大人神采奕奕，過去兩天的疲態一掃而空。

  胡桂揚湊過去，拱手道：“梁大人。”

  梁秀神情冷淡，故意不看胡桂揚，催促其他人快些動身，等了一會才道：“嗯。”

  “連左預都能戴罪立功，是不是該將另一半解藥給我了？”

  胡桂揚吃下靈濟宮的某種丹藥，暫無影響，但終歸是個隱患，他曾從左預身上搜出過一枚解藥，據說只能解一半毒性，余毒要等見過何三塵之後才能去除，解藥還在靈濟宮。

  “解藥不在我這裡，如果你能立功，上頭自然不會眼看你死。”

  梁秀要走，胡桂揚攔住，笑道：“大人別騙我，看你精神百倍，肯定是服食了靈濟宮的妙藥吧？”

  梁秀吐出兩個字：“讓開。”

  胡桂揚沒要來解藥，但是確認一件事，左預、靈濟宮都已獲得原諒，而他仍是南司手中的人質。

  此次急行隻持續半天，中途偏離官道，進入一處莊園。

  莊園不大，位置偏僻，主人不住在這裡，看莊的是一名莊頭兒和十幾戶農家，如今裡裡外外全是從附近調來的官兵。

  莊裡的人嚇得不敢露面，只有莊頭兒硬著頭皮出來接待官兵，分不清他們來自哪個衙門，反正不管見誰都是先磕頭，再講述昨天發生的事情。

  “昨天下午，那個人突然闖進來，自稱神仙下凡，讓我們供應酒食，不給就打，還要拆屋拆牆，那個霸道，哪像神仙？比強盜還要強橫……”

  “那個人”來了又去，躲進附近的山裡，後面追蹤的錦衣衛找到這裡，立刻調兵過來，將幾條山路封堵，派少數人進山搜尋，同時等候南司鎮撫的到來。

  梁秀仔細詢問，確認逃犯的確就在山中之後，有些不滿，“既然人在山中，大家還留在這裡幹嘛？都去搜山，莊裡的人也要去，我不想再看到任何一個閑人！”

  錦衣衛鎮撫發話，當地將官不敢違逆，隻得下令全軍進發，這回要逐寸搜山。

  梁秀說是不想看到閑人，還是留下一些，胡桂揚就是其中之一，只要何三塵沒現身，就沒他什麽事，他乾脆找間空房，上炕和衣而睡。

  被吵醒時已是傍晚，胡桂揚出屋查看，原來是又到了一批錦衣衛，聽他們的話，廠公尚銘正在路上，半夜能到。

  為了找回神玉，東廠不遺余力，要趁汪直出京監軍的機會，重新確立本廠的優勢。

  胡桂揚找些冷食下肚，左右無事，就在莊子裡閑逛，半圈還沒走完，就被石桂大叫住，“去前面草廳，梁鎮撫找你。”

  草廳四面露風，梁秀為顯示自己與士卒同苦，選擇此處當作中軍帳。

  一名軍官正向他回話，請求暫停搜山，“前前後後已有千人進山，從午時至今，粒米未進，是不是可以……”

  梁秀臉色一沉，“你看見我吃東西了？”

  軍官一怔，忙道：“沒有，大人一直坐鎮指揮，只是……”

  “你見到我手下的人吃東西了？”

  軍官更加惶恐，搖頭連說“沒有”。

  胡桂揚就在這時候進來，插口道：“我吃過兩個饅頭和幾條鹹菜，沒人告訴我不能吃啊？”

  軍官尷尬，只能裝作沒聽見，梁秀臉色一紅，想要辯解，又覺得有失官威，隻得也裝作沒聽見，厲聲道：“傳令下去，繼續搜山，抓到人之後，全軍有賞，抓不到人，全軍受罰。”

  軍官領命離去，胡桂揚拱手笑道：“哎呦，不小心說錯話了，可是真沒人告訴我……”

  “站到一邊去。”梁秀冷冷地說。

  胡桂揚站到左預身邊，衝他笑笑，小聲道：“你吃過沒？”

  左預不理他。

  胡桂揚又道：“你會不會湊巧從靈濟宮要來解藥並且帶在身上？”

  左預像木頭一樣立在那裡，對身邊的人無知無覺。

  胡桂揚隻得閉嘴，他被叫來其實沒什麽事，只是要站在鎮撫大人的視線范圍內。

  山裡不停有人送來消息，大都沒有實質內容，無非是搜到何處，梁秀連山勢都沒見過，自然聽不明白“何處”是哪裡，每次的回答都是催迫，偶爾也有交鋒的消息，證明陳遜就在山中，並未逃遁。

