林層染不否認自己受到指派，但是拒絕透露詳情，“別人我不知道，最初的四名異人肯定都有來歷，我不能第一個暴露，權當是保留一點尊嚴吧。”

  胡桂揚沒有追問下去，拱手笑道：“你已經幫我一個大忙，多謝。”

  “有一件事請胡校尉相信，無論我聽從誰的命令，對胡校尉絕無惡意，恰恰相反，我接到指示，盡一切可能協助胡校尉，只要你肯相信我。”

  “迄今為止，只有你對我說過實話。”胡桂揚輕歎一聲，“異人個個功力高深，還以為你們不屑於說謊。”

  “成為異人的最初一兩個月，我們的確不屑於說謊，可人群比神力更強大，很快我們就得到教訓：無論你有多深的功力，想活得好就必須遵守規矩。”林層染頓了頓，“規矩有兩根柱子，一根是權力，一根是謊言。”

  “你不說謊，所以你一定攀上權力這根柱子了？”

  林層染大笑兩聲，“胡校尉慢慢猜，還有事嗎？”

  胡桂揚搖搖頭，“不打擾你休息了，祝大家都睡個好覺。”

  林層染拱手告辭，“請胡校尉將金丹看得再重要一些，務必留好。”

  胡桂揚笑了笑，他現在隻想睡覺。

  他是被桌面上的一陣摩擦聲鬧醒的，困惑地睜眼，看到花大娘子正在桌上擺放盤碗，怎麽都不滿意，不停地挪動，發出陣陣噪聲。

  胡桂揚將被子蓋緊，“花小哥沒說嗎？我今後去前院吃飯。”

  “說了，我沒同意。”花大娘子坐下，看樣子就是要吵醒胡桂揚。

  “你沒同意？”

  “你跟異人是一夥的，就該留在後院，跑到前院幹嘛？我好不容易將人招齊，你想再給嚇跑嗎？”

  “我有那麽可怕？而且我不是異人，也不是一夥的。”胡桂揚笑道。

  “你以為自己天天嬉皮笑臉的就不可怕了？你知道外面的人怎麽說你？”

  “怎麽說的？”

  “哼哼，說你早就死在山裡，回來的是一具行屍走肉。”

  “哈哈，有像我這樣貪吃好睡的行屍走肉嗎？”

  “我知道你貪吃好睡，外面的人誰還來特意看你啊？傳言就是傳言，有人當真，你就得避諱一些。”

  “好吧，我不去前院，免得嚇人，早餐有什麽？”

  “跟平時一樣，一碗米粥，一盤臘肉，一盤雞汁豆芽……”

  胡桂揚聽得口內生津，卻不好意思起床，笑道：“我吃得快，一刻鍾之後你再來收拾吧。”

  花大娘子點頭，仍沒有離開之意。

  “你還有事？”

  “我促成你與公主見面，你還一直沒告訴我見面的情形呢。”

  “呃……抱歉，因為實在沒什麽可說的，樓駙馬遇害一案比我預料得要簡單。”

  “既然如此，為什麽公主會派人傳信呢？”

  胡桂揚立刻坐起來，大被裹身，“信呢？”

  “口信，在我心裡。”

  胡桂揚等她說下去，花大娘子卻閉口不言，胡桂揚隻好笑道：“立功必賞，你立的是大功……”

  “少來這套，我看在孫二叔面子上才來趙宅，等你成親之後，自然由新人主持家務，我立刻就走，該有的工錢我一文不會少拿，用不著你的‘賞’。花家雖非巨富，卻也有田有屋，不缺你的幾兩銀子。”

  胡桂揚明白過來，端正神色——可是披著大被，再怎麽端正也嚴肅不起來，“花大娘子顧念舊宅，當我是自家兄弟，才肯過來幫忙。那我跟你說實話，我從公主那裡沒問出線索，但我請她幫我一個忙，她同意了，我們都發誓，誰也不能透露給第三個人。”

  花大娘子這才露出微笑，“這就對了，公主傳口信，請你耐心等待，千萬要提防小人暗害。”

  “就這些？”

  “嗯，‘小人’是指李嬤嬤吧？”

  “是她。”

  “嘿，這位李嬤嬤可不簡單，一名乳母而已，將公主管得跟囚徒一般，別說是皇帝的女兒，就是普通人家的女兒也受不得啊。”

  “從她罵人的架勢上就能看出來。”

  “公主很關心你啊。”花大娘子還是不肯走，“聽說公主是位美人。”

  “屋子裡黑，我沒見著她的樣子。”

  花大娘子一皺眉，“你也太大意了，萬一那是別人假扮的公主呢？”

  胡桂揚想了一想，笑道：“應該不會，當然，如果是假扮，我還真看不出來。”

  花大娘子搖搖頭，“公主性格怎麽樣？都說她溫柔嫻淑，可她畢竟是公主，自幼生活在帝王之家，脾氣未必有傳說的那麽好。”

  “你問這些幹嘛？”胡桂揚有點警惕了。

  “還不是為你著想？你若是當個駙馬倒挺不錯。”

