何三姐兒一直保持清醒，但是身體虛弱至極，在胡桂揚懷中一動不想動，稍有一點力氣之後，她摟緊他的脖頸，更加不想離開。

  聽說胡桂揚要帶她走，何三姐兒也沒吱聲，甚至覺得這未必不是一種選擇。

  胡桂揚調轉馬頭，準備衝出人群與山谷，他現在什麽都不怕，即使面對嚴陣以待的千軍萬馬，也有信心破圍而出，何況前方的人群仍處於茫然之中。

  何三姐兒面對身後的小草，臉上露出一絲微笑。

  小草一愣，不明白這個笑容是什麽意思，在她愣神的工夫，胡桂揚已經催馬進入人群中間。

  山谷裡的人絕大多數是山民，彼此沒有紛爭，短暫的混亂之後，他們冷靜下來，開始尋找無法吸取丹穴精華的原因。

  有人看到胡桂揚，認得他是錦衣校尉。

  郭舉人遠遠地指著他，大聲道：“胡桂揚，你怎麽又回來了？你對丹穴做了什麽？”

  胡桂揚笑著回道：“不用謝，趁機吃點、喝點吧。”

  “我們……”郭舉人本想說他們自有安排，可是抬頭看到上午的太陽，一下子愣住了，這次吸取精華比事前確定的時間要長得多。

  何三姐兒貼在胡桂揚耳邊，輕聲道：“右轉，把那個人帶上。”

  胡桂揚右轉，雖然面前的人不少，他卻立刻猜出何三姐兒看中的人是誰。

  谷中仙正站在一處小土堆上望著他，眼神有些古怪，“看到你回來，有點令人失望。”

  胡桂揚拍馬趕到，也不答話，伸出左手抓住谷中仙的腰帶，就這麽拎在手裡，向山谷外面馳去。

  谷中仙在山民當中地位崇高，許多人大呼小叫地追上來，胡桂揚輕松地將老者上下舉起兩次，大聲道：“誰敢過來，我就把他扔出去。”

  谷中仙並不反抗，也向眾人喊道：“不用管我……”

  馱著三個人，馬跑得比較慢，出山谷不久乾脆停下，拒絕再乾苦活，低頭去咬路邊的鮮草。

  胡桂揚將谷中仙扔下，然後抱著何三姐兒小心跳到地上。

  “可以放開我了。”何三姐兒小聲說。

  “你身體好了？”

  “嗯。”何三姐兒雙腳落地，慢慢走出兩步，一隻手仍然扶著胡桂揚的胳膊，“好多了。”

  “我有一個計劃。”胡桂揚的興奮勁兒還沒過去。

  “這裡不是說話之處。”

  “對，咱們往水邊去，乘船東下，去杭州尋一個好地方。”

  “杭州？”

  “商少保住在杭州鄉下，肯定會給咱們安排……”

  “你們哪也去不了。”一邊的谷中仙開口道。

  “我們想去哪就去哪。”胡桂揚傲然道。

  谷中仙微微一笑，“問題就在這裡，你們不想離開鄖陽府。”

  胡桂揚放聲大笑，扶著何三姐兒，“咱們走。非要帶著這個老頭兒嗎？”

  “他是谷中仙，一定要帶著。”何三姐兒的語氣裡沒有那種興奮至極的情緒。

  谷中仙不由得一愣，“你竟然還記得我？”

  胡桂揚看向谷中仙，“可以走了，你不用我攙扶吧？”

  “還好，能走幾步。”谷中仙容顏雖已蒼老，可多年來練功不輟，身子骨極硬朗，一身農夫裝扮，也便於走路，邁步走在前面，“我知道一個地方，可以暫避一時。”

  “我不要暫避，只要立刻離開這個鬼地方。”

  何三姐兒搖搖頭，“我還沒有完全恢復……”

  胡桂揚無奈，隻好扶著何三姐兒慢慢跟在後面。

  一群山民追出來，見谷中仙無恙，互相商量幾句，又都退回谷內。

  谷中仙沒往城裡去，很快偏離道路，盡揀荒僻小徑，迤邐向東行進，“此地谷壑眾多，其中一些頗為隱秘，我恰好知曉幾處。”

  “是你們從前用來關押孩子的地方吧？”胡桂揚問道。

  “呵呵，你們也算故地重遊。”

  胡桂揚只是冷笑，心中倒也不懼。

  小徑越來越窄，時斷時續，胡桂揚沒辦法再扶著何三姐兒並肩行走，於是讓她走在前面，自己殿後。

  三人逐漸進入山中，走上一座低矮的山嶺之後，前方荊棘密布，再無可見的路徑，谷中仙四處望望，“往這邊走。”邁步之後又道：“小姑娘要送多遠？”

  胡桂揚轉身望去，看到百步之外的小草，她騎著馬，不緊不慢地跟著，既不靠近，也不開口說話。

  胡桂揚舉起手臂揮舞兩下，“回去吧！別再跟了！”

  小草不做回應。

  胡桂揚笑著搖搖頭，“固執的小姑娘，當初就是她自己非要跟來，攆都攆不走。”

  谷中仙已經走出一段路，周圍荊棘高聳，只有頭頂露在外面，胡桂揚對何三姐兒道：“要跟上嗎？”

