袁茂從前服侍的大人可不會喝得爛醉，吐一地髒物，可他還是毫無怨言地收拾，讓胡桂揚躺好，泡一壺茶，坐在一邊自斟自飲。

  外面天色已黑，任榴兒悄悄溜進來，靠門而立，小聲道：“袁郎。”

  袁茂馬上起身，心情變得舒暢，微笑道：“我打算待會去找你。”

  “他……”任榴兒指著床上的人。

  “胡校尉大概是想見你一面。”

  任榴兒眉頭微皺。

  “他自己猜出來的，我一個字也沒多說。”袁茂急忙解釋，“胡校尉不會有惡意，他來必有要事。”

  任榴兒露出微笑，“不是每個人都像袁郎這樣喜歡我。”

  “看在我的面子上，胡校尉不會做過頭的事情……”

  話音未落，床上的胡桂揚猛坐起來，似乎又要吐，最後卻只是乾嘔幾下。他扭頭看見門口的任榴兒，笑道：“袁家小門小戶，榴兒姑娘可是做了一筆賠本生意，後悔了吧？”

  任榴兒臉色微沉，袁茂搖頭道：“別聽他胡說八道。胡桂揚，你也夠賣命的，就為甩掉韋百戶，喝得人事不省。”

  “給我杯茶，我還在頭暈。”

  咕咚、咕咚兩杯茶下肚，胡桂揚覺得好些，抬頭道：“袁茂，你先出去吧。”

  這回連袁茂的臉色也沉下來。

  胡桂揚笑道：“別誤會，我猜韋瑛必定不會放心，一回家就會派人過來。我躺了多久？估計人快要到了，你替我攔一會。”

  袁茂很聰明，知道有些話胡桂揚不想讓自己聽到，猶豫一會，轉身來到任榴兒身邊，附耳小聲道：“對他說實話，他會幫助咱們。”

  “你把我單獨留給另一個人？”任榴兒稍顯惱火。

  “相信我。”

  任榴兒勉強點頭，“別走太遠。”

  “就在院裡。”

  袁茂轉身凝視片刻，拱下手，走出房間，準備應對即將到來的韋瑛手下。

  任榴兒依然守在門口，胡桂揚抱頭晃了兩下，穿靴下床，笑道：“坐吧，榴兒姑娘，咱們算是熟人，不必拘禮。”

  “這是我家，拘不拘禮我說的算。”任榴兒冷淡地說。

  “呵呵，袁茂聽到這句話，肯定心花怒放。”

  “我的事情都告訴你了，又找我做什麽？”

  胡桂揚坐下，又倒一杯茶，抿了一口，“我不知道該怎麽問你。”

  “嘿，你也有不好意思的時候？”

  “當然，我不好意思的時候很多，但這回與此無關。我不知道該怎麽問你，因為我知道，你所有的回答肯定都是順著我說，都是謊言。”

  “你是說我在討好你嗎？你想多了。”任榴兒嘲笑道。

  “既然如此，為什麽‘朱九公子’又出現在烏鵲胡同？到處找你，結果被打一頓？”

  任榴兒沉默一會，小聲道：“沒用的笨蛋。”

  “我還是袁茂？”

  “朱九頭。”

  胡桂揚喝一口茶，笑道：“你瞧，這就是我害怕的事情，我一開頭，你就給我答案，可這個答案從來不會出乎我的意料，回想起來，你告訴我的所有事情，都是我自己猜得七七八八，然後你順著說出來。”

  任榴兒臉上露出一絲微笑，走到桌邊，坐到對面，“每次都是你不請自來逼問我，難道還指望我實話實說？”

  “不指望了，再也不指望了。”

  “那你還來幹嘛？”

  “希望你不要連累袁茂，他是我的朋友。”

  “他是我的夫君。而且我們早有計劃，除了你，再沒有任何人看出破綻，老鴇跟朱九頭一樣，以為我逃到了烏鵲胡同，一直在那邊尋找，絕沒想到我就藏在本司胡同附近。”

  “你又在順著我說話，但這次你猜錯了，我說的危險與春院無關。”

  任榴兒稍聳下肩，“那我就無話可說了。”

  胡桂揚等了一會，“好吧，隨你。我待會就走，韋瑛不會放心讓我獨自己留宿外面，監視我的一言一行，就是他的豐功偉績。”

  “不送。既然袁郎相信你，我想我也可以相信你不會向外人走漏消息。”

  “袁郎……”胡桂揚覺得這個稱呼有些可笑，“如果他就姓郎，或者朗，你怎麽稱呼？”

  任榴兒冷冷地看著他，無意參與這種無聊遊戲。

  “看來咱們不是朋友。”

  “從來不是。”

  “但我和袁茂是朋友。”

  “那是你們的事情，與我無關。”

  “所以，我必須提醒袁茂小心。”

  “小心什麽？”任榴兒微微一愣。

  “你不說，我也不說，就讓咱們心知肚明吧。”胡桂揚邁步向門口走去，步履不穩，身子搖搖晃晃，嘴裡喃喃道：“喝這麽多酒，就為了給袁茂一個提醒，真是不值啊。”

  “你究竟知道什麽？”任榴兒忍不住問道。

  “危險。”胡桂揚轉變身回道，臉上沒有笑容，“巨大的危險，請你相信，我之所以來這一趟，不是因為你，只是因為袁茂。”

