羅氏不願回答，胡桂揚不肯離開，跺跺腳，“今天可是真冷，比往年這個時候都冷，鄖陽府的冬天很暖和吧？”

  “改善之前的滿壺春極易引發服食者暴躁。”羅氏無意與胡桂揚閑聊。

  “嗯，聽說過，還有呢？”

  “嗜殺。”

  “嗜殺？”

  “這也算是脾氣暴躁的一部分吧，看誰都不順眼，屋子壓得人喘不過氣來，來到外面也沒用，抬頭看天，會覺得它就要塌下來，恨不得立刻捅一個窟窿。”

  “你殺過幾人？”胡桂揚輕聲問。

  “三個，都是對我極好的人，我能在烏鵲胡同立足，多虧這三人的幫助，可當時她們在我眼裡無比可憎，必欲除之而後快。”

  這就是羅氏為什麽不願提起往事的原因，自從成為異人之後，她逐漸背離從前的世界，越來越遠，遠到讓她感到害怕。

  “是你把這些問題解決的？”

  “嗯，其實很簡單，將玉屑含量減半，藥丸化入酒中之後不要立刻飲用，也不要加熱，靜置半個時辰，等藥效散發一些，而且酒會自己變得溫熱，味道更佳。可是總有人性急，提前喝酒，惹出許多麻煩。好在他們是凡人，頂多脫光衣服在外面亂跳，不至於殺人。我建議姐妹們盡量不要碰此酒，實在推脫不掉的話，碰一點關系不大，可能還有好處，太多的話必須吐出來。”

  “什麽好處？”

  “你在調戲我嗎？”

  “怎麽會？”胡桂揚十分意外，馬上反應過來，“好吧，這件事不重要。我有另一件事感到納悶，你有沒有想過，滿壺春最初是幹嘛用的？”

  院門打開，羅氏站在門內，手裡依然握傘，卻沒有撐開，任憑雪花落在頭上、肩上。

  胡桂揚退後一步，笑道：“抱歉，我睡不著，非得問個清楚不可。”

  “請進。”

  胡桂揚一愣，“在這說就行，不會有人偷聽，我還得……值夜。”

  羅氏轉身向屋裡走去，讓院門敞開。

  胡桂揚猶豫一會，跟著進去，沒關院門。

  丫環還沒回來居住，跨院裡只有羅氏與楊彩仙兩人，楊彩仙正坐在燈下發呆，看到胡桂揚進來，不由得一愣，起身道：“你怎麽進來了？”

  “我算是這裡的主人、外面太冷、羅氏邀請、想看看這裡是否鬧鬼，這麽多理由，你選一個吧。”胡桂揚就是忍不住要鬥嘴。

  “鬧鬼？”楊彩仙的臉刷地白了，觀音寺胡同趙宅的諸多傳言霎時湧上心頭。

  “這裡死過一名侍女，叫小柔，就是這間屋子。”

  “真的？”楊彩仙聲音發顫，向左右看看，邁步向羅氏走去，馬上回到桌前，拿起上面的蠟燭。

  “哈哈。”胡桂揚大笑。

  “你騙我？”楊彩仙大怒。

  “沒有，這裡真死過人，但是不會鬧鬼。”

  楊彩仙靠近羅氏，目光移到一邊，對胡桂揚的話半信不信。

  羅氏輕輕按住楊彩仙的雙肩，“別怕，有鬼也不是我的對手。”

  楊彩仙勉強笑笑。

  “咱們坐下說話吧。”羅氏與楊彩仙坐在一邊，胡桂揚搬來凳子坐在對面。

  “對滿壺春最初的用途，我的確有過懷疑，但廣興鋪那邊對此一無所知，而造藥者我從來沒見過。”羅氏也覺得這是一個很重要的問題。

  “造藥者是一位叫李孜省的人和幾名靈濟宮道士，李孜省去過鄖陽，可這幾人不肯出宮，否則的話倒是可以揪來問問。”胡桂揚不怕李孜省，但是不可能闖進皇宮裡抓人。

  兩人同時看向楊彩仙。

  楊彩仙放下手中的蠟燭，驚訝地說：“我都不懂你們在說什麽，滿壺春不就……一個用途嗎？”

  “童豐沒對你說過什麽？任何事情。”胡桂揚需要線索。

  “這跟童大哥遇害有關嗎？”

  “可能沒關，也可能很有關系，要看你能想起什麽。”胡桂揚慢慢引導。

  楊彩仙看著蠟燭的火苗，沉思良久，“童大哥嘗過滿壺春，不是現在這種，應該是‘最初的’那種。”

  “我在去年九月改善的滿壺春。”羅氏提醒道。

  “對，童大哥是在八月十五中秋節過後沒幾天向我提起這件事，我那裡剩一些月餅，我倆邊吃邊聊……”楊彩仙又陷入沉思。

  “童豐當時怎麽說的？”胡桂揚不得不開口喚醒她。

  楊彩仙莫名地笑了一下，隨即端正神色，“他說宮裡的活兒不好乾，即使本領再大，即使加入西廠，仍然只是一名賤役。然後他說起滿壺春，那時還不叫這個名字，就是一粒藥丸，現在想起來，必是滿壺春無異。”

  “嗯，應該沒錯。”胡桂揚鼓勵道。

  “童大哥說上司給他幾粒藥丸，看著他吃下去，說是對異人大有好處，可他嘗過之後覺得很難受，一連消沉幾天，覺得暗無天日、生無可戀。他說……他很高興能出來一趟，見到我……”楊彩仙沒再說下去，有些記憶隻屬於她自己。

