丹穴可得長生否？

  何三姐兒突然問出這句話，胡桂揚吃了一驚，因為何三姐兒從來沒表露過對這種事情感興趣。

  何百萬也很吃驚，“當然不能，你為什麽……”

  何三姐兒並不覺得自己問得突兀，“聞家侏儒，那些僬僥人，已經活了多久？”

  何百萬慢慢站起身，揉揉自己的脖子，“空字輩的聞家人共有三十六人，其中十二位充任長老，我在成化一年見到他們，如今已過去十三年，這麽短的時間裡，能看出什麽？”

  “聞不華從小進入聞家莊，迄今二十三年，據他所言，空字輩全是侏儒，不死不減，比他年紀更大的弟子，也沒聽說過有哪位空字輩過世。”

  胡桂揚插口道：“問一句，為什麽很少見到滅字輩和苦字輩？”

  聞家莊空、滅、不、苦四輩，不字輩經常出現，或死或傷，空字輩胡桂揚見過兩人，滅字輩從未見過，他自己冒充一次，苦字輩只有一個聞苦雨，還是她自己私自改名。

  何百萬露出一絲微笑，“苦字輩都是新人，從不出莊，神功初成之後，進為不字輩，可以出莊執行任務。”

  “立功之後就能進為滅字輩了？”

  “理應如此，但是據說已經很多年沒人進升了。”

  胡桂揚笑了一下，向何三姐兒道：“你繼續問。”

  “我也很好奇，沒人進為滅字輩，那從前的滅字輩呢？空字輩尚余三十六人，滅字輩卻死得一個不剩？”

  何百萬攤開雙手，“我連苦字輩都不是，這些年來一直在外奔波，甚至沒邁進過聞家莊的大門——跟你們一樣，我也受到利用，辛苦到頭，卻領不到該得的報酬，連已有的工錢都被克扣。”

  何百萬長歎一聲，先將自己擺在與對方一樣的受害者位置上，“為了吸取丹穴精華，我用上所有的機匣，正在緊要關頭，卻被強行中斷，機匣全毀，功力大損……但我不怪你，胡校尉，你是為他人作嫁衣，真正的主使者是聞空寅，是那群矮子。”

  胡桂揚沒吱聲。

  何百萬又看向何三姐兒，“我不知道丹穴是否能夠帶來長生，但是丹穴神力無窮，所謂金丹不過分其一毫而已，若能盡得其妙，與神仙相差不多，縱不可長生，也能延年益壽。”

  “丹穴有多少？”

  “我真不知道，撫治衙門裡有一個，江島上是一個，按理說應該還有更多，只是不知藏在何處……”

  “等等。”胡桂揚又想起一件事，“江島上的丹穴是用來獎勵你的？”

  “對，可我沒料到聞家莊竟會過河拆橋……”何百萬略顯悲憤，馬上掩飾過去。

  “那撫治衙門裡的丹穴又是獎勵誰的？”

  “一無所知。胡校尉，你一直在追捕我，但是你有一個誤解。”

  “哦？”

  “我不是聞家莊的頭目，連小頭目都算不上，只是一個替他們出謀劃策的軍師而已。”

  樹陰之下比別處更黑一些，三人不自覺地走近一些，能夠互相看見模糊的身影。

  遠處傳來何五瘋子的喊聲：“誰？”

  “我。”

  “你們兩個怎麽才回來？三姐早說……”

  “她是你姐姐，又不是我的。”

  原來是趙阿七和聞苦雨趕到，兩人很快來到樹下，適應一會才看清先到的三個人，趙阿七不管別人，徑直來到胡桂揚面前，“你的功力若有膽子一半大，我就饒你不死。”

  胡桂揚要證明自己的膽子更大一些，笑道：“洞房之喜治得了病嗎？”

  趙阿七揮拳要打，身後的聞苦雨也拔出短刀，何三姐兒道：“沒有胡桂揚，你們兩個根本不會來鄖陽府。”

  “那他也不應該騙我。”趙阿七憤憤不已，但是沒有動手，對何百萬看也不看，直接向何三姐兒道：“我們兩人得到十三枚金丹，你呢？我看到了，何五瘋子搶到不少。”

  何五瘋子在遠處的黑暗中道：“我的都給三姐。”

  “給誰我不管，咱們之前說好了，金丹平均分配，現在就分吧。”

  “不是立刻就分，要等事態平定之後。”何三姐兒回道。

  “平定什麽？官府的人越來越多，很快就沒有咱們的立足之地，趕快分金丹，大家一拍兩散，各尋去處吧。”趙阿七固執地說。

  何三姐兒向一直沒開口的聞苦雨道：“你也想散夥？”

  “三小姐。”聞苦雨服侍何三姐兒多日，連稱呼都變了，而且說得很自然，並無委曲之意，“事情跟咱們之前預料的不太一樣，官兵……真的很多，而且高手如雲。”

