聞家人沒有搬走機匣，而是將它們毀得一塌糊塗，再也不能使用，面對滿屋子的廢木料，聞不語略顯激動，“我們要造更強大的機匣！”

  “比天下無敵還要厲害？你們這是要‘天下天上皆無敵’嗎？”胡桂揚笑問道。

  聞不語冷冷地看向胡桂揚，“你不再是教主了。”

  胡桂揚長出一口氣，“多謝，一想到那麽多人覬覦我的教主之位，我就緊張不安，這回終於可以放松。”

  “嘿。不過本教還是認你為前教主，每月送你例銀。”

  “咦，還有這等好事？多少？”胡桂揚可不會拒絕送上門的便宜。

  “不知道，但是有要求。”

  “請說，只要別讓我再當教主，怎麽都行。”

  “從此不要再提本教名頭，一個字也不要提。”

  “這個簡單，我現在就能忘得乾乾淨淨，什麽教來著？”

  聞不語輕哼一聲，瞧不起胡桂揚的貪財市儈，拱手道：“就此別過，無需再見。”

  “無需再見，你若見到何三塵……”

  “走了。”聞不語大聲道，帶令聞家人離開。

  “你們鬧過就走，誰給我修房子？”胡桂揚大聲問。

  聞家人的心事早在不在這裡，沒人回答問題。

  “還是得找那個教。”胡桂揚小聲道。

  次日一早，胡桂揚巡視趙宅，雖然又有不少地方遭到破壞，但是整體完好，最讓他高興的是，前後三進院再沒有外人，他親自動手，將後門用木板封死，再有人想進趙宅，只能走前門。

  午時過後不久，“那個教”派來人，是胡桂揚最熟悉的鄧海升。

  鄧海升送來第一月的例銀，五十兩白銀，加三十串銅錢，趕得上朝中高官的月俸。

  胡桂揚很高興，“你們很有錢啊，比朝廷還大方。”

  鄧海升笑道：“那能一樣嗎？官兒們明面拿一錢，背後要一兩，教主別無收入吧？”

  “別叫我教主。”

  “別人不認，我還是認的。”

  “第一，是我自己不願當這個教主，第二，你這麽一叫，我還能每月得到例銀嗎？”

  “哈哈，教主莫憂，例銀不會少。”

  胡桂揚笑笑，“那就好，養這麽大的宅子，校尉的月俸只是杯水車薪。這不，聞家人又將前後屋子弄出許多窟窿，他們逍遙而去……”

  “我們負責修繕，初十就來人，很快就能完工。”

  胡桂揚感慨道：“這麽多年來，我做過最正確的事情就是當初沒有拒絕掉‘火神之子’的稱號，請回去替我感謝種火老母。”

  “她讓我感謝教主呢？”

  “為什麽？”

  “因為教主的拖延，本教離神玉越來越遠，直到最終放棄。種火老母說，本教逃過一劫，實賴教主之力。”

  “呵呵，懶人也有好處。放棄是怎麽說？聞家人不是還有計劃嗎？”

  “聞家人已經全體退教，從此以後，他們需要工匠，也跟別人一樣或是出錢，或是通過官府下令。”

  “聞家人沒錢，他們會找官府。”

  “那就無所謂了，官府也一樣要出錢。”

  “銃藥局怎麽樣了？”

  “托教主的福……”

  “你還是叫我胡校尉吧，我怎麽聽‘教主’兩字都不舒服。”

  鄧海升笑著改口，“托胡校尉的福，銃藥局至少能夠延續一兩年，神銃的威力沒有問題，重要的是得減輕重量，還得方便易造，唯有如此，才能讓朝廷接受。”

  “別人也是這麽告訴我的。”

  “胡校尉有空去局裡看看，大家一塊喝酒。”

  “一定。”胡桂揚也有言不由衷的時候。

  手裡有錢，心中高興，胡桂揚先獎賞老強、老馬，然後讓老強去買好酒好肉，他要補過新年。

  兩名仆人也高興，更堅定繼續做下去的決心。

  酒買來，胡桂揚邀兩仆一塊喝酒，給東跨院也送去一些。

  三人的高興勁兒沒持續太久，花大娘子帶著兒子登門，攆走老強、老馬，質問道：“你怎麽跟仆人一塊喝酒？”

  “高興唄，你不是希望我找個營生嗎？營生自己送上門來，我曾經幫助過的一夥人，每月送我五十兩銀子、三十串銅錢。”

  “這麽多！”花小哥驚呆了，“這是什麽朋友？三六舅介紹我認識一下吧。”

  花大娘子不管這些，“有營生是好事，把錢交出來？”

  “嗯？這是我的錢，跟你們花家沒關系。”

  “有沒有關系，等你成親以後由新娘子決定，你不能管錢。”

  “為什麽？”

  “瞧你的樣子，一有錢就揮霍，酒菜都是外面買來的吧？家裡的廚子幹嘛用的？所以你就不能管錢，正月裡我替你保管，等到二月，交給新娘子掌管。”

  胡桂揚與花大娘子對視片刻，無奈地說：“就在桌子底下。”

  花大娘子稍稍彎腰看了一眼，向兒子道：“搬出來。”

  “好咧。三六舅，你別怨我，我都這麽大了，身上的零錢就沒超過十文……”花小哥將包袱拽出來。

  “你不賺錢，要什麽零錢？”花大娘子怒道，馬上緩和語氣，“這筆錢來得正及時，可以用來操辦親事，但是還不太夠，我先給你墊上，以後你每月領錢之後先還債。”

