玉佩入手溫暖而舒適，雖在盛夏的夜裡，也不會讓人覺得灼熱，恰恰相反，它像一條苦盼已久的好消息，能在瞬間撫慰身心，去除由裡到外的狂躁，與此同時激發內心的鬥志。

  小草伸手抓到一枚玉佩，緊緊握住，與所有人一樣，她還想要更多的玉佩。

  可深坑已然安靜，不再噴出任何物品，空中一無所有，地面上倒是殘留幾枚，數十人正在奮力拚搶……

  小草還有一絲理智，知道自己搶不過這些人，所以到處察看，希望能找到漏網之魚。

  她看到一個人，別人都在深坑附近爭搶不休，只有這個人步步後退，而且也在看她，嘴裡似乎在叫喊什麽。

  像是攀登高峰的最後一步，小草倍感艱難，片刻之後，她感到心中一閃，突然醒悟過來，那不是陌生人，而是胡桂揚，這個人……這個人保留著她的金簪。

  小草走向胡桂揚，手裡仍然緊緊握著玉佩。

  “嘿，認出我了？”胡桂揚笑道，盡量鼓勵小草，“相信我，金丹雖好，也得會用才行，咱們連金丹是什麽……”

  小草走到胡桂揚面前，伸出另一隻手，“還我簪子。”

  “你欠我的人情沒還……”

  “以後再說，簪子在你手裡不安全，還給我，我要自己保管。”小草堅持己見。

  胡桂揚從懷裡取出裝有金簪的小包裹，一層一層打開，“一個人要小心，這裡沒人會幫你。”

  小草沒有接金簪，轉身看去，那些人仍在爭搶不休，所有金丹都已有主，他們開始強搶別人手裡的寶貝。

  這裡的確沒人會互相幫助。

  小草轉回身看著胡桂揚，心頭如遭重擊，一瞬間失魂落魄，“胡大哥……”

  胡桂揚將金簪放在小草手心上，“我要離開這裡，你呢？”

  “我跟你走。”小草幾乎是強迫自己說出這句話，生怕再猶豫一下就會反悔，又將金簪放回胡桂揚手上，將右手裡的玉佩也交出去。

  遍體通紅的玉佩，胡桂揚也感受到了它的溫暖，那是一種讓人依戀的奇異感覺，像是寒冬臘月裡的小屋子，只要進門就沒人想出去。

  胡桂揚對此感到恐懼，將金簪交於左手，掄起右臂，用全力擲出玉佩。

  紅色的玉佩飛向人群，就像是火星落在乾草上，眾人蜂擁而至，其中一人動作最快。

  玉佩落在何三姐兒手中，她剛才以天機術將胡桂揚從人群中拽出來，奪取玉佩更是不在話下。

  胡桂揚還想再叫一聲她的名字，話到嘴邊又咽回去，他早有預料，何三姐兒當初交出玉佩只是權宜之計，她承受不住這最終的誘惑。

  小草內心無比失落，卻不再執著於玉佩，“現在走嗎？”

  “走。”胡桂揚又看一眼，轉身帶著小草向通往中院的門洞走去。

  “胡桂揚！”有人在叫他的名字。

  火把都已落地熄滅，遠處的人群亂哄哄一片，胡桂揚只能隱約聽到叫聲，卻看不到人在哪裡，於是大聲回道：“我在這裡！門口！”

  遠處有一件龐然大物飛來，胡桂揚拽著小草急忙躲開。

  那是一名番子手，重重摔在地上，口吐鮮血，兀自翻過身，向人群爬去，想要繼續爭搶玉佩。

  小草面如死灰，“我差一點……”

  兩個人貼著牆壁走來，胡桂揚立刻迎上去，“袁茂？”

  “是我，還有老道。”袁茂拖著樊大堅走過來，胡桂揚上前幫忙，走得更快一些。

  “瘋了，我真是瘋了，所有人都瘋了。”樊大堅受傷不輕，嘴裡還在念叨，“還好一枚也沒搶到，要不然……真是瘋了，胡桂揚，你怎麽……”

