汪直從邊疆得勝歸來，重返京城之後感慨萬千，無論看到什麽，心裡都會生出一些想法，“就是這裡，就是趙宅，我還記得自己第一次登門是來參加葬禮，亂哄哄一片，沒幾個人認得我。”

  “我認得你，廠公。”胡桂揚笑道，抱拳拱手。

  汪直眉頭微皺，向後面的人問道：“你們聽到了嗎？好像有個東西在說話。”

  十幾名校尉或是笑而不語，或是附和廠公，誰也不說自己看到了人。

  胡桂揚遭到無視，笑道：“看來我是鬼魂了，好吧，我先進去，門開著，諸位隨意，這叫‘鬼留門’。”

  “站住。”汪直的目光終於轉來，翻身下馬，韁繩扔給隨從，手拎馬鞭走上台階，“你是胡桂揚？”

  “正是。”

  “西廠校尉？”

  “已經調回南司，廠公不記得了？”

  “那也只是一名校尉，沒升官吧？”

  “是我無能，辜負了廠公多年來的栽培。”

  “既然只是一名校尉，怎麽敢跟我頂嘴？”

  “咦，是廠公說……”

  “我是提督西廠太監，可以隨意蔑視你，你不過是一名賦閑在家的尋常校尉，無論我說什麽，你都不能頂嘴。”

  胡桂揚拱手道：“不愧是從邊疆回來的監軍，一身英武之氣，說一不二，朝廷有廠公，邊患何愁不早日清除？”

  “這就對了，我就知道多逼一逼，你小子會說人話。”

  “知我者廠公也。不用問，廠公肯定在邊疆立功了，而且是大功。”

  汪直冷冷地說：“整個京城都知道我在邊疆殺傷韃虜無數。”

  “誰讓我孤陋寡聞呢。廠公凱旋，不在家裡等候文武百官前去祝賀，卻來看我，這個……怎麽說來著？天大之恩無以為報，實在沒什麽東西能拿得出手，把這個東西送給廠公吧。”

  胡桂揚拿出玉佩，雙手捧送。

  汪直臉色驟變，連退兩步，險些從台階上跌下去，“你、你這個混蛋，快收起來，這種東西怎麽能……快收起來。”

  “廠公不是為它來的嗎？”胡桂揚疑惑地問，不肯收回雙手。

  “是，也不是，你先收起來，咱們進去說話。”

  胡桂揚這才收起玉佩，側身道：“廠公裡面請。”

  汪直無奈地搖搖頭，“一點沒變，你還是一點沒變。”

  “廠公希望我變成什麽模樣？”胡桂揚笑問道。

  廠公邁步進院，十幾名隨從下馬，跟著進來，四處張望，等候命令。

  汪直遠遠地望了一眼正在修建中的廳堂，隨胡桂揚前往客廳。

  “沒什麽說的，我來趙宅不是為了看你，是要征用此地，就是現在。”

  “廠公越來真有大將風度了。可趙宅已經轉變幾次，是我花真金白銀買來的，早已不屬於西廠，所以……”

  “所以什麽？”

  “所以我自願獻給廠公，無需征用。”

  “嗯，你也越來越會說話了。放心，我不會虧待你，你買這座宅子花了多少銀子？哪怕隻征用一天，西廠也照全價賠你。”

  “廠公真是大方，那我也不裝了，這所宅子原是義父所建，當時花費不少，我花了一萬兩……”

  “嗯？”

  “一萬兩不到，總共是五千兩。”胡桂揚笑道，還是要報高一些。

  汪直盯著胡桂揚，“你幹嘛非要裝出愛財的樣子呢？”

  “這可不是裝的，我真愛財，金銀珠寶都愛，就有一點，我用它們買吃、買喝、買享受，除此之外，再無它求。”

  “嘿，我才不管你愛什麽，五千兩就五千兩，這裡的屋子全聽我安排。”

  “就算讓我露宿庭院，我也沒有二話，就有一點，我雖是此地主人，卻做不得全主……”

  “知道，東廠、東宮都派人來你這裡，我就是聽到消息之後才急急返回京城，要搶這場大功。你不用出面，我自會處置。”

  “東廠我不關心，東宮送來的人有點麻煩。”

  “一名宮女就讓你神魂顛倒了？”

  “廠公不懂……”

  汪直臉色一沉。

  “拚著殺頭之罪，我也得說實話，廠公真不懂。”

  汪直突然笑了，“我又不靠這個報效陛下，懂它幹嘛？徒增煩惱，還多一個被人收買的漏洞，比如現在的你。”

  胡桂揚起碼明白一件事，汪直也不知道東跨院裡住的人其實是公主，於是笑道：“自古英雄難過美人關，何況我不是英雄，何況人家剛進家門幾天，我總不能一點不當回事吧。”

  “宮女千千萬萬，東宮不過隨便送來一位，還不是宮裡真正的宮女，是出嫁公主身邊的侍女，嘖嘖，這筆買賣真值。胡桂揚，先是何三塵，現在是丁宮女，原來你是個好色之徒，我居然早沒發現。”

  “呵呵，廠公不關心這種事。”

  汪直冷笑，突然起身，走到門口向外面的隨從喊道：“傻站著幹嘛？找地方安營扎寨！”

  眾人領命，去往各屋查看，老強、老馬嚇得瑟瑟發抖，躲在廚房裡不敢出來，互相發誓：“年後就走，拿到賞錢就走。”

  胡桂揚也走到門口，“廠公帶來的人不多啊。”

  “別急，後面還有人呢，何三塵又不是今天就到。”

  “不管誰來，我都會提前說一句，廠公於我有恩，我尤其要真心說：何三塵不會來趙宅。”

