深坑像是一個無底洞，幾千名官兵將整座撫治衙門的磚石土木全都推入坑裡，仍然無法將它填滿，又將修建城牆的大量材料搬來，從早忙到晚，將近半夜終於將坑口封住，馬匹來回踐踏夯實。

  最忙的人除了官兵，還有老道樊大堅，他一直在誦咒施法，在整片土地上劃寫各種各樣的符咒，直到次日清晨才收工。

  經此一事，樊真人成為鄖陽府所有官兵眼中的“神仙”，當他拖著傷腿找地方休息的時候，千人相送，許多人甚至跪地向他乞求平安。

  胡桂揚還是那名從京城來的錦衣校尉，沒有受到官兵的太多注意，知府吳遠與守備臧廉倒是對他恭敬有加，每件事都要親自或派人過來“請示”一下。

  袁茂一直跟在樊大堅身邊，幫他捧著各種法器，抽空跑到胡桂揚身邊，小聲提醒：“當心，那兩位大人是要讓你替他們承擔責任。”

  “責任？”

  “嘿，你想想就明白了。”袁茂跑回樊大堅身邊。

  胡桂揚立刻就明白了，笑著搖搖頭，身邊的小草茫然問道：“你明白什麽了？”

  “封填深坑可能是件大功——救城救民，也可能是個大錯——錯過宮中一直在找的神仙，兩位大人心裡沒底，所以要假裝事事由我做主。”

  小草冷笑一聲，對山外人的行為表示不屑。

  胡桂揚卻不在意，“機會難得，那我就做一會主。”

  兩人一塊進入知府衙門的時候，天正大亮，深坑還遠遠沒有被填滿，胡桂揚站在那裡幫不上忙，他要過來看看被關押的眾人。

  說是關押，其實沒對任何人戴以枷鎖，按照身份，眾人被分別安置在不同的房間裡，當胡桂揚在外面監督封坑的時候，他們已經吃上飯、喝上水了。

  南司鎮撫梁秀官位最高，所以單獨享受一間房，桌上有酒有肉，他卻沒動過，坐在凳子上，一直在瑟瑟發抖。

  胡桂揚先拱手見過本司長官，然後招呼小草坐下，先吃點東西充饑。

  “恭喜鎮撫大人。”胡桂揚吃得差不多了，小草還在埋頭吃。

  “啊？”梁秀驚訝得躥起一下，好像剛發現屋子裡進人，“何喜之有。”

  “大人習得一身神功，今後必能帶領南司建立更多奇功。”

  梁秀看著自己發抖的雙手，突然哭起來，不是號啕大哭，而是小聲抽泣，眼淚撲簌簌地滴落。

  胡桂揚尷尬不已，“抱歉，我說話就是這樣，鎮撫大人別在意。”

  小草放下手裡的骨頭，打量南司鎮撫，冷冷地問：“你是男是女？”

  梁秀哭得更大聲，“沒了，全沒了，我明明服食不少金丹，為什麽……為什麽全都沒了。”

  胡桂揚起身，握住上司的一隻手，稍一用力，梁秀痛得叫出聲，他的神功的確煙消雲散。

  胡桂揚松手回到凳子上，沉默片刻，說：“梁大人，我還得說一句不中聽的話，你現在不是悔恨的時候，該想想回京之後怎麽交待。”

  梁秀的哭泣驟然停止，只剩下兩滴淚水還在臉頰上慢慢流淌，“回京？交待？”

  “嗯，你是南司新任鎮撫，本來前途無量，現在……”胡桂揚搖搖頭。

  “天呐，我都做了什麽？”梁秀終於回過味來，“朝廷……丹穴……紅丹……那個女人……”

  “慢慢來，一件一件說，先告訴我你們是怎麽學會服食金丹的？”

  梁秀呆若木雞，心裡一會懊悔自己的失職，一會懷念曾經短暫得到的神功，良久方才開口，講述幾天前的事情。

  “南司與東廠各佔一邊廂房，看守……看守丹穴，打算過幾天再籌集三千獻祭者。”

  “又是獻祭？”

  “是左預的主意，不知他從哪裡聽說獻祭能讓丹穴吐出好東西。可第一天夜裡，他就來了……”梁秀失魂落魄，像是見到了鬼。

  “他？”

  “一個……神仙，肯定是神仙，他顯露的法術只有神仙才能做到。”

  胡桂揚馬上想到天機術，“我明白，你接著說，這位‘神仙’長什麽模樣？是高是矮？”

  “不算太高，但也不矮，和我差不多。他、他很厲害，能夠禦劍、搬運，但他不肯傳授仙術，說是要打根基，先教我們火神訣，還教我們冥想服丹之術。他說那座坑乃是天下獨一無二的丹穴，我們運氣好，才有機會服食其中的金丹，而且什麽都不用做，只需站立冥想，默默背誦火神訣，就能……”

  “這麽好的東西，你們沒想過要上報嗎？”

  梁秀又要哭，總算及時止住，“你不知道，也不明白，那種感覺，服食金丹的感覺，整個人都像是脫胎換骨，一天只需要吃一點飯、喝一杯水，精力卻一直充沛，根本沒法停止。先服食者要離丹穴近一些，然後慢慢遠離……對了，神仙說過，等到距離丹穴十丈以外也能服食金丹的時候，就永遠不會失去神力。”