  “先離開這裡再說。”胡桂揚最後看了一眼，在綽綽人影當中，他一眼就認出輕逸縹緲的何三姐兒，她一直隱藏實力，這時全都施展出來，在人群上空飛舞盤旋，一枚接一枚的紅玉如同飛蛾撲火一樣，從眾人手中、懷中飛向半空的新主人……

  撫治衙門受到的破壞不如想象中嚴重，門戶、道路都能通行，四人很快走到大街上，左右望去，城裡僅有的幾盞燈籠也已消失。

  胡桂揚放開受傷的樊大堅，“你們等在這裡，我去找知府和守備。”

  “我跟你去。”一旦脫離玉佩的誘惑，樊大堅再也不想留在這個陰氣重重的鬼地方。

  “只要你沒有玉佩，就是安全的。”胡桂揚不想帶累贅，向袁茂點下頭，拔腿向知府衙門的方向跑去。

  樊大堅腿部受傷，慢慢坐在台階上，脫下外衣，用力撕成條狀，用來包扎傷口，哀聲道：“都是胡桂揚害的，他為什麽要來這裡？為什麽將玉佩扔進丹穴？為什麽惹出事之後束手無策？”

  袁茂幫忙包扎，“少說幾句吧，當時大家全都不由自主，胡桂揚想必也沒有選擇。也別說他束手無策，他這不是去找人了嗎？”

  “呵呵，你真是一個好隨從，袁大人把你舍棄，是他……嘿嘿。”

  胡桂揚跑出一段路，發現小草緊緊跟隨在身後，也沒驅趕，招手讓她上前，“肯聽我的話了？”

  “嗯。”

  “收好鏈子槍，我沒讓動手，千萬不可與任何人打架。”

  “嗯。”

  小小的鄖陽城如今高手如雲，胡桂揚不想讓小草冒險。

  知府衙門大門、小門、偏門、後門一律緊閉，燈籠也都熄滅，看門的只有石獅子。

  胡桂揚先是敲門，裡面沒有回應，左右看了看，見到登聞鼓就在不遠處，於是跑過去，卻找不到鼓槌，而且鼓的位置比較高，舉起雙手只能觸到邊緣，發不出太響的聲音。

  “我來。”小草自告奮勇。

  胡桂揚雙手交叉，讓小草踩在上面，將她整個托起。

  小草揮拳擊鼓，砰砰作響，半座城都能聽到，衙門裡別想再裝糊塗。

  終於有人從衙門裡喊道：“何人擊鼓？”

  胡桂揚將小草放下，大聲道：“錦衣衛駕貼在此，立刻讓知府吳遠出來！”

  裡面的人顯然嚇了一跳，氣勢頓減，“你等等，我去通報……”

  “快點，耽誤朝廷大事，拿你是問。”

  “馬上……”

  的確是馬上，沒過多久，偏門打開，走出一名中年官員，帶著幾名屬吏，匆匆走下台階，“你是胡桂揚？”

  “你是吳遠吳知府？”胡桂揚也不客氣。

  “是。”

  “立刻給我調兵？”

  “調兵做什麽？”

  “撫治衙門裡的聲響你肯定聽到了，別抱僥幸，這不是結束，而是開始，如果不馬上製止，整個鄖陽府都會受到波及，你這個知府還怎麽當？”

  吳遠是撫治原傑親自推薦的鄖陽府首任知府，此一任期對他今後的升遷至關重要，容不得一點錯誤。

  “要多少兵？”

  “越多越好。”

  “那得去找守備臧大人。”

  “現在就去。”

