胡桂揚還是沒見到公主，老婦也不開門，一聽到敲門聲就在裡面破口大罵，但是比之前謹慎，再不提西廠和汪直，點名隻罵一人，按她的意思，胡桂揚從現在起要數著時辰過日子，說不定什麽時候就會被拖到街上開刀問斬。

  直到裡面沒聲音了，胡桂揚客氣地說：“明天我還來！”好像他剛剛被熱情地送出院子。

  自從跟著胡桂揚一塊查案，韋瑛養成了時不時搖頭的習慣，這回又是如此，“何苦自尋羞辱呢？敲幾下大門不就得了，非要站著聽她罵夠？”

  “得讓她明白罵人是沒用的，沒準她就會讓我見公主了。”胡桂揚笑道，他無父無母、無妻無子，所以對一切辱罵都能泰然處之，一點沒覺得受辱。

  “等老太婆明白罵人無用，你可能就真要倒霉了。”

  “我是為了查案，又不是平白無故上門騷擾，就算皇帝也沒話說吧？”

  “嘿嘿，朝廷上下可沒有這樣的規則，說查案就能為所欲為，通常是上司給一件案子、一個期限，然後下面就去查吧，這家不能問、那家不能碰，查出來是本職，查不出來挨板子。”

  “照你說來，權貴之人犯案就沒法查了？”

  “呵呵，也有辦法，權貴不能查，還有權貴家裡的人呢，親信、隨從、奴仆、親戚，他們只要走出權貴之家，就不受保護。查案公差首先要找對人，然後就是等，一直等，到他出門，一舉拿下，一通拷打錄得口供，剩下的事情就好辦多了，錦衣衛出面，什麽人都拿得。”

  胡桂揚轉身看一眼公主家大門，“老太婆早晚也得出門。”

  韋瑛急忙道：“不是一回事，公主又沒犯案，抓她家裡的人幹嘛？”

  “唉，總之查案真難，涉及到權貴之家，難上加難。”

  “當然，所以我才自願加入西廠，死心塌地為廠公效勞，不為別的，就為廠公查案不拘小節，敢做敢為。”韋瑛前後看看，見無外人，小聲道：“廠公敢抓正主，年前我們抓了幾位，全是在職的官員，件件鐵證如山，朝裡的官兒如今見到廠公大氣都不敢喘，就怕哪天夜裡被抓，哈哈，痛快。”

  胡桂揚又轉身望一眼公主家，“原來西廠喜歡夜裡抓人，怪不得老太婆不怕我。”

  韋瑛後悔自己多嘴，忙勸道：“還是那句話，不是一回事，公主是苦主，並非犯案者，就是廠公本人，也不敢直接要求公主接受詢問，你天天來騷擾一次已經夠了，千萬別再惹事。”

  兩人的馬匹栓在小巷外面，這裡離皇城極近，無需看守。

  胡桂揚解開韁繩，“接下來該去哪呢？”

  “聽你的。”韋瑛明白，查案到了這一步，幾乎就是死胡同的盡頭，他可不願意在這個時候多嘴多舌，將自己陷進去。

  他的任務很簡單，跟著胡桂揚，監視一舉一動，除此之外什麽都不用做。

  胡桂揚想了一會，“今天起得晚，做什麽都來不及，今天初幾？”

  “初九。”

  “明天去普恩寺看太監洗澡，今天……咱們找地方喝酒吧，花大娘子手藝不錯，但是吃她的飯，就得聽她嘮叨，聽多了不值。”

  韋瑛當然沒意見，笑道：“就是不知道哪家開門。”

  “信馬由韁，慢慢逛，這點時間查案來不及，找家館子綽綽有余。”

  事情沒胡桂揚預料得那麽順利，皇城周圍幾乎沒有店鋪，兩人騎馬東行，路過幾家酒樓都不開門，有一家今天剛剛恢復經營，胡桂揚卻不願進，“排場越大，菜越難吃，這是我的經驗，必須是小館子才有好東西。”

  韋瑛呵呵地笑，想問胡桂揚有過多少次在知名酒樓裡吃飯的經驗，馬上忍住，不願被帶到歪路上去。

  找來找去，竟然來到史家胡同，胡桂揚歡呼一聲，“到家了，這裡有一家面館，味道相當不錯。”

  面館已經開張，掌櫃、夥計見到胡桂揚都拱手拜年，面、酒不用點就端上來，再點幾樣小菜，就算成席。

  兩人吃到將要入夜，胡桂揚起身道：“我回家看一眼，咱們就去趙宅。”

  韋瑛也站起來，“我陪你一塊去。”

  “用不著。”胡桂揚將他按下，笑道：“我家在斜對面，你坐在這裡就能看到，還怕我跑了不成？”

  菜肴簡單，酒卻濃烈，韋瑛已然半醉，真不願意進到冷風中去，笑道：“那我改天去府上正式拜訪，今天連份薄禮都沒帶，的確不適合登門。”

  “用不著薄禮，今天你請客吧。”胡桂揚歪歪斜斜地走出面館。

  掌櫃有幾分見識，認得韋瑛身上的錦衣衛百戶官服，哪敢要他的錢，一個勁兒推脫，“新年開張，胡校尉又是熟客，算我請，算我請。”

