何五瘋子覺得自己真的快要瘋了，他就站在丹穴附近，仿佛乾渴的旅者眼睜睜地看著池塘裡的清水，伸手就能掬到，卻要強行控制自己的雙手，不僅不能碰，而且不能想。

  原因只有一個，三姐不讓。

  聽到馬蹄聲，何五瘋子轉過身，怒從心頭起，惡向膽邊生，積聚已久的可望而不可得這時全轉變成萬丈怒火。

  “胡桂揚！”

  胡桂揚與小草騎馬趕到，手裡握著紅球，只能彎曲手腕挽住韁繩，一路飛馳，顛簸上下，竟然一次也沒掉下來。

  胡桂揚翻身下馬，笑著迎向何五瘋子，“你好啊，我又來了。”

  何五瘋子舉著拳頭衝過來，他不太喜歡胡桂揚，但也說不上討厭，只是心裡憋著一股氣，非得發泄一下，胡桂揚正好撞上。

  還有一件事讓何五瘋子既痛苦又憤怒，最近一段時間裡，高手頻頻湧現，原本打架罕逢敵手的他，竟然淪為平庸，不得不時時忍耐、處處退讓。

  可他不怕胡桂揚，有十足把握能狠狠揍他一頓，至於跟來的小草，他更不在乎。

  何五瘋子連架勢都沒擺，走近之後直接飛起一腳——這一腳足以讓一百多斤的漢子飛出十幾步遠，至於對方是死是傷，何五瘋子打架從來不考慮這種問題。

  胡桂揚仍然在笑，伸手去擋，“別鬧。”

  何五瘋子飛起的腿被輕輕擋開，單腿站立不穩，一下子坐倒在地上，半天沒起來，一點也不疼痛，只是心裡糊塗，想不明白這是怎麽回事。

  小草跟著走過來，“胡大哥有點古怪。”

  “是很古怪。”何五瘋子扭頭看去，立刻站起來，喝道：“胡桂揚，你要幹嘛？”

  胡桂揚已經穿過人群，來到小丘腳下，正仰頭望著衝天而起的光柱，根本沒注意身後的喝問，自語道：“我來救你。”

  一隻紅球脫手而出，飛入光柱、墜進丹穴。

  一切盡在意料之中，丹穴震動、人群驚醒，隨後一道身影從丹穴裡飛躍而出，在半空中尚能保持平衡，很快失去控制，筆直地往地面砸下來。

  何五瘋子大驚，疾奔過來。

  胡桂揚更快一些，縱身而起，用騰出來的右手接住下墜的人，看了一眼，果然是何三姐兒，於是落地之後邁步就跑。

  人群正在陸續醒來，還都站在原地沒動，胡桂揚輕易地從空隙中穿行而過。

  何三姐兒身材嬌小，胡桂揚一隻手將她抱在懷裡，她也軟軟地倒在他的肩上，兩隻手摟住脖子，沒像撫治衙門裡的道士那樣哀嚎。

  她沒有暈過去，只是在咬牙硬抗。

  “胡桂揚，你把三姐……快還給我！”何五瘋子忘了剛剛的失利，又要動手。

  胡桂揚心情很好，覺得一切盡在掌握之中，笑道：“追上我再說。”

  “嗯？”

  胡桂揚突然加速，從何五瘋子身邊一掠而過，大笑著跑向自己的馬，如風一般迅捷，跑出十幾步之後，身後的何五瘋子才反應過來，撒腿追趕，憤怒得眼珠快要瞪出來。

  小草已經提前上馬，伸手要接何三姐兒，胡桂揚卻沒有轉交的意思，直接跳上馬匹，“去下一處，小草，這回你來填穴。”

  “好，可是……”

  胡桂揚縱馬奔馳，小草隻好跟上，身後是何五瘋子亂七八糟的咒罵聲。

  何五瘋子太生氣，竟然忘了找匹馬代步，開始跑得極快，迅速縮短與胡桂揚的距離，可是後勁不足，被落得越來越遠，只剩下公鴨嗓遠遠傳來。

  在小龜島丹穴，兩人沒有下馬，小草直接騎馬跑到岸邊，揮臂將紅球拋進光柱裡，胡桂揚調轉馬頭，大聲道：“去下一處！”

  兩匹馬剛剛跑出人群，身後突然傳來一連串慘叫，這可不像如夢初醒的吸丹者。

  兩人調轉馬頭看去，小草伸手指向島上，“這裡的丹穴也住著一個人！”

  那人在島上翻滾慘叫，胡桂揚看不清容貌，也不太關心，“呵呵，有趣。”說罷又驅馬前行。

  “胡桂揚！！”何五瘋子一路跟來，氣得臉都變形了，手裡握著一柄不知從哪找來的刀，高高舉起，吼叫著衝鋒。

  胡桂揚回以大笑，騎馬很快跑遠。

  何五瘋子繼續追，這回聰明些，從附近找匹馬，過於著急，連韁繩都沒解開就催馬快跑，等他終於想起解索，胡桂揚和小草已經消失在夜色中，只剩下若有若無的笑聲。

  “胡桂揚，我非殺了你不可。”何五瘋子不管身後的混亂，猜測胡桂揚十有八九回城去了，於是他也順著大路往鄖陽城跑，一路上發下無數毒誓。

  城裡比外面還要混亂，街上到處都是人，兵民混雜，而且個個表現奇怪，有人當眾痛哭，有人抓住每一個過客侃侃而談，更多人則是怒語相向，甚至大打出手。

  若是從前，這正是何五瘋子最喜歡的場面，現在卻無心參與，先跑到撫治衙門，發現丹穴平靜，對眾人沒有任何吸引，他隻好又去附近的知府衙門，直接騎馬闖進去前往西園，倒也沒人攔阻。