  兩人一邊說話一邊向附近的行都司衙門走去，吳遠看了一眼小草，心裡疑惑，卻沒說什麽。

  設置鄖陽府的目的是安置流民，必然要恩威並施，恩是落籍、給地、貸種、借牛，威則是大批駐軍，為此特意設置一處行都司，專管本府軍事。

  臧廉一人身兼數職，撫治大人不在的時候，由他掌管轄境內的全部衛所，遇到緊急軍情，可以先派兵再到知府衙門裡備案。

  這裡同樣大門緊閉，知府吳遠派人去叫門，趁機問道：“那邊究竟發生了什麽事？”

  “一言難盡。”胡桂揚沒法解釋清楚，“得將撫治衙門整個推倒，封死坑穴。”

  “是神是鬼？”吳遠的聲音有點發顫。

  胡桂揚還沒開口，叫門的官吏回來，“裡面不肯開門，說是等天亮……”

  吳遠忘了自己剛才在衙門裡的驚慌失措，怒道：“天亮？天亮就晚了。”

  吳遠大步登上台階，站在大門外高聲道：“臧守備，知府吳遠有要事前來拜訪，屬吏皆在，若不開門，此事將記在奏章裡……”

  這句話果然有效，臧廉就站在門後，“原來是吳知府，小弟不知，多有怠慢。快開門。”

  臧廉是員武將，若說上陣殺敵、緝捕盜賊，他都在行，對撫治衙門裡發生的怪事卻不知所措。

  “調兵，立刻調兵。”吳遠也不客氣，一見到臧廉就提出要求。

  “往哪調？要打誰？”

  “攻打撫治衙門。”

  “啊？此事……此事……那邊究竟發生什麽了？”臧廉提出同樣的疑問。

  胡桂揚已有準備，上前說道：“撫治衙門後院的坑穴裡有異物湧出，錦衣衛南司與東廠的人陷入其中，必須盡快將坑穴堵住。”

  “異物？什麽異物？”臧廉更加害怕。

  “別怕，我帶來京城靈濟宮的真人樊大堅，他正在那邊施法鎮壓，異物已受控制，但是盡快得調兵前去幫忙。”胡桂揚發現他還真離不開樊大堅，必要時非得抬出靈濟宮的名頭，才能迅速取得他人的信任。

  知府吳遠與守備臧廉同時哦了一聲，臉色頓時緩和。

  “原來靈濟宮真人親來施法，好，我立刻派兵，城內有三五百人，城外大營裡有四五千人，更多兵力只能從別處調遣。”

  “夠了，多帶器械，咱們要拆房填坑。”

  胡桂揚帶著小草先走一步，吳、臧二人共同調兵遣將。

  撫治衙門大門前，樊大堅還坐在台階上哼哼唧唧，一看到胡桂揚就發出歡呼。

  “老道，趕快起來施法。”

  “施法？這不是施法的事……”

  “聽我的，你一施法，全城人都來幫忙。”

  “法事眾多，做哪一種？”

  “隨你。”

  樊大堅被袁茂扶起，從懷裡取出幾樣法器，交給袁茂，自己擺姿勢、捏劍訣，面朝大門低聲誦咒，聲音漸大，語速極快，誰也聽不清他在說些什麽，也不在乎，反而因此越發心安。

  城裡的官兵最先趕到，立刻開始鑿壁推牆，經過剛才的震動，撫治衙門的房屋大都已不牢固，經受不住眾人的推敲鑿擊，紛紛倒塌。

  等到城外的數千官兵到來，拆毀衙門的速度更快了。

  一群人從後院跑出來，大叫大嚷，胡桂揚不分是誰，命令官兵一律拿下，送到知府衙門裡關押。

  官兵推至後院，天已蒙蒙亮，庭院裡躺著數具屍體，深坑依然，沒人敢靠近，樊大堅高聲誦咒，胡桂揚親自拋下第一塊磚，官兵才群起效仿。

  胡桂揚特意尋找一遍，所有人都在，非死即俘，只有何三姐兒與聞不華無影無蹤。