  何三姐兒嗯了一聲，邁步追趕，她的身體已經恢復得差不多，不懼險阻。

  眼前突然出現一條小路，嚴格來說，這不算路，而是荊刺拱衛出來的無草荒地，鋪滿落葉，踩上去軟軟的，沒法直立行走，必須彎腰前進。

  走出裡許之後，胡桂揚與何三姐兒還是看出人為的痕跡，一些擋路的荊刺被貼地砍斷，被落葉覆蓋，一腳踩上去才會感覺到。

  小路曲折，偶爾還有分叉，兩人緊緊跟隨谷中仙，以免迷路。

  胡桂揚有時會回頭看一眼，在這裡沒法騎馬，也看不到人影，小草或許會知難而退。

  數裡以外，眼前豁然開朗，荊棘退後，樹木做主，頭頂枝葉茂盛，將陽光揉碎之後再撒到地面，斑斑點點，如同水底。

  谷中仙轉身道：“快要到了。”

  胡桂揚小聲道：“你記得這條路嗎？”

  何三姐兒想了一會，“我記得曾經走過一條長長的地洞，現在想來，或許就是剛才的荊棘之路，只是當時不用彎腰。”

  兩人跟著谷中仙往下坡去，進入一處山谷，胡桂揚又一次回頭，沒見到小草，心裡稍松口氣。

  一座不大的山谷，中間的樹木被砍伐一空，建起十余座木屋，如今木屋已被藤蔓與苔蘚覆蓋，第一眼甚至認不出來。

  谷中仙能認出來，“十多年沒來了，當年住在這裡的人沒剩幾個，官兵應該找不到。”

  “我就是官兵，沒想躲避。”胡桂揚糾正道。

  谷中仙沒接話，拉開一道房門，往裡面看了一眼，“還行，收拾收拾能住人。”

  “食物呢？”胡桂揚有點餓了。

  谷中仙伸手指向山谷深處，“那邊應該有條小溪，水不錯，至於食物，你會打獵嗎？”

  “不會，但是只要被我發現，就算老虎我也能扛回來。”

  “還是我去吧，當年的技巧應該沒忘。”

  谷中仙要走，何三姐兒道：“等等。”

  “放心，我不會跑，你有疑問，我也有，你想邊吃邊聊，還是餓著肚子空談？”

  “你……去吧，我們打些水來。”

  “屋子裡有陶罐。”

  谷中仙空手去找獵物，胡桂揚進屋，果然找出一隻完整的陶罐，“我去打水，你在這裡休息一會。”

  “不，一塊去。”何三姐兒跟隨胡桂揚一塊去找水，很快聽到水流聲，再走幾步，看到了一條小溪順著山谷的方向往外流出。

  胡桂揚洗涮陶罐，何三姐兒輕聲道：“你還沒告訴我這究竟是怎麽回事。”

  胡桂揚將這幾天發生的事情簡述一遍，最後道：“雖然商少保說這是救人，但我猜這是僬僥人的權宜之計。丹穴的吸引力太強，大多數人開始還能停下來，很快就會沉浸其中無法自拔，需要有東西將他們喚醒，就是那五枚紅球。”

  “可南邊幾處丹穴被發現的時間都不長，吸取的時間更短，還沒到無法自拔的地步吧。”

  “或許他們想先試一下。”

  “恐怕還有更多深意，你多拿了一枚紅球？”

  胡桂揚臉上露出微笑，“我趁紅球沒成形時先拿一個，跟雞蛋差不多大，但裡面的東西是一樣的。”

  “我想看看。”何三姐兒說得極平淡。

  胡桂揚在陶罐裡裝滿水，起身道：“你現在還不能看。”

  “你不相信我？”

  “等咱們離開鄖陽府，或者等七月十五一切平定之後，我會將它送給你。現在不行，你自己清楚，你忍受不了誘惑，僬僥人不讓吸丹者取球，必有原因。”

  何三姐兒臉上慢慢露出笑意，“你身上根本沒有多余的紅球，這是你的詭計，小草知情嗎？嗯，她不知情，你連她也騙了。”

  胡桂揚抱著陶罐走到何三姐兒面前，笑道：“沒有紅球，我哪來的一身神功？不是我自誇，你現在不是我的對手。”

  何三姐兒臉上笑意不減，突然出手，她的功力本來就很深厚，服食大量金丹並在丹穴中待過一段時間之後，功力更是翻倍增長。

  她已經熬過最虛弱的時期，至少恢復六成功力，這一抓迅如閃電，就算是最敏捷的飛蟲也躲不過。

  胡桂揚躲過了，身子眨眼間躥出數尺，手裡仍然捧著陶罐，“你得用絕招。”

  相比於拳腳功夫，何三姐兒更擅長天機術，手臂幾乎沒動，從左袖中飛出一條細線。

  細線的速度更快，卻追不上目標，胡桂揚說話間又躥出一段距離，疾奔幾步之後，超出了機匣的范圍，何三姐兒估計自己追不上。

  “我好像聽到野獸的叫聲，谷中仙應該打到獵物了，真是餓啊。”

  何三姐兒沒再進攻，收起機匣，緩步跟上，看著胡桂揚的背影，心思起伏不定。