夕陽下，趙宅大門口站著一群人，胡桂揚遠遠望見，向韋瑛笑道：“終於有人來給我拜年了。”

  “你認識那些人？”

  又往前走出一段路，胡桂揚搖頭，“一個都不認識。”

  “那他們不是來拜年的，你瞧，他們兩手空空，連禮物都沒帶。”

  總共十二人，有男有女、有老有少，看上去像是一大家子，或者是相熟的街坊，站在台階下，靠牆避風，全是一臉的窮苦相。

  兩名番子手在門口處閑聊，對這些拜訪者理都不理，直到看見韋瑛，才走下台階笑臉相迎，對胡桂揚只是點頭而已。

  騾車停下，車夫走到後面，扶楊彩仙出來。

  “你回去吧，不用擔心，我不會有事。”楊彩仙瞪一眼胡桂揚，也不詢問，徑直走向門口。

  兩名番子手眼都直了，向韋瑛小聲道：“百戶大人，這位是……”

  “重要證人。”胡桂揚打斷道：“將楊姑娘送到花大娘子那裡，請她在後院安排住處。”

  番子手多看一眼韋瑛，才樂顛顛地追上去。

  胡桂揚取出一把銅錢，遞給車夫，笑道：“有勞，過幾天還得麻煩你過來接人。”

  車夫不看銅錢，也不伸手接，冷冷地說：“彩仙姑娘沒事就好，大家都等她盡快回去。”

  胡桂揚收起銅錢，疑惑地問：“是客人著急，還是你們著急？現在是正月，生意沒那麽好吧？”

  車夫畢竟只是車夫，不敢對錦衣衛過於強橫，緊緊握住鞭子，上車驅騾，鞭子揮得劈啪響。

  韋瑛點頭，“原來你得罪人的時候不分尊卑貴賤，我覺得舒服多了，可我也納悶，你是怎麽做到的？”

  “心裡想什麽就說什麽，實話實說，基本上就有我的八成功力了。”

  兩人大笑，一塊走到台階上，然後同時停下，看向牆邊的一群訪客。

  這些人膽子太小，互相鼓勵催促，卻一直沒人敢於上前。

  胡桂揚笑道：“這裡有你們認識的熟人嗎？”

  眾人搖頭，終於有一名年紀大些的男子上前一步，躬身道：“敢問哪位老爺是錦衣胡校尉？”

  “就是我，你們不是孫二叔推薦來的吧？我這裡不需要太多仆人。”

  眾人又都搖頭，盡量躲在男子身後，實在躲不住的，就低下頭，盡量讓人看不清容貌。

  “我們是來報案的。”

  “報案？我這裡不是官府，你們哪裡的人？地方沒有衙門嗎？”

  “我們是南城外的菜農，冬閑無事，各自做些雜活兒。出事之後，我們報官了，地方上說過幾天再收屍體，我們聽說胡校尉專管這種事……”

  “等等，有人被殺？”胡桂揚與韋瑛走下台階，都覺得事情或許沒那麽簡單。

  眾人立刻點頭，又是男子開口：“對，黃二仙年前遇害，我們聽說胡校尉專管鬼神，所以過來報案。”

  胡桂揚苦笑道：“你們聽誰說的？鬼神若是被我一個校尉掌管，還配當鬼神嗎？”

  眾人臉色困惑，男子小心翼翼地說：“從前的趙百戶和絕子校尉們，日間督神、夜裡馴鬼，抓捕無數，鬼神聞之色變，難道不是真的嗎？”

  這幾句話顯然流傳已久，男子隨口轉述，全當真事。

  胡桂揚扭頭向韋瑛道：“沒想到義父的名聲這麽大，但是——”他轉向來訪眾人，“義父隻抓假冒神仙鬼怪並借此圖財害命的妖人，與督神馴鬼無關，那位黃二仙若是曾經殺傷人命，倒是義父會抓的人。可義父已經過世，絕子校尉……真的快要死絕，你們找錯地方了，還是讓地方處理吧。”

  眾人無不一臉失望，胡桂揚掏出一串銅錢，也不拆開，全送給男子，“你們分分，大過年的，別白來一趟。”

  男子不敢接，胡桂揚硬塞給他，多一個心思，問道：“這位黃二仙不是武功高手吧？”

  男子搖頭，“他會請神招鬼，打架不行。”

  “那這事的確不歸我管。死個半仙而已，你們著什麽急？有誰是他的家人嗎？”

  眾人又都搖頭，男子道：“黃半仙沒有家人，可他死後不肯消停，時常出來鬧鬼，逼我們給他報案，整條巷子連年節都沒過好，實在沒辦法，才來找胡校尉。”

  胡桂揚想了想，“這種事你們不應該找我，應該找大仙驅鬼，二仙、半仙肯定害怕大仙，對不對？”

  “我們想找，可是請不起真正的大仙，請過一位遊仙，半夜被嚇跑了。”

  胡桂揚撓頭，“好吧，給你們指條路，出胡同往北走，去史家胡同的二郎廟，找那裡的廟主樊大堅，他原是靈濟宮真人，驅鬼不在話下。”

  男子看一眼手中的銅錢，“那我們更請不起。”

  “沒事，那位樊真人心地善良，最愛幫助窮苦人，見你們可憐，或許會減免銀錢。”

  韋瑛加上一句，“提胡桂揚的名字，效果更佳。”

  眾人這才高興地連連鞠躬感謝，繞過台階離開，走出幾步就回身鞠一次躬。

  韋瑛道：“這種事你管它幹嘛？以後名聲傳出去，你這裡安靜不了。”