  “你們兄妹感情這麽好，他為什麽不給你贖身？”胡桂揚問道。

  楊彩仙詫異地打量胡桂揚，“因為我不願意啊，這行很賺錢，我賺得比別人還要更多一些，而且在烏鵲胡同我很自由，不像城裡的春院，先要入樂戶的籍才行。我在杭州鄉下以乾爹的名義買下一片田宅，年年收租。再過兩三年，我就能舒舒服服地回江南，可惜，童大哥不能跟我回去了。”

  胡桂揚哼哼兩聲，在溫暖的江南有田有宅，正是他的夢想，如今他離夢想一步也沒靠近，烏鵲胡同的一名女子卻已輕松實現。

  “童豐就算沒有遇害，以他的身份，也沒辦法跟你去江南。”胡桂揚忍不住道，心裡真是有點嫉妒。

  楊彩仙搖搖頭，“童大哥說他有預感，異人都不得長久，他早晚會失去神力，重新成為普通人，對宮裡再無價值，到時候……說這些也沒用了。

  “滿壺春，咱們在說滿壺春。”羅氏提醒道，她還保持清醒。

  楊彩仙退出回憶，不好意思地笑笑，“總之羅大哥說藥丸不是什麽好東西，他覺得自己受到了利用，在替別人嘗藥，但他不敢反對，只能想辦法拒絕。後來我問過他，他說上司也覺得藥效不太好，沒再要求他服食。又過沒多久，烏鵲胡同出現滿壺春，我從來沒想到它與童大哥說過的藥丸會是同一種東西，直到你們提起，我才覺得有這個可能。”

  羅氏道：“看來宮裡是想替異人治病，但是沒有成功，反而造出滿壺春。我嘗過的藥丸大概又經過改良，與童豐吃過的不同。”

  胡桂揚點頭，“童豐所說的上司是誰？汪直嗎？”

  楊彩仙搖搖頭，“應該不是，但他沒說是誰，我也沒問。我們見面只是閑聊而已，很少談宮裡的事情。就是遇害的那天，他說起過你。”

  楊彩仙還是沒法完全相信胡桂揚，一想起義兄說過的話，怒容不由自主地顯露出來。

  胡桂揚全不在意，“你的童大哥臨死也不說實話。”

  “他說的都是實話，騙人的是你。”楊彩仙更怒，大聲反駁，雖然只是一名手無縛雞之力的普通女子，卻比身邊的異人羅氏更顯殺氣騰騰。

  胡桂揚笑著轉移話題，“純粹是好奇啊，你又見過朱九公子嗎？”

  朱九公子本是任榴兒女扮男裝，自從在二郎廟裡挨打之後，再也沒有出現過。

  楊彩仙的回答卻讓胡桂揚大吃一驚。

  “見過，還將他狠狠地揍了一頓。”

  “你說的是哪個朱九公子？”

  “哪個？就一個，朱九頭嘛，他假冒有錢人來烏鵲胡同吃喝玩樂，其實是替任榴兒打探消息，帶來的銀子半真半假，還專門吹噓任榴兒多麽美豔無雙。我在二郎廟裡見過她，不過如此，於是跟姐妹們一塊教訓她一頓。聽說她前些天逃跑，不知跟誰私奔了。我們都以為是朱九頭，可朱九頭前幾天居然又跑到烏鵲胡同，非說是我們姐妹將任榴兒藏起來，甚至給殺了，鋪子裡於是將他也打一頓，算是與任榴兒同甘共苦。”

  胡桂揚越聽越驚訝，向羅氏道：“你沒提起過這件事。”

  “我那時已經離開烏鵲胡同。”羅氏淡淡地說，即使是在烏鵲胡同的時候，她對這種事也不是特別感興趣。

  “是我記錯了。”胡桂揚站起身，馬上又坐下，“滿壺春……童豐還說過什麽？”

  “自從藥丸改名叫滿壺春以後，童大哥很少提起它，只是提醒我盡量不碰、少碰，跟羅姐姐的說法一樣。”

  “宮裡還在試藥，規模更大，目標也不只是異人。”胡桂揚再次起身，“讓我再想想，滿壺春……可能很重要，不只是一粒簡單的藥丸，你們也想想，想起什麽隨時告訴我。”

  “童大哥的遇害不可能與滿壺春有關。”楊彩仙堅持己見。

  “嗯，兩件事目前還沒有太多聯系，以後難說。”胡桂揚看向羅氏，她明白異人、金丹、滿壺春之間錯綜複雜的關聯。

  “祝你順利，最好快一些，我有一種感覺，刺客早晚還會再來，下一次未必會空手逃走。”羅氏起身相送。

  胡桂揚笑著點下頭，轉身出門，進入到漫天飛雪到中，在院外將門帶上，聽到裡面上閂之後，繼續在院子裡兜圈。

  其實值夜已沒有必要，胡桂揚只是不想入睡，兜過一圈之後，他停下腳步，小聲道：“任榴兒、任榴兒，我竟然一遍遍地被她騙過，都怪我過於輕視她。嘿，袁茂，你小子還不知道自己處於危險之中吧。”

  胡桂揚突然明白過來，任榴兒逃出本司胡同，根本不是為了與袁茂私奔，而是因為她害怕什麽。