（感謝讀者“飛行的荷蘭人船長”的飄紅打賞。）

  胡桂揚起床之後沒找到小草，問聞空壽，侏儒也不知道去向。

  “本事越大，是不是主意也越多？”胡桂揚站在門口問道。

  聞空壽仍然坐在桌子上，雙目微閉，“當然。其實你完全可以將天機丸留在自己身上，現在你就是頂尖高手，照樣能幫小草……”

  “錯了，如果我不給她天機丸，小草很可能就跟蜂娘一樣。而且——我相信她知道在做什麽。”

  “嘿。”聞空壽冷笑，兩隻眼睛全閉上了。

  胡桂揚轉身，看到目瞪口呆的袁茂，“連你都能走路無聲了？”

  “你居然……你怎麽抓到侏儒的？東廠忙了兩天，派出幾百名校尉、番子手和官兵，一個也沒抓著。”

  “小草抓到的。你是來找我去知府衙門的吧？”

  “真是小草！有人看到她帶著一名侏儒出城，看來是真的。”

  “那個十有八九是阿寅，怪不得小草不辭而別。”胡桂揚笑著點頭，表示讚許。

  袁茂拉著胡桂揚走出幾步，小聲道：“你還笑，小草將會遭到通緝。”

  “沒事，她能應付得了，先說你找我幹嘛？”

  袁茂吃驚地看著胡桂揚，過了一會才道：“廠公請你去一趟。”

  “走吧。”胡桂揚伸伸懶腰。

  汪直一夜未睡，結果一無所獲，脾氣頗為暴躁，一見到胡桂揚就喝道：“滾過來，給我解釋清楚。”

  胡桂揚走來，拱手笑道：“昨晚我是去了一趟行都司衙門，是見過楊九問和李孜省，但我對西廠的忠心蒼天可鑒。”

  “少來油嘴滑舌，這是我的本事，你差遠了。我就問你一件事，為什麽你的女人總惹麻煩？”

  “我的女人？”

  “何三姐兒，擅入丹穴，驚嚇……眾人，高青草，勾結侏儒，見兵就跑，蜂娘，無故得病……。”

  “蜂娘是知府吳大人的侍妾。”胡桂揚提醒道。

  “跟你一塊上過天機船、拿過天機丸，孤男……兩女，總之解釋不清。”

  胡桂揚攤開兩手，“廠公這麽說，我真沒辦法解釋了，我有職責在身，注定要與奇奇怪怪的人來往，就像緝捕盜賊的官兵，總得接觸小偷、大盜，廠公既然不認可……”

  汪直擺擺手，再開口時語氣緩和許多，“你見過李仙長，我不必再有隱瞞。胡桂揚，事情鬧大啦，大到城裡城外幾萬人的腦袋堆在一起，也沒法抵罪啊。”

  “西園出事了？”

  “暫時沒有，但那個蜂娘怎麽偏偏這個時候糊塗了呢？哪怕再早一天，我們也絕不會冒險讓……西園的情況很好，我們還沒敢上報此事。”

  “何氏姐弟與小草或許能幫上忙。”

  “你腦子裡隻想著那兩個女人？”

  “廠公覺得呢？”

  汪直無奈地歎口氣，“還真需要這兩人幫忙，起碼讓她們別搗亂。唉，不該來鄖陽，真是不應該。”汪直自怨自艾，走到門口，轉身道：“呆著幹嘛？跟我走啊。”

  在另一間屋子裡，商輅、李孜省已經等候一會，四個排位置花了一點時間，最後還是商輅坐主位，汪直與李孜省分座左右，胡桂揚只能站立，與前三人相比，他的地位太低，低到沒法安排座位。

  坐著的三個人彼此謙讓一會，最後是商輅開口，“事已至此，多說無益，尋找解決之道乃是重中之重，諸位都有責任。”

  就這麽幾句話，然後又沒人開口，胡桂揚將三人挨個看了一眼，說道：“有件事我希望能問個明白。據傳西園裡的那位曾經服食過金丹，為什麽還能攜帶天機丸？”

  商輅輕歎一聲，“我得到一枚丸藥，能夠去除金丹的影響，將它獻給西園，誰想到……”

  一邊的李孜省沒有落井下石，補充道：“少保大人做得沒錯，西園病重，必須盡快緩解，所謂走一步算一步，不管怎樣，西園身體的確大為好轉，此乃少保大人之功。”

  胡桂揚沒給這三人互相吹捧的機會，馬上又問道：“其他攜帶過天機丸的人呢？”

  汪直回道：“暫時都住行都司衙門裡，除了蜂娘，其他人還都正常。”

  三人的目光都看過來，胡桂揚撓撓頭，“僬僥人最擅長分而治之，聲稱從不撒謊，卻從不透露全部實情，對不同人說不同的話，咱們必須合作才行，每個人都應該知無不言。”

  三人點頭，卻都沒有搶著開口。

  胡桂揚笑道：“從我開始吧，我的住處有一名僬僥人。”

  三人大驚，幾乎同時開口，“是哪一個？”“說了什麽？”“有辦法嗎？”

  胡桂揚將聞空壽的話大致轉述一遍，最後道：“僬僥人對這件事全不在乎。”