  胡桂揚開門出屋，任榴兒呆坐在桌邊，再沒開口。

  韋瑛果然派來兩人，花小哥與一名番子手，正坐在客廳裡吃零食，懷裡揣著賞錢，嘴裡聊著閑話，心裡自然都不著急，看見胡校尉進來，反而有些失望。

  “還以為你能多睡一會呢。”花小哥過來攙扶。

  “不行，大宅子住慣了，在這種小屋子裡睡覺會做噩夢，走，回趙宅去。”

  “呵呵，趙宅也就是院子大些，屋子跟這裡差不多……小心點門檻。酒量不好，幹嘛要拚命喝？”

  “這些話等你母親來問，你專心點兒。”

  番子手不吱聲，拱手向袁茂告辭。

  在大門口，胡桂揚推開花小哥，“去牽馬來，我自己站得住。”

  袁茂走近，拱手道：“招待不周，請多包涵，胡校尉慢走。”

  胡桂揚小聲道：“記住我的話，你帶進家門的不只是一個人，還是一個大麻煩、大危險。”

  “我明白。”袁茂以為是春院那邊的事情。

  胡桂揚搖頭，“你不明白，這危險還沒有顯露出來。你這麽聰明，仔細想想，她急急忙忙地離家，是為了私奔，還是為了逃命？”

  袁茂一愣，臉上露出一絲不悅。

  馬牽來了，胡桂揚拍拍袁茂的肩膀，笑道：“改天去趙宅吧，我請客，新來的花大娘子手藝極佳，比得上酒樓裡的廚子。”

  “改日定當登門拜訪。”

  “叫上老道。”

  “只要別打擾胡校尉查案就好。”

  “不打擾，任何時候喝酒都比查案重要。”胡桂揚笑了笑，翻身上馬，晃了兩下，差點掉下來。

  “胡校尉，你真行嗎？”花小哥很不放心。

  “駕！”胡桂揚的回答是縱馬馳騁，天色已黑，街上沒有行人，馬可以隨意奔跑。

  花小哥低聲道：“這要是碰到巡夜的官兵……嘿，他自己就是官兵，當錦衣衛真好。袁校尉，告辭了，我替主人謝謝袁校尉的招待。”

  回到趙宅，胡桂揚的第一件事是小解放水，然後直奔後院臥房，倒在床上就睡，酒勁還是沒完全過去。

  花小哥替他脫掉靴子和外衣，蓋上被子，回到前院向母親複命，自從異人打架之後，他寧肯在前院過夜。

  這一覺睡到日上三竿，胡桂揚勉強爬起來，對昨晚的事情記不太清，愁眉苦臉地坐了一會，穿衣穿靴，看到準備好的清水，於是洗臉漱口，感覺精神許多。

  二進院的正廳裡，韋瑛正與幾名番子手說話，見到胡桂揚，立刻揮讓手下人退出，起身笑道：“胡校尉睡得好吧？”

  胡桂揚搖搖頭，啞嗓說道：“好像死過一次。”

  “別怪我多嘴，酒不能這麽喝。”

  胡桂揚堆在椅子上，茫然道：“我得多喝，爭取將一輩子的酒喝完，要不然多吃虧啊。”

  韋瑛歎息一聲，“別太著急，離一月之限還遠著呢。”

  “可我已經沒什麽可查的了，只能去樓家看看。”

  “行，反正離這裡不遠。”韋瑛無事一身輕，還有點同情胡桂揚，願意陪著他一塊瞎跑。

  花小哥探頭進來，“胡校尉，現在吃飯，還是跟午飯一塊吃？”

  “現在吃，吃完就走。”

  胡桂揚吃了一碗剩粥，與韋瑛一塊出廳，馬匹已經備好，就等主人騎上去。

  袁茂也來了，牽馬等在大門外，先向韋瑛拱手，“在下拜見百戶大人。”

  韋瑛還禮，“我現在是胡校尉的‘跟班’，咱們隻查案，不論職位高低。”

  胡桂揚同意，“對，論來論去，將案子都給耽誤了。袁茂，你來幹嘛？”

  “我原說元宵節之後過來幫忙，如今家中的事情提前處理完畢，左右無事，從今天開始，跟你一塊查案吧。”

  “想清楚了，我手上的案子都不好查，而且現在線索少得可憐。”

  “我只是幫忙，奔走效勞，查案還是胡校尉一個人做主。”

  胡桂揚向韋瑛笑道：“他跟你一樣。”

  韋瑛道：“我隻旁觀，袁校尉肯定比我做得更多。”

  三人同時大笑，誰也不知道在笑什麽，各自上馬，奔往樓家所在的堂子胡同。

  離著的確不遠，三人騎馬很快趕到。

  樓耀顯雖是駙馬，出身卻不顯赫，家裡沒有深宅大院，只是一座極普通的四合院，喪事在這裡置辦，大門上貼著白紙對聯，挑掛招魂幡，與左鄰右舍的紅火形成鮮明對比。

  駙馬死得並不光彩，樓家人沒有臉面，十分害怕錦衣衛，一見三人紛紛下跪，有問必答，卻都不得要領。

  胡桂揚沒問出什麽，只知道樓駙馬愛玩，時常不在家，家中只剩寡母，誰也管不住他。

  三人送上賻金，走出樓家，胡桂揚苦笑道：“敢情咱們就是送錢來了，你們兩個好歹見過生前的樓駙馬，我跟他從來不認識。”

  “是你要來的。”韋瑛提醒道。

  胡桂揚牽馬慢行，“看來我隻好回趙宅，等刺客再次登門。”

  “還有一個人，應該去查一下。”袁茂平淡地提出建議，事實上，他正是為此而來。

  “還有被我忽略的人？是哪位？”

  “朱九頭。”