  胡家的院門依然沒鎖，胡桂揚小聲嘀咕道：“這兩個家夥，比我還懶。”

  家裡的東西沒人動過，也實在沒有值得一動的貴重之物，胡桂揚將幾間屋子各看一眼，輕歎一聲，走出院子，將門掩上，決定明天無論如何要讓蔣二皮給這裡安上鎖。

  街上有雪，胡桂揚深一腳淺一腳地向面館走去，斜刺裡突然跑來一人，一把將他抱住，“我的爺，總算找到你了。”

  “乖孫別鬧，有話慢慢說。”胡桂揚認得是樊大堅。

  樊大堅松開雙臂，仍緊緊抓住胡桂揚的一隻胳膊，急切地說：“快跟我走。”

  “去哪？”

  “路上說，再晚就來不及出城了。”

  “出城？”胡桂揚越發莫名其妙，“等會，面館裡還有人……”

  樊大堅招手，一輛騾車迅速過來，“我只找你，不找別人，快快上車。”

  樊大堅將胡桂揚推進車廂裡，衝前頭的車夫道：“趕快點，務必要出城。”

  “好咧，真人別嫌顛簸。”

  樊大堅剛一上車，車夫就甩動鞭子，一聲脆響，車子疾速前行，的確有些起伏，廂內兩人都得緊緊抓住點什麽。

  “我有馬，比騾車更快。”胡桂揚提醒道。

  “不如車子隱蔽。”

  “究竟怎麽回事？”

  “還不是你惹下的麻煩？”

  “我惹出來的？”除了拜訪公主，胡桂揚想不出自己今天做過其它出格的事情。

  “你將一群窮鬼介紹到我這裡，還記得嗎？”

  “哦，你去驅鬼了？”

  “一是看你面子，二是看他們可憐，我去了一趟。他們還挺急，於是我昨晚就去了。”

  “以你的本事，驅隻小鬼應該很輕松吧。”

  “嘿嘿，我知道你不信鬼神，但是待會你再說不信，我才真正服你。”

  “你真見鬼了？”

  “我見到神仙了。我找你一天，就是要帶你去看一眼，過了今晚，怕是再沒有機會。”

  “怎麽，神仙要飛升嗎？”

  “難說，我瞧神仙的樣子，不是飛升，就是要屍解，反正要離開。”

  “屍解是什麽玩意兒？”

  “屍體留在原地，真身去往它方，這是成仙的第一步。”

  “你修行這麽多年，離屍解還差多遠？”

  “別開玩笑。”樊大堅按住胡桂揚的胳膊，神情極為嚴肅，“我又欠你一個人情，沒有你推薦，我哪有機會見到真仙？”

  胡桂揚酒醒七八分，“糟糕，韋百戶肯定以為我是故意拋下他，非得恨死我不可。”

  “恨你的人到處都有，不在乎再多一個。”

  “韋百戶人不錯。”

  樊大堅手上用力，“你結交新朋友了？”

  “算不上。”

  “我跟你說，你、我、袁茂可是生死之交，我倆陪你走南闖北，進過龍潭，入過虎穴，別人比不得。你可不能見異思遷，結交有權有勢的新友，就把同甘共苦的舊友給晾在一邊。”

  “你在胡說什麽？韋瑛是西廠派來監視我的百戶，連酒肉朋友都是假的。”

  樊大堅松開手，笑道：“我想你也不是這種人。”

  “就算結交新友又怎樣？我可沒說過隻交你們兩個朋友。”

  樊大堅神情一變，“好啊，我就知道有事，袁茂還說不會，你這句話分明是在鋪墊，說，新友是誰？什麽時候帶出來讓我倆見見？跟你說，平時交情深，臨難各自飛，你可看準了。”

  胡桂揚越聽越可笑，“沒有，一個都沒有。還是說說真仙吧，是那個死去的黃二仙嗎？”

  “對，就是他。沒想到，幽谷生奇香，貧巷出聖人，那樣一個破爛地方，竟然冒出一位真仙。”

  “怎麽個真仙法？他死而複生了？”

  “快了。”

  “嗯？”

  “黃二仙臘月二十八遇害，現在想來，應該是他自己一手安排的。他沒有家人，屍體停在屋裡，地方差人看過一眼，說大年節的沒人願意動屍，反正天冷，就這麽放著吧。結果你猜怎麽著？”

  “怎麽著？”胡桂揚無奈地問一句。

  “別人死後屍體僵硬，黃二仙硬了兩天，竟然逐漸變軟，不只如此，一到夜裡，肚中還有聲音發出。那些菜農前幾天才發現異常，全嚇壞了，到處請人驅鬼，找到的卻是騙子，夜裡一聽聲音嚇得魂魄散。”

  “你不怕？”

  “見過鄖陽府的陣勢，我還怕這點小事？我昨晚跟菜農們聊了一會，才知道那不是鬼，而是真仙。”

  “為什麽？”胡桂揚越來越覺得這像是義父趙瑛會感興趣的妖人案。

  “菜農們說，黃二仙去過鄖陽。”

  胡桂揚心中一驚，“黃二仙的傷口是不是在咽喉？”

  “呵呵，你還是你，對這種怪事，總是一猜一個準。”

  輪聲轔轔，騾車駛出城門。