  將近三更天，兩名錦衣校尉飛馳進莊，通報說廠公尚銘即將趕到。

  梁秀立刻整頓衣裳，帶領眾人出莊相迎。

  尚銘帶來的隊伍更加龐大，光是錦衣校尉就有上百人，京衛官兵數倍於此，馬蹄聲遠遠傳來，頗具聲勢。

  梁秀一見到廠公，立刻跪在路邊，手下也都紛紛跪下，只剩下胡桂揚鶴立雞群，稍稍後退幾步，不與眾人為伍。

  “抓到人了？”尚銘坐在馬上問道，望向遠處山中的點點火光。

  “快了，我……”梁秀準備好一肚子話，打算給自己小小地請一功，剛說出幾個字就被打斷。

  “你一直待在莊裡？”尚銘問。

  “是，下官在此指揮搜山，等候廠公到來。”

  “派你出京不是為了等我，是讓你帶隊抓人，人犯在山裡，距此七八裡，你卻在後方享清福嗎？既然如此，要你何用？”

  梁秀滿臉通紅，“是是，下官一時貪圖享受，令廠公失望，我立刻去山裡，官兵在哪我在哪，不找出陳遜，絕不回來見廠公。”

  梁秀起身，倉皇找馬，要去山裡親自搜人。

  校尉們全都跟上，胡桂揚也不能例外，看著梁秀受氣不敢反駁的樣子，不由得有點同情這位上司，甚至理解他為何要勾引尚銘的假妻。

  上千名士兵與百姓已將道路踩平，梁秀帶人騎馬趕往山中，心中惱恨，不敢宣之於口，只能嚴厲地催促手下。

  胡桂揚不是第一個發現異常的人，卻是第一個喊出來的人，“山裡是著火了嗎？”

  近千人搜山，火把星星點點，可是有一片卻連在一起，而且在迅速擴大。

  梁秀大驚，“是誰放火？”

  沒人能回答，梁秀揚鞭打馬，跑得更快一些，沒多久迎上一隊後撤的官兵。

  “我是南司鎮撫梁秀，山上是誰放火？”

  官兵停下，一人上前道：“回大人，是人犯放火。”

  梁秀怒道：“胡說八道，火勢明明是在火把中間，難道陳遜跑到官兵中間放火？”

  “呃，可能吧，我也不知道。”

  梁秀舉鞭子打過去，那名士兵閃身躲過，跑進人群，“再不跑，全得燒死！”

  官兵一哄而散，數十名錦衣衛根本彈壓不住。

  梁秀又驚又怒，顧此失彼，原地繞了一圈，催馬繼續往山裡去，至少他得弄明白陳遜被抓到沒有。

  山上火勢漸盛，逃跑的官兵成群結隊，扔掉的火把點燃更多地方，剛到山腳下，梁秀被幾名軍官攔下。

  “大人，不要進山，危險！”

  “人呢？人犯呢？”梁秀隻關心一件事。

  沒人回答。

  “繼續搜山，不準停下！”梁秀跳下馬，一通亂抽，軍官們不敢躲避，隻得大叫大嚷，命令士兵轉身，可是根本沒人聽命，偶爾有人停下腳步，看一眼火勢，再看一眼奔跑的同伴，立刻邁步，就算皇帝親臨，也阻止不了他們逃命。

  梁秀想要親自進山，被手下校尉死死拉住。

  火勢漫延，沒人能夠進去，反而有不少人被困在山上，慘叫聲響成一片。

  梁秀掙扎一會，終於放棄，任憑校尉們將自己抬到馬上，失魂落魄地調頭。

  山上的火越來越大，山下的人越來越亂，尚銘見到火起，也是大吃一驚，他帶來不少人，排好陣勢，強行攔住潰逃的官兵，可是想驅趕他們重回山裡卻做不到，連錦衣衛也是陽奉陰違，不敢真往山裡去。

  梁秀最怕見廠公，卻不得不見，跪地道：“陳遜放火燒山，自己也被困，肯定逃不掉。”

  與其說這是事實，不如說是梁秀的希望。

  “人不重要，東西重要……胡桂揚呢？”

  梁秀回頭，沒看到那個討厭的手下，一同消失的還有石桂大、左預。