張五臣跟見了鬼一樣，從凳子上掉在地上，角落裡的宋三哥更是神情驟變，起身要走，尋思一會又慢慢坐下。

  掌櫃一愣，隨後笑臉相迎，“這不是……這不是胡校尉嗎？好久不見，是不是升官了，看不上我們這裡的小店兒了？”

  掌櫃會說話，隻字不提剛才的猜測，夥計卻是個魯莽的年輕人，一見到胡桂揚，雙眼立刻放光，兩步迎上去，“都說你在鄖陽府發財啦，是不是真的？你這麽晚才回來，是不是到處藏金子去了？”

  掌櫃斥退夥計，笑道：“胡校尉別聽他亂說，你這是剛回來？”

  胡桂揚還跟從前一樣，不怎麽生氣，臉上總掛著微笑，“嗯，剛回來，馬還在外面呢。”

  聽說這就是在鄖陽府掘得無數寶物的錦衣校尉，眾人看得眼都直了，全忘了起碼的禮貌。

  胡桂揚掃視一圈，向張五臣揮下手，“嘿，你還活著，怎麽有空來這裡吃飯，你不是要回通州嗎？”

  張五臣從地上爬起來，“啊……我那個……通州沒事做，我回京城熬一個冬天，春天再去試試。”

  胡桂揚又看向其他人，大都眼熟卻叫不出名字，於是拱手笑道：“諸位街坊是有話要說嗎？”

  眾人垂下頭，有膽子大的人開口問道：“你真發財了？”

  胡桂揚低頭看看自己這一身破舊衣裳，冬天到了，他身上連層棉都沒有，只是多套了兩件，“我這個樣子……嗯，我發財了。”

  他這麽一說，別人反而不信，齊聲歡笑，又有人問：“挖了幾箱金銀財寶？”

  “不計其數。”

  “在哪呢？”

  “當然藏起來了，以後拿出來慢慢享用。”

  眾人笑得更大聲。

  夥計端來熱面、熱酒，胡桂揚低頭先吃，嘴裡呼拉呼拉地出聲，再不搭理別人。

  宋三哥起身，悄悄從胡桂揚身後走過，匆匆離去，連門都忘了關，夥計去推一下門，嘴裡嘀咕道：“又一個吃白食的。”

  張五臣覺得自己也可以走了，可是離胡桂揚比較近，兩人又認識，不好偷偷溜走，起身來到近前，期期艾艾地說：“那個，胡校尉，你慢慢吃，我先……走啦。”

  胡桂揚嘴裡塞滿了面和肉，只能點點頭。

  偏有不識趣的人，大聲道：“張五臣，你不是總說自己在鄖陽府見過神仙嗎？這位胡校尉也去過那個地方，怎麽不讓他給你作證？”

  “嘿嘿，胡校尉太忙。”張五臣記得給錢，夥計對他比較客氣，一直送到門口。

  胡桂揚吃飽喝足，拍拍肚皮，“還是你家的面味道好。”

  夥計好久沒遇見吃飯這麽利索的客人，上前笑道：“那是當然，我家的面揉法就跟別家不同，一根是一根，臊子全是上好豬肉，湯是老湯。”

  掌櫃將夥計攆走，雙肘支地櫃台上，身體前傾，問道：“胡校尉剛回京城，不去司裡述職嗎？”

  “不急，等我像個人樣再說。”胡桂揚在腰上摸了一圈，什麽也沒拿出來。

  掌櫃笑道：“這頓我請，就當是給胡校尉接風洗塵了。”

  “太客氣了，還跟從前一樣，先賒著，月底一塊結。”

  “托你照顧，胡校尉慢走。”

  夥計送至門口，關上門轉身道：“他這個樣子若是發財，我就是大財主了。”

  “你懂個屁。”掌櫃一點都不客氣，低頭撥拉算盤。

  客人們又是大笑，爭論一會，又說起別的事情。

  胡桂揚牽馬走在熟悉的街道上，本以為會感慨萬分，結果只是心情舒暢一些，但這可能是因為剛剛吃飽，與故土無關。

  自家院門在裡面閂著，胡桂揚舉手砸了幾下，喝道：“蔣二皮、鄭三渾，開門！”

  連喊幾聲，裡面終於有個聲音回道：“誰啊？”

  “這裡的主人，胡桂揚。”

  裡面的人嗚的一聲，像是被石塊擊中的野狗。

  “快開門。”胡桂揚喝道。

  又過一會，院門開了，蔣、鄭二人並肩站在裡面，都想躲在另一人身後，臉上變顏變色，卻掩飾不住滿面紅光和油汪汪的嘴唇。

  “咦，躲在我家吃肉呢，早知如此，我就不該去吃麵。”胡桂揚將韁繩扔給蔣二皮，進院先看到一地積雪和數不清的雜物，看樣子很久沒收拾了，正屋門口還有一地血跡和毛發。

  胡桂揚心生疑竇，轉身問道：“大餅呢？”

  “出去玩了，它不怎麽在家……”鄭三渾被蔣二皮踢了一腳，急忙改口，“不對，秋天的時候，大餅被人偷走了，估計是凶多吉少。”

  蔣二皮手裡握著韁繩，賠笑道：“是被偷走了，我們那些天太忙，沒怎麽來，大餅又是野狗，總往外跑……”