  “東廠和南司找來高手了？”胡桂揚有點意外。

  “人數比之前更多，而且許多人好像恢復那晚的功力了。”趙阿七答道，在撫治衙門裡他就沒打過那些校尉與番子手，這一次絕不犯傻，發現勢頭不對，立刻帶著聞苦雨逃跑。

  “鎮撫大人又成高手了？”胡桂揚覺得這可不是好消息。

  “總之咱們不是對手，散夥最好，我和苦雨找地方隱居，胡桂揚，你也跟何姑娘成親吧，別回京城了，你不適合當官兒。”

  胡桂揚咳了兩聲。

  何百萬突然冷笑，似有嘲諷之意。

  趙阿七怒道：“老頭兒，你笑什麽？”

  “體會過金丹的好處，沒人能夠說走就走，你們聽說哪裡有新的丹穴吧？”

  趙阿七更怒，揮拳便打，“就你話多……”

  拳頭高高舉起，卻沒有落下，不是趙阿七改變主意，而是手臂被一根細線纏繞，完全動不得。

  “何三兒，你敢攔我！”趙阿七轉身要打何三姐兒，嘴裡連最後一點敬意都不顧了。

  趙阿七夠狂，卻沒有與狂妄相配的功力，原地轉了多半圈，竟然變成面對聞苦雨，揮拳打去，動作雖慢，目標卻極明確。

  “苦雨，不是我想打你……”趙阿七大駭。

  聞苦雨抬手在趙阿七臉上狠狠打了一巴掌，隨後上前兩步，跪在地上，“三小姐息怒，阿七絕無惡意，我們不走，一直跟著三小姐。”

  “咱們真的不走？”趙阿七還沒反應過來。

  “不走，三小姐神功蓋世，天下無雙，官兵當中誰是對手？阿七，把金丹都拿出來。”

  何三姐兒收回細線。

  趙阿七轉過身，極不情願地說：“就算按照原來的約定，也要到事了之後……”

  “拿出來！”聞苦雨厲聲喝道。

  趙阿七明顯哆嗦一下，馬上從懷裡捧出全部玉佩，伸手遞過去。

  何三姐兒二話不說，長袖掃過，收下全部玉佩。

  趙阿七心中不舍，慢慢退到一邊。

  聞苦雨起身，“聽官兵叫嚷，北邊的山谷裡和東邊的一座矮丘之上，各出一座丹穴，官府正在分兵佔據，不準外人染指。”

  胡桂揚脫口道：“真讓袁茂說準了，鄖陽府確有五處丹穴。”

  “你也知道第五處丹穴？”聞苦雨大吃一驚，馬上補充道：“城北還有一處，在一座村子裡。”

  胡桂揚想到的第五處丹穴其實是知府衙門，沒想到隨口會詐出一個來，也不說破，問道：“只有五處？”

  “肯定五處，由北至南，山谷、村子、撫治衙門三處丹穴正好連成一線，江島和矮丘分列左右，前尖後寬，據說這就是天機船的形狀。”

  “鄖陽府沒有秘密了，你怎麽知道得比何百萬還多？”胡桂揚越聽越吃驚，看向黑暗中的何三姐兒，“你知道這些事情？”

  何三姐兒搖頭。

  聞苦雨馬上道：“這些事情的確不是秘密，後來的那些官兵都知道，大叫大嚷，生怕別人聽不到似的，你們走得早，所以沒聽見。”

  “那你還保秘幹嘛？更不應該提出散夥。”胡桂揚又好氣又笑，連連搖頭。

  聞苦雨低頭道：“是我們兩個一時糊塗，以為……以為多分幾枚金丹，服食之後或許能與官兵一爭高下，五處丹穴，總有他們照顧不周的地方。”

  趙阿七與聞苦雨都算不上聰明人。

  胡桂揚還在搖頭，“把刀借我一用。”

  聞苦雨驚恐地後退一步，“用來做什麽？”

  趙阿七又跑過來，“胡桂揚，你沒本事就老實一點，別亂來，我們兩人打不過三小姐，收拾你輕而易舉。”

  “官兵佔據五處丹穴，我就是官兵，所以我能幫忙，但是我得先回鄖陽城，回去之後怎麽說？被人擄走，又被釋放？不不，我得說自己是逃出來的，你的刀就是證據。”

  “你會幫我們搶佔丹穴？我可不太相信。”在趙阿七眼裡，胡桂揚就是一個騙子。

  聞苦雨卻相信，“胡校尉從未覬覦丹穴，而且，他幫的不是咱們，是三小姐。”她拔出刀，調轉刀柄。

  “還是你想得明白。”胡桂揚接過刀，向何三姐兒道：“你要丹穴？”

  “嗯。”

  “好，那就讓我回城，明天夜裡，你再去找我。”

  “嗯。”

  胡桂揚上前一步，一刀刺進何百萬肚子裡。

  何百萬多少有些警覺，閃身想躲，卻發現雙腿不聽使喚，等他明白過來，肚子已被刺破。

  “你害死……”

  “對，我會害死所有人，反正大家都不想活了。何百萬、梁鐵公，世上沒你的事了，你說得越動聽，我越要殺你。”

  胡桂揚拔出刀，轉身就走。