汪直喜歡罵人，心情不好的時候小罵，憤怒的時候大罵，閑極無聊的時候亂罵，甚至在高興的時候也要笑罵幾句。

  只有在皇帝和貴妃面前，他才乖巧可愛得似乎連髒話是什麽意思都聽不懂。

  胡桂揚不用太多觀察也能聽出來，這次的罵人隻與憤怒有關，他靜靜地聽著，好像與自己一點關系沒有，他只是湊巧站在對面的聽眾，需要做的事情就是偶爾點頭表示讚同。

  汪直越罵越沒趣，“你知不知道自己是什麽人？”

  “錦衣衛南司癸房校尉、西廠辦事。”胡桂揚立刻回道。

  汪直用小指比劃一下，“連品級都沒有的一個小小校尉，竟敢調查駙馬之死，就算是童豐，職位也比你……你笑什麽？”

  雖然胡桂揚總在笑，但是有時候會笑得蹊蹺，表明他心裡生出古怪的念頭，“沒什麽，‘小小校尉’，聽上去挺有趣。”

  本來正常的四個字，被胡桂揚重複之後，變得像是結巴。

  汪直愣了一會，突然也笑了，指著胡桂揚，“真想把你就地處決，又覺得這樣太便宜你。不過你讓我冒出一個想法：凡是對升官發財不感興趣者，必然古怪，應該通通發配到偏遠地方自生自滅，朝廷能減少許多麻煩。”

  “可是官位就那些，錢財也非無窮無盡，周圍的人都想升官發財，廠公未必受得了。”

  汪直坐下發了一會呆，“怎麽拐到這兒了？我問你有何資格調查樓駙馬與童豐之死？”

  “我沒資格，所以才要廠公允許，給我一點資格。”

  “嘿，這時候拍馬屁已經晚啦。”汪直又發一會呆，“明天，不，後天上午你去西廠一趟，我給你一個準話，讓你做什麽你就做什麽，不準自作主張。”

  “當然，沒有廠公的允許，我在京城寸步難行，更不必說查案了。”

  “嘿。”汪直一邊摸著光溜溜的下巴，一邊打量胡桂揚，“你現在查到些什麽？”

  “關於童豐之死，還沒有線索。關於樓駙馬，他的死肯定與滿壺春有關，滿壺春又與用過的金丹有關，所以……”

  汪直擺手，“行了，到此為止吧，後天再說。”

  汪直起身要走，在門口以隨意的語氣問：“你對異人的治療有何發現？”

  “時間太短，大家輪流吸丹，延緩症狀而已，還沒開始尋找療法。”

  “嗯，這件事也比較重要，軍中的異人不只童豐一位，個個都有隱患，如能去除，乃是大功一件，你要上心。”

  “是，過一陣子，吸引更多異人之後，就開始嘗試各種療法。”

  “西廠可能是朝廷內外唯一重才的衙門，像你這種貨色，放在別的地方，輕則丟官，重則喪命，誰會忍受你這張嘴？”

  “能遇到廠公，是我的幸運。”胡桂揚笑道。

  “好好努力。”汪直帶人離開。

  夜色正深，胡桂揚回到後院，正要進自己的房間休息，身後傳來一個有氣無力的聲音，“沒事了？”

  林層染站在不遠處，胡桂揚愣是沒看到他是怎麽出現的，笑道：“沒事了，汪直親口保證明天派人來守門，這裡再不會受到打擾。”

  “汪直是宮中寵宦，今朝權勢熏天，明朝落魄江湖，他的保證，隻可一半當真。”

  “這個真沒辦法，就算是皇帝，也有突然駕崩的時候，起碼汪直掌權的日子裡，這裡是安全的。”

  “嗯，其實我們相信的不是汪直，而是你，因為你是新興異人，汪直不是。”

  “這副擔子很重啊。”胡桂揚笑道，隨後打個哈欠，表示自己困了。

  林層染卻不識趣，“在客店裡我說過的話仍然算數。”

  他曾經許諾，如果能拿到金丹，願意為胡桂揚效勞，雖然要與其他三人分享，他仍然願意遵守許諾。他的效勞與別人不同，每出一次力，都可能變得更加衰老，離死亡也會更近一步。

  “我心裡有數。”胡桂揚暫時還不需要這人的效勞，“你還有事？”

  “後院的事情你注意到沒有？”

  “你說哪一件？”

  “趙阿七與羅氏。”

  “他們……”

  “對，這裡的異人只有五位，任何兩人攜手，都會佔據優勢，你要小心。”說完這句話，林層染轉身慢慢走開。

  不久前，就是趙阿七提醒胡桂揚提防異人拉幫結夥。

  總共五個人，聚在一起不過寥寥數日，關系就已變得複雜。

  胡桂揚乾脆不想，推門進屋，脫下靴子，上床和衣而睡，就算其他四人現在就大打出手，他也要補個好覺。

  次日一早，胡桂揚準備出門時，看到了西廠派來的守門者，“呵呵，我猜會是你，誰讓你住得近呢？”

  石桂大冷淡地點下頭，“我不會常駐趙宅，四名校尉輪流駐守，另有十名番子手，如果你有什麽要求，可以直接去找我。”

  “去你家裡？”

  “我家裡。”

  “我不會再被仆人打發吧？”胡桂揚笑道。

  “不會，無論什麽時候，仆人會直接帶你去見我。”石桂大依然面無表情。

  “那我就不客氣了，說不定什麽時候就去府上叨擾。”

