曾太監很老很瘦，臉色陰沉，像是上門討債的掌櫃，隨時都會掏出算盤與帳本，詳詳細細地羅列每一筆欠債與利息。

  “你就是胡桂揚？”

  “是我，請坐，哦，已經坐了。今晚的雪可不小，瑞雪兆豐年。宮裡還好嗎？正月裡能休息幾天吧？普通百姓能去普恩寺洗澡嗎？”

  曾太監擺手，“停停，我跟你不熟，哪來這麽多廢話？”

  “呵呵，我覺得吧，就是因為不熟才要多說話，增進了解，熟了後反而可以享受一下沉默，比如我與韋百戶，最近的話越來越少。”

  韋瑛哼哼兩聲，不打算接話，突然發現自己的沉默正符合胡桂揚的說法，似乎在給他提供證明，急忙道：“曾公公這麽晚到訪是有事吧？想喝點什麽茶？”

  這個時候留不留在胡桂揚身邊，已經不由韋瑛做主。

  曾太監瞥一眼韋瑛，“你叔叔讓我給你帶好，你去別處玩吧，我跟胡校尉說幾句。”

  “是是。”韋瑛立刻告退，向老太監執晚輩之禮。

  胡桂揚大聲道：“韋百戶，不用急，不管我們說過什麽，待會都詳細告訴你！”

  韋瑛擺手搖頭，表示不必，沒敢多說話，出廳輕輕關門。

  胡桂揚對宮中服飾了解不多，但是也能看出來曾太監在宮裡不會有太高的職位，於是坐下，拱手笑道：“本想去普恩寺找你呢，因為有急事給耽擱了，沒想到你會來，招待不周，萬望海涵。”

  曾太監冷笑一聲，他聽過的奉承話多了，數胡桂揚最為敷衍，“能勞動我親自登門，你面子不小啊。”

  “不敢，我若是有點面子，也是廠公給的，與我無關。”

  “你倒有幾分自知之明，但是不必用汪直壓我，我們的交情很好，沒有勾心鬥角那一套。”

  “那咱們是自家人。”胡桂揚再次拱手。

  曾太監哼了一聲，“汪直沒告訴過你，查案要有界限嗎？”

  “說過，不許我找任何理由進宮，半步也不行。”

  “既然如此，你還敢查我？”

  “我沒有進宮半步啊？普恩寺在皇城以外，我家離皇城更遠。”胡桂揚詫異地說，不明白對方為何有此疑問。

  曾太監被噎得無話可說，半晌才擠出微笑，“這麽說來倒是我多事了，乾脆別來見你，也就什麽事都沒有了。”

  “那我就隻好死摳烏鵲胡同和普恩寺，我人不能進宮，但是事情一定要查個清楚。”

  曾太監大怒，抬手拍桌子，“小子，別不識好歹，你查的是殺人案，跟滿壺春沒有半點關系，盯著我們幹嘛？”

  “真論起來關系可不小，樓駙馬因為飲用滿壺春過量而死，童豐死在廣興鋪，雖然沒人說他也喝過滿壺春，但我覺得兩者或有關聯。”

  曾太監盯著胡桂揚，“你真要查個明白？”

  “沒辦法，如今線索太少，逮住一條是一條，我絕不會放棄，除非……”

  “除非什麽？”

  “曾公公與廠公交情那麽好，不如代我多要一段期限，由一個月延長至一年，那我就不用著急了。”

  “呸，查案是公事，交情再好也不能干涉。”

  胡桂揚再次拱手，正色道：“難得曾公公有這樣的見識，那我就放心了，必然一查到底，絕不辜負宮裡的期望。”

  曾太監又一次無話可說，憋了一會，忍不住蹦出一句髒話，“好小子，嘴真毒啊，看在汪直的面子上，我不跟你計較。說吧，你想知道什麽，我告訴你就是，以後不準再去幹擾烏鵲胡同，也不準再查滿壺春。我說得夠清楚嗎？”

  “清楚。”

  兩人都不說話，沉默片刻，同時開口，一個道：“說吧。”另一個道：“問吧。”

  兩人又都沉默，最後是曾太監開口，“你想知道什麽，問啊？”

  “我想知道一切，所以請你盡管說吧。”

  曾太監又罵一句髒話。

  胡桂揚笑道：“我猜宮裡管得一定很嚴，所以一出宮都喜歡罵人。”

  曾太監不願討論這樣的話題，“你想知道一切？好，我就告訴你一切，宮裡有一批鄖陽金丹，品相一般，用過之後剩下的廢料，被造成滿壺春，發現效果不錯，於是賣到烏鵲胡同賺點外快。誰造出來的？仙長李孜省與靈濟宮的幾位真人。這就是一切。”

  這些內容都是牛掌櫃曾經說過的，胡桂揚笑道：“曾公公這麽坦白，我倒真有幾個問題要提出來。”

  “早讓你問了。”

  “為什麽要造滿壺春？”

  “嗯？這算什麽疑問？”

  “我也坦白一些，你們這些人用不了滿壺春，對吧？”

  曾太監冷哼一聲，不想回答，可胡桂揚總盯著他，隻好開口道：“當然。”

  “所以滿壺春不是給你們造的。”

  “說過了，是賣到烏鵲胡同賺外快。”曾太監越發不解。

  胡桂揚繼續道：“宮裡不只有閹人，還有宮女，但女人也不需要滿壺春。”

  “你究竟想說什麽？”

  “還有陛下和皇子，他們是正常男子，能用到滿壺春……”