  “有人向你通報消息？”

  “當然沒有。”

  “廠衛得到的情報都告訴你了？”

  “更沒有。”

  “那不就得了？你一無所知，只是認得何三塵這個人而已，我們掌握著大量消息，足以證明何三塵肯定會來見你。她要神玉。”

  胡桂揚又拿出玉佩，“這個？”

  汪直臉色又是一變，“你真是不拿它當寶物啊。”

  “我連它究竟是什麽都不知道。”

  “寶物，比你的性命還要貴重。”

  “比廠公呢？”

  “這叫什麽話？怎麽能拿我比？”

  “又是因為廠公位高權重？”

  “什麽都跟你一樣，我還當這個廠公幹嘛？”

  “也對，好吧，這是比我的性命還貴重的寶物，我收起來。”胡桂揚笑道，慢慢送玉入懷。

  汪直正要開口，一名校尉在外面道：“廠公，東廠來人，馬上就到。”

  “誰？算了，不用說，肯定是尚銘。來就來吧，這個地方西廠來得，東廠自然也來得。”

  “主人”胡桂揚在一邊笑，來“這個地方”的人地位都比他高得多。

  汪直正襟危坐，胡桂揚只能侍立在旁邊。

  沒過多久，尚銘急匆匆地闖進來，一頭汗珠，身後跟著幾名隨從，胡桂揚看到了南司鎮撫梁秀。

  尚銘見屋裡只有汪直和胡桂揚兩人，先是一愣，立刻擺手，將隨從全攆出去。

  房門關閉，尚銘拱手上前，笑道：“汪公真是精力充沛，昨天回京，今天就出門訪友。”

  “嘿，胡桂揚算什麽‘友’，我來查案。”汪直大咧咧地坐著，敷衍地拱下手。

  尚銘不看胡桂揚，也不等邀請，坐在並排的另一張椅子上，“汪公來查什麽案？”

  “西廠一直在查的案子。”

  “可是神玉一案？”

  “是，西廠查案數年，總算要結束了。”

  尚銘乾笑兩聲，“汪公剛剛回京，或許還不知情，神玉案已經劃歸東廠全權負責。”

  “誰劃歸的？”

  “還能是誰，天下只有一個人能做此決定。”尚銘抬手向上方指了兩下。

  “陛下？不對，我剛剛從宮裡出來，陛下問我神玉案進展來著，還叮囑我多加努力，說是此案非得由我來查不可。”

  汪直膽子再大，也不敢假稱聖旨，尚銘眉頭緊皺，“請胡校尉先出去，我與汪公有秘事要談。”

  不等胡桂揚開口，汪直伸手攔住，“他不用走，我與你也沒什麽秘事，大家都為陛下效勞，沒有私下之交。”

  尚銘大笑，“對，沒有私交，那就明說了吧，宮裡有人會問個清楚，就算陛下真的允許西廠參與查案，有件事我也得說個清楚：東廠在此布局多時，萬事俱備，只等何三塵落網，絕不許任何人破壞。”

  “憑幾隻機匣就想抓人？尚公，年紀大了不要緊，該休息就多休息，不像我們少年人，騎馬連跑幾天都不累，心裡更不會糊塗。”

  尚銘起身，“在宮裡傳旨之前，咱們各做各的，井水不犯河水。”

  “尚公還是快些動身吧，再晚一會，怕是叫不開宮門。”

  “有人會在宮裡將事情問個清楚，我要留下，親自坐鎮。”

  “尚公的身子骨受得了嗎？”汪直問道。

  尚銘陰沉著臉離開。

  “廠公的脾氣比從前大多啦。”胡桂揚有點意外，兩廠雖然不和，一直明爭暗鬥，這卻是他第一次見到兩位廠公不顧顏面地爭吵。

  “不是我脾氣大，是老家夥太陰險，就是他暗中攛掇陛下，派我出去監軍。”

  “廠公不想當監軍？”

  “想，但不是現在，我要親手將神玉以及何三塵獻給陛下，才能安心離京。”

  “朝廷上下若是都能有廠公的這分忠心，大明還怕什麽？”

  “算了，奉承話我聽夠了，你還是發揮強項，說點難聽的實話吧，我現在需要這個。”

  “東廠有機匣、東宮有高手，西廠有什麽？”

  汪直露出狡黠的笑容，“西廠有更好的東西，而且算是你留下的。”

  “我？”胡桂揚想不起自己曾給西廠留下過什麽好東西。

  “待會你就知道了。”

  “待會”是一個時辰，天色已暗，西廠又有一批人馬趕來，帶隊者是百戶韋瑛，每匹馬上都有一個長長的包裹。

  胡桂揚跟著汪直一塊出來，他多少認得一些服飾，驚訝地說：“韋百戶帶來的不是西廠校尉吧？”

  “算你眼尖，這些人都是禦馬營勇士營的精兵強將。”

  胡桂揚隱約明白汪直所謂的“好東西”是什麽了。

  夜色中，五十幾名士兵在前院排列成行，解開包裹，露出裡面的東西，那是一杆杆嶄新的鳥銃。

  “這是銃藥局造出的新銃？”胡桂揚吃驚地問。

  “沒錯，明天再來一批，新銃就全齊了。二百步以內，誰能逃過？”汪直得意洋洋。

  “廠公是要抓人，還是殺人？”

  “不證明自己有殺人的本事，誰會讓你抓？對西廠來說，抓人、殺人是一回事，何三塵最好識時務，胡桂揚，你也不想她死在你力主造出的神銃之下吧？”

  胡桂揚微微一笑，“我更不想朝廷損失慘重。”