  石桂大似乎要表示反對，話到嘴邊又咽回去，改成深吸一口氣，然後道：“歡迎。”

  石桂大拱手準備告辭，胡桂揚卻跟著他一塊走到大門口，“今天難得空閑，我要去趟城外，給孫二叔拜年，順便給義父上墳，你要一塊去嗎？”

  “我連姓都改了，你自己去吧，別提我。”石桂大又拱下手，匆匆離去。

  胡桂揚輕歎一聲，叫上蔣二皮、鄭三渾，備好馬匹，帶上銀兩和幾匹布，又去店鋪裡買些年節食物以及紙錢，出城前往孫家。

  自從趙家出事，孫龍賣掉房子，全家人搬到東城外鄉下居住，趙瑛夫妻的墳地離此不遠，義子們卻沒有一個埋在附近，這是孫龍的決定，他曾經當眾說：“絕子校尉誰也不配。”

  鄉下的宅院大而空曠，孫龍拄拐站在門外曬太陽，遠遠看見騎馬過來的三人，高聲道：“這大白天的，怎麽有鬼登門？”

  胡桂揚笑道：“二叔，不是鬼登門，是你變鬼，自己還不知道呢。”

  “呸，我命硬得很，注定要看著趙家人死絕，我才會閉眼。”

  兩人一見面就互說狠話，心裡卻都高興。

  胡桂揚三人下馬，孫龍不看別的，先摸摸裝銀子的口袋，然後是其它禮物，“還行，知道來看我。聽說你死在鄖陽了，什麽時候詐屍回來的？”

  “呵呵，年前半個月吧。”

  “那你走吧，回京這麽久才來看我，那是沒將二叔放在眼裡啊。”

  “我來給義父上墳，燒過紙錢就走。二叔既然不歡迎，我不進屋，東西也帶走啦。”

  “人走，東西留下，我對銀子和城裡的美食還是很有感情的。”

  孫龍奪過韁繩，牽馬往院裡走，蔣、鄭二人互視一眼，自覺已經找到胡桂揚嘴毒的來源。

  孫二嬸的身子骨比老頭子還要硬朗，也更直爽，一見到胡桂揚就說：“哎呀呀，還以為趙瑛夫妻兩個沒人培土燒紙，要過一個冷清年呢，你來得也太晚了些。”

  “是我的錯，下回一定早來。”

  孫龍反而替他辯解，“這小子能活著來一趟就不錯了，以他的臭脾氣，在西廠還能活幾天？”

  老兩口硬留胡桂揚吃頓飯，然後才放他去墳地燒紙，期間口無遮攔，卻絕口不提另一個活著的趙家義子。

  趙瑛夫妻的墳墓被收拾得乾乾淨淨，胡桂揚燒紙之後默立良久，眼看快要來不及進城，才回孫家告辭。

  “鄖陽異人是什麽玩意兒？”孫龍問道。

  胡桂揚瞪一眼多嘴多舌的蔣、鄭兩人，笑道：“一言難盡，總之是一群怪人，但是個個身手不凡。”

  “嘿，趙瑛生前就跟這些人鬥來鬥去，你倒是全給繼承了。”孫龍以為異人是江湖騙子的一類，“趙宅現在連仆人都沒有？”

  蔣二皮、鄭三渾什麽都往外說，胡桂揚道：“怎麽沒有？這兩個就是，如今看門的也有了，其他仆人我正在找。”

  “你不用找了，我給你找，過幾天送過去。”

  “二叔不必麻煩。”

  “狗屁，我這邊正好認得幾個人要找活兒，真要是麻煩，我才不管你的閑事。”

  拒絕孫龍是不可能的，胡桂揚隻好道：“趙宅現在是城裡聞名的凶宅，膽子小的人可做不了多久。”

  “放心吧，別人害怕趙宅，我找的人肯定不怕。”孫龍也不多做解釋，“快走吧，回家多準備銀錢，給你乾活兒，工錢必須加倍。”

  “呵呵，西廠替我出錢。”

  “那就更沒得說了，我給你找……至少十個人。”

  “這村子裡總共也沒有十個閑人吧？如果都是二叔、二嬸這個歲數的，我可不敢請，到了趙宅誰侍候誰啊？”

  孫龍舉起拐杖攆人，胡桂揚立刻上馬逃出孫家。

  “沒想到在這裡把問題解決了。”胡桂揚在路上喃喃道，他本想回城之去找沈乾元幫忙，結果孫二叔非要推薦，他只能接受。

  蔣二皮笑道：“老頭子挺有意思，可他找來的鄉下人，在咱們趙家未必能待得長久。”

  “咱們趙家？”胡桂揚哼了一聲，孫龍找來的人，就算隻待一個時辰，他也得給足工錢再送走。

  三人在城門關閉前不久進城，回到趙宅時已是深夜。

  看門的西廠校尉盡職盡責，但是並不覺得自己低主人一等，上前道：“胡校尉，你有客人，不肯報名，被我送進門房，見還是不見？”

  “難得有客，當然要見。”胡桂揚拱手謝過，將馬匹交給鄭三渾，自去門房裡查看。

  拜訪者是名年輕人，胡桂揚隱約覺得眼熟，卻想不起來在哪見過。

  年輕人起身，“我叫郭禹，父親是郭舉人。”

  “哦，想起來了，你怎麽有空進城？”

  郭禹神情一暗，“我父親和那個無名異人遇害了。”

  胡桂揚心中一驚，最為擔心的事情還是發生，而他仍未取得調查之權。