  汪直起身要走，胡桂揚道：“廠公這時候去抓僬僥人，只會惹起紛爭，咱們再要詢問的時候，反而找不到人。”

  “誰說我要抓人？”汪直又坐下了，咳了一聲，“好吧，我當下一個，我見過一位僬僥人，叫什麽聞空福，他說只要按他的方法吸丹，最後至少有一成人能留住功力，這意味著將有三千官兵成為高手。三千啊，可能更多一些，以他們為精銳，輔以大軍，天下無敵！”

  一想到這支軍隊的強大，汪直頗顯激動。

  胡桂揚在意的是卻不是軍隊，“他的方法是什麽？”

  “離丹穴一定要遠，越遠越安全，不是一定，只是可能。”

  “聞空福是希望你能引來更多將士。”胡桂揚猜道，吸丹者相距不能太遠，只有人數增多之後，最外一圈才能離得遠。

  汪直嗯了一聲，“我將城外百姓都調來了，以後就讓他們站在裡面。”

  李孜省與胡桂揚見過面，這時道：“輪到我了，我見過的侏儒就是聞空壽，他說若是有一處丹穴不穩的話，能將周圍的吸丹者全部殺死。”

  “用意呢？”上次見，胡桂揚沒有問起這件事。

  李孜省猶豫一會，答道：“他沒說，但是他應該聽說我在煉一種丹藥，需要……一些生人。至於他的目的，想必也是希望官府這邊能出更多人，好壓過北邊的山民。”

  人數太多或是太少都能造成失衡，官府卻只會選擇己方人多這一條路。

  胡桂揚沒再問下去，事情明擺著，李孜省還想煉丹獻給皇帝。

  商輅咳了一聲，“我見過三名侏儒，名字差不多，不說也罷。第一個對我說，想要擺脫對金丹的依賴，必須來鄖陽府，所以我來了。第二個告訴我，找一些不受丹穴影響的凡人攜帶天機丸，能救下許多性命，讓他們只是失去功力。第三個說……”

  商輅沉默一會，再度開口：“第三個說長生如河，河床越寬越深，容納的流水自然越多，壽命也就越長。對凡人來說，長生的第一步是易筋洗髓，修煉太慢，攜帶天機丸則能速成。”

  鼓動皇帝進入天機船的人正是商輅。

  每個人都說了一點，每個人都不相信其他人說了全部，互相看看，又是胡桂揚打破僵局，“很好，這是一個開始，咱們對僬僥人的目的了解得更多，他們希望官兵越多越好，他們自己不想碰天機丸，所以要找凡人幫忙，等到天機船飛升，剩下的事情就與他們無關了。”

  “其實跟咱們也無關。”汪直小聲提醒，看看另外兩人，“只要西園沒事，咱們就沒事，三千精銳只是添頭兒，有或沒有都行。”

  這是表忠心的時候，商輅道：“沒錯，但也不能毫無所得，一是要盡快去除天機丸的隱患，二是保證西園身體健康，三是確保煉成神丹。”

  煉丹是李孜省的活兒，點點頭，“神丹沒有問題，麻煩的是前兩件事。”

  三人同時看向胡桂揚。

  作為一名錦衣校尉，胡桂揚覺得自己被看得太重了，心裡清楚得很，這又是官場一套，前方無路可走的時候，盡量將責任推到別人身上，等到大功將成，估計就要搶著承擔重任了。

  “我想到一個臨時的辦法。”

  對面三人的眼裡立刻閃光，紛紛出言催促胡桂揚快說。

  “天機丸有害，但是一直接觸天機丸的話，可以暫保無憂，不會像蜂娘一樣失憶，但有可能暴斃。”

  聽到“暴斃”兩字，三人都不接話。

  胡桂揚繼續道：“聞空壽說少則三五日，多則一兩個月，看小草的情況，應該是一兩個月，在此期間，可以再找辦法。如果變成蜂娘那樣，既然找出辦法也沒用了。”

  一個連記憶都沒有的皇帝，甚至沒辦法論功行賞。

  三人還是不吱聲，胡桂揚也不催促，笑道：“這種事我可做不了主，我提出建議，三位大人商量一下吧，我回去等著。”

  胡桂揚拱手告辭，一個人出府，慢慢走回住處。

  聞空壽還在，嘀咕道：“不知死了沒有？”一見到胡桂揚，說道：“晚餐送來了，我沒讓他們看到。”

  胡桂揚坐下吃飯，“小草回來沒有？”

  聞空壽搖頭。

  “奇怪，又要整夜不歸嗎？”

  小草後半夜回來，胡桂揚正在睡覺，小草將天機丸通過窗窟窿扔進來，正好落在床上，將他砸醒了。

  “嗯？”胡桂揚迷迷糊糊地醒來，看到天機丸吃了一驚，“小草？”

  “胡大哥，這個還給你，我有更大更新的了。你也修煉吧，以後咱們的功力一樣高，就能一塊抓侏儒、搶更多天機丸了，連天機船也留下，肯定能找到解除隱患的辦法。”

  胡桂揚翻身下地，忍了又忍，沒有伸手去拿天機丸，赤腳走出房間，“你從哪得到天機丸的？”

  “北邊山谷裡。”小草微微一笑，“何三姐兒被困在丹穴裡，估計出不來了。”