  “嘿，說話小心些，雖然你在查案，嘴上也得有把門的。”

  胡桂揚不理警告，“但他們不會用，為什麽呢？因為宮裡若是用到滿壺春，絕不會再賣到烏鵲胡同，好東西必須由皇家專用，對吧？”

  曾太監終於明白胡桂揚想說什麽，“你想不通宮裡最初為什麽要造滿壺春？”

  “以李孜省的地位，造滿壺春可有點大材小用，他應該一心一意為陛下效勞才對，怎麽會有余力幫你們？”

  曾太監不得不承認，跟這位胡校尉說話太累、太難，他再一次陷入沉默，思忖良久才回道：“李仙長當然沒有余力做別的事情，滿壺春……是個意外。”

  “意外？”

  “李仙長與靈濟宮最初想造的是另一種藥，沒能成功，卻有了滿壺春。不妨告訴你實話，滿壺春沒剩多少，頂多賣到三四月份，後續就再也沒有了。”

  “因為李孜省正在集中精力造‘另一種藥’？”

  “對，而且金丹有數，廢料自然也不多，不可能一直造下去。”

  “‘另一種藥’是什麽？”

  “這個我可不知道，有辦法你去問李仙長，可惜他最近不會出宮。”

  “我也可以去問靈濟宮。”

  曾太監搖頭，“沒用，參與造藥的幾位真人進宮幾個月了，從來不出宮半步，剩下的人全不知情，問也白問。當然，你若是願意跑一趟，沒人攔著你，誰讓你有靠山呢？”

  “我信你的話，不去靈濟宮。”

  “問完了？”曾太監露出告辭的意思。

  “還有一件事，宮裡是誰掌管滿壺春。”

  “我。”

  “就你一個？”

  “就我一個，你若是想問我的上司是哪位，也可以告訴你，梁內侍。”

  胡桂揚早知道這件事，笑道：“你一個人管藥，那就好辦了。”

  “什麽好辦了？”

  “樓駙馬在去烏鵲胡同之前就嘗過滿壺春，肯定是從你這裡得到的，對吧？”

  “不是。”曾太監冷冷地回道，顯然極不高興。

  “那他是從哪得來的？”

  “不知道。”

  “這就怪了，難道是廣興鋪的人私賣？我還得再去問問。”

  “不用去問，肯定不是廣興鋪。”

  “曾公公，咱們一直聊得挺好，何必非在這件事上隱瞞呢？”

  “樓駙馬並非異人，身份又比較特殊，你查他的死因幹嘛呢？”

  “我也不知道，可能是因為兩件案子相隔比較近，我又都參與過，所以就向廠公說一塊查了。老實說，現在有點後悔，可是沒辦法，一言既出，只能繼續查下去。”

  曾太監滿臉驚訝，“你到底……算了，我不管了，反正我回答不了，你去問別人吧，看你能問出什麽。告辭。”

  “這麽晚了，曾公公還能進宮嗎？不如在我這裡暫住一晚，我今天正好不能睡覺，咱們秉燭夜談，沒準……”

  “我有住處。”曾太監邁步就往外走，顯得十分急迫。

  胡桂揚追上來，“曾公公慢走，我送你一程。”

  “不必。”曾公公伸手攔住胡桂揚，“我跟你也就見這一次面，把話說清楚……”

  “可我還有疑惑。”

  “那是你的事，該說的我都說了，滿壺春跟你查的案子沒有關系，你若是非盯著不放，大家隻好魚死網破——你不是魚，也不是網，只是被殃及的小蟲子。”

  “多謝提醒。”胡桂揚拱手笑道，“能在這麽大的事情裡當隻小蟲子，是我的榮幸。”

  曾太監難以置信地盯著胡桂揚看一會，無奈地搖搖頭，大步走開。

  韋瑛從廊下踅來，小聲道：“恭喜，你又得罪一位大人物。曾太監是梁內侍的親信，掌管宮中諸多太監的外財，得罪他一個，幾乎相當於得罪所有人。唉，不知道廠公還能為你堅持多久。”

  胡桂揚知道汪直能堅持多久，在李孜省造出“另一種藥”之前，攜帶過天機丸的他肯定是安全的，藥成之後就要看運氣了。

  “值夜去吧，希望這段時間裡刺客沒有登門，異人也沒有打架。”

  後院一切未變，胡桂揚之前踩出的腳印被新雪掩蓋，天地間白茫茫一片，似乎到處都有微弱的光，卻又什麽都看不清。

  跟著胡桂揚轉了兩圈，韋瑛終於忍受不住，“那什麽，我才想起來，明天我還得再交一份折子……”

  “你去休息吧，我既然回來，就不會無緣無故地跑掉。”

  韋瑛再不客氣，拱手告辭，跑回二進院自己的臥房裡，大被一裹，除非廠公親臨，他不打算起來。

  胡桂揚獨自冒雪走在院子裡，大餅跑來跟隨一會，很快又躲進屋子裡。

  “一個人太無聊，我得打擾一下其他人。”胡桂揚自語道，左右看看，邁步走向東跨院。

  輕敲幾下門，裡面很快傳來羅氏冷淡的聲音，“有事？”

  胡桂揚隔門道：“你曾經幫助烏鵲胡同改善滿壺春，對吧？”

  “嗯。”

  “我現在想知道一件事，改善之前的滿壺春有何功效？或者說有什麽問題？”

  門裡沉默，羅氏似乎不願回答。