  梁秀騰地站起，“我得繼續服食金丹，我還沒練到十丈以外。”

  胡桂揚將上司按下，“你們一直在丹穴旁邊，不也失去‘神力’了？”

  “都是你……都是你帶來的那個女人，她搶走了所有玉佩，本來有玉佩相助，服食金丹會更快一些。”

  “你怎麽知道會更快？神仙告訴你的？”

  梁秀點頭，“我與左預各得一枚，所以服食得最快，但是……我們明明一直留在丹穴旁邊，怎麽還會失去神力？”

  梁秀困惑不解，突然抬頭看向胡桂揚，“是你！你將玉佩扔下丹穴，破壞了一切……”

  胡桂揚搖搖頭，“我救了你一命，算了，你現在不夠清醒。那位神仙還說什麽了？對你們提出什麽要求？”

  “我與你無怨無仇，為什麽？為什麽你要害我？”梁秀惡狠狠地盯著胡桂揚，可惜力量恢復平庸，不敢上前動手。

  “因為……害人比較有意思，看著你痛哭流涕，能讓我笑上好幾年。”胡桂揚起身往外走，小草跟上。

  “我沒哭，胡桂揚，你等著，你……”房門關閉，外面上鎖，梁秀的話戛然消失。

  胡桂揚對守門士兵道：“這人是我的上司，但是很快就會被革職，所以，對他不必客氣。”

  東廠百戶左預也有資格單獨享受一間房，桌上的酒食也沒動過，但他比梁秀冷靜得多，胡桂揚推門而入的時候，他正坐在床上小聲嘀咕。

  “左大人練功不輟，這時候還在背火神訣。”胡桂揚一聽就知道左預嘀咕的內容是什麽。

  左預立刻下床，盯著胡桂揚瞧了一會，挪開目光，“丹穴怎麽樣了？”

  “正在填埋，還真是一座深坑，整個撫治衙門也未必能填滿。”

  “沒用的，丹穴並非人力所造，用人力是鎮不住的。”

  胡桂揚笑笑，“沒關系，有道士施法。三千人獻祭是怎麽回事？你從哪聽來的？準備拿誰獻祭？”

  左預露出一絲乾笑，“給西廠辦事的南司校尉，竟向東廠百戶問話，你有這個資格嗎？”

  “你比梁大人清醒多了。”胡桂揚笑道，伸手在懷裡掏了幾下，找出一張帖子來，“知道這是什麽嗎？”

  “錦衣衛駕貼，收起來吧，這東西對我沒用。”

  胡桂揚想了一會，真將駕貼收起來，“等你想對我道出實情的時候，隨時找我，估計我會在鄖陽府停留一陣。”

  胡桂揚從桌上扯一隻肥雞腿，邊走邊吃，他剛才沒有完全吃飽。

  到了外面，小草問：“你怎麽不打聽何三姐兒的去向？”

  “不急。”胡桂揚吃完雞腿，又去其他房間詢問，東廠的人兩間，南司的人兩間，每人清醒的程度不一樣，有人一見他就大吼大叫，甚至撲上來要殺人，全忘記自己“神力”全失。

  不用胡桂揚動手，小草一個人就能將魯莽者打倒，從而震懾房間裡的所有人。

  但是胡桂揚沒問出更多信息，梁秀一個人幾乎全說了，其他人只能補充細節，至於左預的手下，對自家上司的消息來源一無所知。

  最後一間房用來關押閑雜人等，何五瘋子、趙阿七、錢貢等人都在裡面。

  趙阿七受了重傷，躺在床上不動，見到“師兄”也不開口，聞苦雨獨自站在角落裡，遠離所有人，何五瘋子則衝過來，卻不是要打人，小草白亮了一個架勢。

  “我姐姐呢？她去哪了？”

  “這正是我想問的事情。”

  何五瘋子頹喪地雙手抱頭，“我當時……整個人都糊塗了，竟然與三姐爭搶玉佩，她肯定對我不滿，所以……她進入丹穴了？”

  “絕不會。”胡桂揚並沒有確切證據，“她帶走了所有紅玉，還有聞不華。”

  “聞不華？為什麽是他？”

  “因為他對金丹了解得更多吧。”

  何五瘋子狠狠敲打額頭，“三姐會來找我，肯定會來。”

  胡桂揚在何五瘋子肩上重重捶了一拳。

  “幹嘛？”何五瘋子握拳，一腔怒火正愁無處發泄。

  胡桂揚卻不想打架，笑道：“嗯，你的功力還在。”

  “當然還在，你……莫名其妙。”

  胡桂揚來到錢貢面前，盯著他不說話。

  錢貢原本坐在凳子上，這時慢慢起身，先是笑了笑，很快笑容變成困惑，“胡校尉……”

  “火神訣你練了多久？”

  “我沒有……”

  “能與南司、東廠那些人爭奪金丹可不容易，樊大堅不會武功，腿受重傷，袁茂退出及時，你的兩名隨從喪命，只剩下一人也有傷在身，可你沒事，我還看見你當時搶得很來勁兒，完全不落下風。”

  所謂看見是胡桂揚撒謊，他昨晚只看到何三姐兒的身影，其他人一個也認不出來。

  錢貢卻是臉色劇變，“你……知道了？”

  “來，告訴我實話，從通州到杭州，船上共有幾位少保大人？”

  錢貢臉色更加難看。