  “一切從簡，不要大操大辦。”胡桂揚馬上道。

  “何家小姐是明媒正娶，跟丁宮女不同，唉……必須大操大辦，要不然讓人笑話。”

  花小哥將包袱放在母親腳邊，豎起右手大拇指，“我真服你，三六舅，人都進家門住幾天了，你還能送出去。”

  “舅舅的好處你要多學。”

  “呵呵，別的可以學，這個……哎呦，這個也學。”花小哥挨了母親一巴掌，捧起包袱跟著離開。

  胡桂揚看著一桌酒菜，歎道：“怪不得義父要等義母去世之後才能縱情酒色，原來是一直沒機會啊。”

  初十當天，五行教果然派來一批工匠，麻利地修補各處房屋，木料現成，很是方便。

  隻用了五天，趙宅煥然一新，只有後院的幾間房子還需要大修一下，月底前也能完工。

  老強、老馬比主人還要高興，互相道：“這才像個大戶人家，咱們可以做得更久些。”

  正月十五這天傍晚，袁茂、樊大堅帶著蔣二皮、鄭三渾登門，提前送來新婚賀禮，一箱一箱搬進來，箱箱沉重，蔣、鄭二人累得直喘粗氣，老強、老馬過來幫忙，也感覺沉得不像話。

  樊大堅笑道：“什麽都別問，這是你應得的那一份，以後別再催債啦。”

  “早送來不就好了。”

  “早送來你能保得住嗎？這才是我與袁茂的賀禮。”

  樊大堅與袁茂手裡各捧著一隻木盒。

  樊大堅送來全套的紙符與丹藥，“我知道你不信這個，可這宅子裡住的不是你一個人，新娘子若是在意呢？紙符每間要貼一張，丹藥你要好好保持，新婚之夜服用，有奇效。”

  “不正經的老道。”胡桂揚接過木盒。

  “怎麽叫不正經？性命之修乃是大道……你一個凡人不懂這些，收著就是。”樊大堅絕不允許別人質疑自己的丹藥。

  袁茂的賀禮比較正賞，是一盒新打造的金銀首飾，“內人說這是時興樣式，不知新娘子會不會喜歡？”

  胡桂揚笑道：“袁夫人的眼光絕不會錯。真是不好意思，買這座宅子的錢還是從你那裡訛來的，待會你搬一箱走吧。”

  袁茂大笑，“那明明是看病的錢，怎麽算是訛？”

  “病情如何？”

  “請到裡面說話。”

  仆人搬運箱子，三人進屋落座，樊大堅先開口：“你真的再不參與神玉的事情？”

  “本來我就沒想參與，總算如願以償。”

  樊大堅與袁茂互視一眼。

  “外面傳言洶洶，說新娘子就是何三塵，誰想從何三塵那裡問出法門，還是得通過你。”

  胡桂揚苦笑道：“你們相信嗎？”

  袁茂搖頭，“我不信。”

  樊大堅嘿嘿笑道：“我……半信半疑，世人往往為情所困，誰知道何三塵是怎麽想的？”

  袁茂仍然搖頭，“咱們只是接觸過丹穴，當時就已難以自拔，何三塵深陷其中，怎麽可能再作凡人？新娘子是不是她我不知道，但她絕不會輕易分享法門或是神玉。”

  “還是袁兄想得明白。”胡桂揚拱手道。

  “不管怎樣，你不會再參與進去，對不對？”樊大堅問道。

  “不會。”胡桂揚說得斬釘截鐵，這是他向懷恩做出的承諾，絕不向外人泄露計劃，何況他根本不相信何三塵會來找他。

  樊大堅又看一眼袁茂，點點頭，起身道：“我去外面看著，別讓蔣二皮、鄭三渾順手牽羊。”

  樊大堅在外面關上門，袁茂稍稍壓低聲音，“我現在做的怪夢更多了。”

  “你能記起自己的夢？”

  “只有一點，多是內人轉告，聽上去，天機船好像是在凡人中間撒下種子，等種子長成之後再回來收割。而且據我所知，做夢的人也越來越多，兩廠抓不過來，只能派人問話歸寧。大家的夢都差不多。”

  “種子？怎麽才算長成？”

  “我不知道。現在大家都有點緊張，因為陛下與太子也曾去過鄖陽府，這個……”

  “大家不認為那是好事了？”

  “現在說法太多，沒人知道哪一個比較準確。”

  胡桂揚想了一會，笑道：“好像除了等待，也沒有別的選擇，我是假郎中，這樣的病治不了。”

  “當然，可我想，或許何三塵了解真相，她在僬僥人墓中掌握的秘密最多，我不求別的，隻想要個準話：種子究竟是什麽？是神力？是丹穴？是金丹？”

  “要是我，更關心種子埋在哪了？田地是什麽？”

  袁茂臉色微變，“種子在凡人中間，我們就是田地。”

  “呵呵，我也接觸過丹穴與神力，跟你一樣，也是田地。”

  袁茂做不到胡桂揚那樣灑脫，“天機船究竟想要什麽？”

  “好吧，我若是能見到何三塵，替你問問，但你別抱太大希望，我給不了你保證。”

  袁茂露出微笑，“人各有命，能問清楚最好，不能，也隻好如此，怎麽都是一世。”

  胡桂揚很想安慰袁茂幾句，想來想去，開口道：“好在袁夫人不受影響，而且她比你有錢，你不用擔心她的後半生。”

  袁茂的笑容沒了，“你還是閉嘴吧。唉，何三塵……現在是大家的唯一希望。”