  西園比外面安靜得多，何五瘋子連叫幾聲“胡桂揚”，沒得到回應，調頭想走，看到兩人攔在園門口。

  “你是……”何五瘋子認得這是住在木屋裡的老頭兒和道士，卻不知道姓名，“見到胡桂揚了？”

  “你找他何事？”商輅開口問道，臉色比之前好了許多。

  “他搶走三姐，我要找他報仇，把他打得稀巴爛……”何五瘋子吐出一堆惡毒的威脅。

  “你現在不是他的對手。”

  何五瘋子一下子泄氣，無奈地罵了一句，“這究竟是怎麽回事？高手不用練功嗎？滿大街都是，連胡桂揚……”

  “你也可以迅速成為高手。”

  “我不行，三姐說了，不讓我接觸金丹或是丹穴。”

  “你可以，不用金丹，去樓裡，有人會幫你，只需要你做一件很簡單的小事。”

  何五瘋子一臉疑惑。

  “胡桂揚就是這麽成為高手的。”

  這句話打消了何五瘋子心中最後一點疑慮，跳下馬，邁步向樓裡走去，緊握拳頭，小聲道：“胡桂揚，別讓我逮著你……”

  道士抬頭看一眼天空，他的臉色極差，像是大病初愈，“來來回回需要幾次？”

  “七八次吧。”

  “一次至少三人，總共需要二十多人，這可不太好找。”

  “物以類聚，人以群分，胡桂揚自會將不受誘惑者引到身邊。”

  道士沉默一會，“兩位廠公今天就該到了。”

  “嗯，我有辦法應對。你去休息，保住功力，我很快就要用到你。”

  道士躬身告退，腳步虛浮，衰弱得像是沒法站立。

  天邊放亮，胡桂揚又來到北邊村子裡，小草看一眼仍伏在胡桂揚懷中不動的何三姐兒，提醒道：“那兩人還在城門口等咱們，說好天亮匯合。”

  李半堵與尤五六已經準備好離開鄖陽城，按約等在東城以外。

  “不用著急。”胡桂揚高興地說，“讓他們多等一會，今天肯定能回去。”

  這裡聚集的吸丹者最多，圈子一直排到官道上，官兵、村民、山民、術師和平相處，毫無爭鬥跡象。

  “竟然沒打起來。”胡桂揚放慢速度，避讓站立不動的人群，到了丹穴旁邊，他向小草道：“該你了。”

  兩人手裡各有一枚紅球，小草搖搖頭，“還是你來吧，紅球對你害處更大一些。”

  這正是胡桂揚曾對小草說過的話。

  “哈，那就我來。”胡桂揚信心十足，遠遠地將紅球拋過去，這回他不急著離開，盯著丹穴，直到裡面噴出一個人。

  “果然。”胡桂揚不認識那人，也不出手相接，調頭就走。

  這時人群已開始清醒，尚未陷入混亂，人人都在茫然張望，回想自己在哪、在做什麽。

  胡桂揚衝到一人面前，右手抱人，身子微傾，伸出左手在那人腦門上彈了一下，“三十九，給你一點教訓。”

  這可不是“一點”教訓，石桂大額上立刻鼓起一個大包，這也讓他第一個完全清醒過來，捂頭怒道：“胡桂揚，你……”

  胡桂揚已經大笑著馳離。

  小草沒奈何，只能跟上去，“丹穴失效，他們會不會打起來？”

  “不打是反常，打起來才是正常。”胡桂揚對身後即將發生的混亂一點都不關心，隻當是一件趣事，“不打不成交，沒準等咱們再回來的時候，他們把酒言歡呢。”

  山谷原本防衛最嚴，這時卻大門敞開，沒有守衛的身影，任由兩匹馬闖入。

  在丹穴附近，胡桂揚勒馬停下，向小草點下頭。

  小草手裡握著最後一枚紅球，她心中並無留戀，甚至巴不得快點將它丟掉，立刻揮手拋出去。

  看著紅球飛過，胡桂揚突然變得嚴肅，“這只是一次休息。”

  “嗯？”小草沒聽懂。

  “離七月十五還有二十來天，吸丹者堅持不了那麽久，凡人得吃飯、喝水，所以需要有人打斷他們，讓他們休息一陣，然後重新開始。”

  丹穴裡同樣噴出一個人，四周的人群逐漸醒來。

  “那咱們還要再進天機船？”小草真不願意重回那艘所謂的船上。

  “應該不會了，他們會找別人。”胡桂揚輕歎一聲，“小草，你去找袁茂吧，讓他帶你回京城。”

  “胡大哥……”

  “我要逃走，離京城越遠越好，再不回去。”胡桂揚抱緊懷中的何三姐兒，永遠不想撒手。

  小草愣了一會，突然想起胡桂揚說過的一句話，“你身上還有一枚紅球。”