  “你們吃的什麽肉？”胡桂揚上前一步。

  “狗肉。”鄭三渾一緊張，答案脫口而出。

  胡桂揚一手一個，揪住兩人的衣領，“哪來的狗肉？”

  “不是大餅，真不是大餅。”鄭三渾哭喪著臉，不知死活，又加上一句，“我們想抓它吃肉來著，沒……”

  胡桂揚拽倒兩人，劈頭蓋臉地一通拳打腳踢，“我將大餅托付給你們兩個，竟然敢吃它？它吃你們，你們也不能吃它！”

  兩人抱頭求饒，一個勁兒地說：“真不是大餅。”

  胡桂揚打夠了，扭頭看去，地上的一堆黃毛怎麽看都像是來自大餅，氣不打一處來，揮拳又打。

  蔣、鄭二人躺在地上直哼哼，胡桂揚還沒消氣，正要再打，忽然聽到狗吠聲。

  堆放雜物的小屋門口，蹲著一條黃狗。

  胡桂揚一愣，這狗比記憶中的大餅大不少，眉眼也有變化，五分相似，五分不像，於是試著叫了一聲“大餅”。

  黃狗搖著尾巴迎來，圍著胡桂揚轉了一圈，這裡嗅嗅、那裡聞聞，後腿直立，撲到他懷裡汪汪兩聲，轉身走到雜物間門前蹲下，沒有更熱情的表示。

  胡桂揚扭頭看向倒在地上鼻青臉腫的哥倆兒，不好意思地笑道：“這真是大餅？”

  蔣二皮哼哼道：“它就是這樣，跟誰都不親，對你算是熱情了。”

  胡桂揚更不好意思，上前拽起兩人，“是我一時魯莽，待會擺酒席給兩位賠禮……”

  大餅又叫一聲，似乎在提醒什麽，胡桂揚松開手，“不對，鄭三渾剛才說‘想抓它吃肉’，你們正在吃狗肉，怎麽回事？”

  兩人害怕再挨打，急忙後退，蔣二皮哭喪著臉道：“說實話吧，我們是想抓大餅來著，可是這狗太聰明，一見到我們兩個就跑，我們沒追上。正好街上有條野狗……”

  “野狗？”

  “呃，不知是誰家的狗，我們就給抱來……吃了。”

  鄭三渾捂著一隻眼睛，“大餅什麽時候回來的我們都不知道，它藏得太好了。”

  胡桂揚向大餅問道：“他們說的是實話。”

  大餅又汪一聲，胡桂揚點點頭，“那你們這頓打不算白挨，我不用請客賠禮了。”

  “啊？我這……全身是傷，好不容易吃頓肉，身上熱氣兒全沒了。大餅也真是狡猾，就看著我們挨揍，也不早點出來。”

  胡桂揚走過去撫摸狗頭，笑道：“大餅打小聰明，現在更聰明。你們兩個，把我家折騰成這樣，還不趕快收拾一下？還有馬，給我找回來。”

  蔣二皮搶先跑出去找馬，鄭三渾隻好留下來收拾院子和屋子，趁機將剩下的半鍋肉湯喝光。

  胡桂揚走進雜物間，只見一片狼籍，顯然是被蔣、鄭兩人搜過不知多少遍。

  “這兩個混蛋，不用問，這是把我的東西都拿去了。”

  “汪。”大餅跟進來，不知從哪叼來一個小包袱，上面全是土，放在胡桂揚腳邊。

  不等胡桂揚開口，大餅轉身出去，很快回來，又叼來一個小包袱，來回四次，四個包袱，都是胡桂揚當初親手包起來的東西，原本藏在雜物間裡，沒想到又被大餅重新埋藏。

  胡桂揚跟著出去看了一眼，原來大餅早就在牆下挖出兩個洞，方便進去，包袱就埋在洞下，蔣、鄭哥倆兒人太懶，既沒有堵洞，也沒有往下深挖。

  鄭三渾出來倒垃圾，看到大餅嘴裡的包袱，目瞪口呆，“找得我們好苦，原來是被大餅……嘿嘿，真是條好狗，喂它這麽久，也不如桂揚老兄養過他幾天。”

  大餅將包袱放下，衝鄭三渾叫了兩聲。

  一個包袱裡有銀兩，雖說是自己的錢，胡桂揚還是歡呼一聲，向鄭三渾道：“快點收拾，待會出去買酒買肉，慶祝一下，犒勞大餅，剛才那一碗面，實在不夠我吃啊。”

  鄭三渾也歡呼一聲，手腳立刻麻利起來，大餅伸出舌頭，似乎已經饞得忍不住了。

  蔣二皮牽馬回來，鄭三渾催道：“快來幫忙收拾屋子，桂揚老兄要請客。”

  蔣二皮卻沒有那麽興奮，牽馬進院讓到一邊，“胡校尉，有人來找你。”

  “誰啊，幹嘛不進來？”

  蔣二皮神情僵硬，“人比較多，你自己出去看看吧。”

  胡桂揚走到院門口看去，“果然人多。”

  半條街上都是官兵，行人遠遠觀望，沒一個敢上前。

  大門口是一群錦衣衛，胡桂揚笑道：“你現在是石百戶了？”

  石桂大穿著錦衣百戶的服飾，點下頭，冷淡地說：“既然逃走，何必回來？”

  “累了，回家休息。”

  “這個家你怕是待不了太久。”

  “去哪？”

  “東廠。”