  “呵呵，樊老道是我的朋友，跟他開個玩笑，看他會不會去驅鬼。”

  “咱們也是朋友，請胡校尉千萬別跟我開這種玩笑。”

  “朋友和朋友不一樣，有的能一塊吟詩，有的能一塊打架，有的能互相開玩笑。”

  “咱們屬於哪種？”

  “一塊……喝酒吧。”

  “哈哈。”韋瑛差點想說這是酒肉朋友，突然發現自己受胡桂揚影響，竟然什麽話都想往外說，急忙止住，改為一陣大笑。

  花大娘子真準備了一桌酒菜，一見到胡桂揚就問：“那條黃狗是你的？”

  “對，它叫大餅。”

  “別管什麽餅，以後再來廚房裡藏骨頭，我就拿它燉湯。”

  “哈哈，狗改不了……它哪來的骨頭？”

  “我怎麽知道？一會是骨頭，一會是肉，這條狗的日子過得比人好，肚子撐得快要垂地了。”

  胡桂揚明白過來，這是那四位異人在討好大餅，笑道：“行，待會我去跟大餅說，讓它換個地方藏東西。”

  “它最好聽話。還有，那位楊姑娘又是怎麽回事？”

  “一個要告我的人，你若是能將她悄悄燉成湯，我沒意見。”

  “呸，說這樣的話也不嫌瘮得慌。”花大娘子轉身要走。

  “等等，公主那邊……”

  “哪有這麽快？等著吧，十天八天以後再說。”

  “那我明天接著去拜訪。”胡桂揚舉杯向韋瑛致意，恣意吃喝。

  花大娘子搖頭離去。

  喝得半醺，韋瑛道：“胡桂揚，有句話說在前面，你若要審問楊彩仙，必須有我在場。”

  “怎麽，韋百戶是要英雄救美嗎？”

  “你就是嘴毒，我看出來了，真讓你做點狠事，你也不敢。所以這跟救美無關，童豐跟隨廠公比較久，知道的事情太多，沒想到他一個啞巴，嘴卻不嚴，什麽都向妹妹透露，所以你審人的時候必須找我。這是為你好，以後真出問題，我能給你作證。”

  “多謝。今天就不審了，也沒什麽可審的，童豐的嘴不嚴，楊彩仙的嘴可挺嚴，我帶她回來只是當誘餌。”

  “嘿嘿，好一塊香餌。”韋瑛將杯中酒一飲而盡，“你真不知道請她一晚要花多少銀子？”

  “不知道，你也別說。”胡桂揚起身伸個懶腰，“我要去休息了。”

  韋瑛大笑，隨後正色道：“記住，若要審人，一定叫上我。”

  “有點難？”

  “嗯？這有什麽難的？”

  “我若是在夢裡審問，你可進不去。”

  “哈哈。小心，楊彩仙那樣的女人，即便是在夢裡，也能迷得你暈頭轉向。”

  胡桂揚回到後院，先叫來大餅，一邊摩挲狗頭，一邊訓道：“以後不準去前邊廚房藏東西，人家要拿你燉湯。還有，不準再吃別人給的東西，你才上任幾天啊，就知道收受賄賂，當心我收回玉佩、免你的官。”

  大餅嗚嗚地叫，似乎聽懂，似乎沒懂。

  胡桂揚又找來趙阿七等人，羅氏姍姍來遲，進來之後問道：“楊彩仙怎麽來了？還被送到我的院裡？”

  “忘了，你們是熟人。”

  “你還忘了，我是不告而別，不想讓烏鵲胡同的人知道。”

  “抱歉，但我必須將楊彩仙帶回來，她是異人童豐的義妹，知道不少秘密，如果你能打聽出來，我會非常感謝，大家也都會感謝你。”

  “咦？我為什麽要感謝她？”蕭殺熊吼道，他沒在生氣，別人聽到的吼叫，在他就是正常說話。

  “如果能找出誰是真凶，你們的安全也能得到保證。”

  “嘿，四位異人在此，誰敢來鬧事，就是送死。”蕭殺熊絲毫不懼。

  羅氏道：“好吧，我可以試試，楊彩仙願意說最好，不願意說我也沒辦法，總不成你當好人，我當壞人吧？”

  “當然，咱們都是好人，誰也不是壞人。”胡桂揚收起笑容，“拜托四位，還得保護楊彩仙的安全，不要讓她被人殺死。”

  “凶手還要斬草除根不成？”羅氏覺得胡桂揚過慮了。

  “想殺她的人未必是凶手，總之請幾位費心，如果真有刺客到來，盡量活捉，或者攆走，最好不要殺人。”

  蕭殺熊向另外三人道：“這是你們的活兒。”

  胡桂揚回屋休息，花小哥嘮嘮叨叨，仍對錦衣衛感興趣，他有一句沒一句地聽著，很快睡著。

  這一覺睡到天光大亮，胡桂揚猛地坐起來，將正在收拾屋子的花小哥嚇一跳，“胡校尉，你做噩夢了？”

  “沒有，什麽時候了？”

  “快到中午了吧，早飯你沒吃，我娘開始準備午飯了。”

  “我睡這麽久？”

  “對啊，我叫你兩次，你說再睡一會，怎麽都不醒。”

  胡桂揚笑笑，伸個懶腰，“昨天真是累了。”

  話一出口，他自己卻覺得奇怪，他昨天明明不累，如今剛剛睡醒，好像更累一些。

  他赤腳跳到地上，揮拳踢腿，幾招之後坐在床上，茫然道：“我又不是異人了？”