  胡桂揚苦笑道：“朝廷挑選駙馬要求極高，必須是家世清白的青年才俊，我連親生父母是誰都不知道。而且宮裡最重名聲，還從來沒聽說過公主改嫁的事情，樓駙馬死了，公主只能一直守寡。”

  “規矩是人定的，就不能破例一次？”

  “花大娘子，謝謝你的關心，但這件事成不了，你還是另想辦法吧。”

  “好吧，娶公主是有點困難，我再想辦法。今年你能升官嗎？百戶做不了，起碼爭取一個小旗、總旗也好。”

  “一點機會也沒有。”胡桂揚搖頭道。

  “麻煩，跟義父一樣不求上進。現在的趙宅究竟屬於誰？”

  “被石桂大買下之後獻給西廠，現在算是暫時借給我用，異人搬走，我就得搬走。”

  “真是麻煩，你總有個家吧？”

  “有，史家胡同二郎廟旁邊的一所小宅子，三間房。”

  “更是麻煩，你就沒有什麽值得一提的優點？”

  胡桂揚又想一會，笑道：“我覺得我長得不算太醜。”

  花大娘子眉頭擰到了一起，打量胡桂揚幾眼，“你若是能管住自己的嘴，倒也還能看得入眼，但是這沒用啊，正經人家的姑娘誰會特意跑來看你一眼？對了，提醒你，客人就是客人，只要住在這裡，我就好好招待，誰若是想當主母，我可不同意，甩手就走。”

  胡桂揚苦笑道：“你可太高看我了，一會是公主，一會是異人，這些話若是傳揚出去，咱倆都有掉頭之憂。”

  “在外面我不會亂說。你在西廠應該挺受重視吧？”

  胡桂揚知道自己必須給出一點“優點”，“還可以，經常有人說我是廠公的得力愛將，否則也不會讓我安置異人。還有，西廠有一個臨時設立的槍藥局，十幾個人都歸我管。”

  花大娘子露出笑容，“這還差不多，再有這種事情，早讓我知道。行了，你快吃飯吧。”

  “多挑幾家，模樣、性格都要最好的！”胡桂揚大聲道，希望能讓花大娘子多費些時間，到時候他找理由拒絕就是。

  花大娘子揮下手，頭也不回地走了。

  胡桂揚立刻穿衣穿靴，粥已經涼了，幾樣小菜味道不錯。

  一刻鍾之後，過來收拾碗筷的人是花小哥，一副無精打采的樣子，“娘說了，胡校尉不能總去前院，我還是得天天來後院。”

  “今天又有異人瞪你了？”

  “沒有，現在還早，他們都沒出門。”

  “那你怕什麽？”

  “我怕他們突然發瘋。”

  “住了這麽久都沒人發瘋……”

  “誰說沒有？”花小哥雙眼瞪得更大，“原來只有四個異人的時候還好，現在幾乎每天都有異人發瘋。”

  “瞪你一眼、大聲說話可不算發瘋。”胡桂揚笑道。

  花小哥壓低聲音，“我知道，我們幾個天天給異人送餐，放在門口敲下門就走，半個時辰之後再來收拾。有異人會省下一頓飯，也不提前說，做好的飯菜放在門口沒人動。”

  “這就是你所謂的發瘋？”

  “聽我說完啊，有膽大的人貼在門口聽房裡的聲音，結果聽到異人在哼哼。”

  “哼哼？”

  “就是得病之後身體很疼的那種哼哼唧唧，牙齒咬得咯咯直響，光聽聲音就覺得他會殺人，這不是發瘋嗎？原先這種事情很少，現在住進來的異人太多，就幾乎天天都有了。”

  “異人沒有發瘋，他們本來就是病人，你別進屋就好，不必害怕。”

  “好吧，花家就我一個兒子，我可得珍惜自己的小命。我娘說了，再過幾年就給我娶媳婦兒，成親之前我哪也不準去，必須留在她身邊。”

  “呵呵，你娘真是一副操心命。”

  “可不是。”花小哥端著托盤離開。

  胡桂揚今天不想出門，去前院與韋瑛打個照面，表明自己沒有私自出宅，然後又回到後院。

  關木通迎上來，賠笑道：“這兩天又來幾位異人，我給他們安排了住處，我叫過來讓胡校尉見一面吧？”

  “不用，反正他們早晚要服食金丹，到時候自然會見面。”胡桂揚不打算結識更多異人，“對了，既然異人多起來，最好每間房的門上都貼自己的姓名，以免走錯，我找人也方便。”

  “好主意，我馬上就弄。”

  胡桂揚決定將異人服丹與不吃飯的時間都記下來，看看兩者之間有沒有關聯。

  看上去這將是無聊的一天，可是午時過後不久，花大娘子又來了，送來一壺茶，放下之後卻不肯離開。

  “午飯吃過了，親事由你做主，還有什麽事？”

  “三十九回來了。”

  “出門這麽久，也該回來了。”

  “他想見你。”

  “那就來吧，趙宅歸他所有，他才是真正的主人。”

  “不行，他要私下見你，說是有重要的事情。”花大娘子停頓一下，“我猜他遇到大麻煩，需要你的幫助。”

  胡桂揚想不出什麽麻煩還能比自己手裡的這一樁更大，更想不明白石桂大怎麽會突然向自己求助。