四名校尉排闥直入，將小小的胡宅仔細搜查一遍，連兩個狗洞都要彎下腰看一眼，對活物卻視若無物，胡桂揚帶著大餅站在客廳門口，想打個招呼卻找不到肯與他對視的目光。

  搜查完畢，校尉分站小院四角。

  兩名小太監和兩名雜役同樣不請自入，徑直來到宅主面前，也不開口，以目光示意他們需要這個地方。

  胡桂揚與大餅讓開幾步，雜役放下手中的扶手椅，小太監鋪設軟墊與暖手壺，上面再蓋一層墊子，留住熱氣。

  胡桂揚見過汪直多次，這是第一次見識到他的一些排場，不由得連連點頭，暗道西廠廠公的待遇真不是普通校尉所能比擬的。

  又過一會，汪直帶領數人風風火火地進院。

  眾人行禮，椅子旁邊的兩名小太監立刻分別拿起上層墊子與暖手壺。

  汪直坐下，隨從向兩邊排列，將胡桂揚擠到了廚房門口，大餅沒見過這樣的陣勢，夾著尾巴逃進廚房，再沒出來過。

  汪直眉頭微皺，像是有什麽煩心事，片刻之後，稍點下頭，跟進來的霍雙德開口道：“還等什麽？開始吧。”

  童豐早已做好準備，走到庭院一頭，先向廠公抱拳行禮，然後靜待對手入場。

  胡桂揚探身向汪直看了一眼，“還沒到傍晚呢。”

  除了汪直，所有人都用指責與冷淡的目光看過來，胡桂揚笑了笑，“提前比武也可以，我只是確認一下。”

  胡桂揚清清嗓子，走到庭院另一頭，身上穿著委托蔣二皮新買來的長襖，活動一下雙肩，向對面的童豐道：“新衣裳，拜托下手輕些，打臉可以，盡量少碰身上。”

  長袍下擺幾乎垂到腳面，能下手的地方可不多，童豐看一眼汪直。

  霍雙德上前一步，“這是比武，不是鬧著玩兒，除了不可以使用兵器，打哪都行，或生或死，全看自己的本事。”

  “這麽嚴重？”胡桂揚露出驚訝之色。

  “嘿，你才明白嗎？”霍雙德從來不喜歡胡桂揚，冷笑一聲，“胡桂揚，你若本領低微，憑什麽在西廠做事？你若偷練神功，縱有通天徹地之能，也要為廠公所用，怎可藏著掖著？”

  “我的本領不高不低，通不得天，卻足夠為廠公效力。”胡桂揚笑道。

  霍雙德臉一沉，“巧言令色，胡桂揚，多說無益，今天就是要看看你的真本事。”

  “真本事不一定非得是武功高強吧？比如你，在鄖陽城沒留下多少功力吧？就是會拍馬屁而已，我也可以啊。”

  霍雙德臉色越發難看，“我是廠公貼身隨從，一片忠心，是你能比得了的？”

  汪直終於忍耐不住，開口罵了一句，“坐在這裡等半天了，光聽你們兩個說來說去，有完沒完？趕快動手，天黑之前我還要回宮裡呢。”

  霍雙德臉一紅，再不向胡桂揚說話，向童豐招下手，示意他可以出招了。

  童豐不擺架勢，向前邁出一步，全身蓄力，骨節劈啪作響。

  “等等。”胡桂揚伸出左臂，阻止童豐走來，右手慢慢入懷，“我先將兵器放在一邊，以免待會不小心用上。”

  霍雙德怒容滿面，瞄一眼汪直，沒有開口。

  胡桂揚先掏出一柄匕首，放在牆邊的雪堆上，接著陸續掏出幾件小東西，“別打壞了。”

  終於懷裡空空，胡桂揚轉身看向汪直，笑道：“廠公需要書吏嗎？我也算識文斷字，跟義父學過一些為吏之道。”

  汪直不吱聲，童豐再度逼近，院子本來就沒多大，幾步來到近前，右拳虛晃，待胡桂揚閃身躲避，左拳擊來，正中前胸。

  童豐的招式極其簡單，就是超乎尋常地快、準、狠，胡桂揚像紙片人一樣倒飛出去，撞在牆壁上，隨即重重跌落，半天不動。

  童豐頗覺意外，這個對手實在是不堪一擊，於是又一次扭頭尋求指示。

  汪直還是不吱聲，霍雙德短促地笑了一聲，“竟然弱到這種地步，看來他沒有留下功力，但也不配在西廠任職……”

  “好硬的拳頭。”趴在牆角雪堆上的胡桂揚竟然慢慢站起，揉揉胸膛，啞著嗓子道：“好在我最近一段時間苦練武功，總算能受……”

  話未說遠，童豐再度出招，他已大致摸清胡桂揚的底細，基本不用虛招，一拳接一拳地招呼，下手全不留情。

  胡桂揚背靠牆壁，勉強不倒，挨打更多，偶爾還上一招，連對方的衣角都碰不著。

  十幾拳之後，童豐住手，後退幾步，轉身面對汪直，臉上露出一絲驚訝。

  霍雙德也很驚訝，“還從來沒人能挨過童豐五拳以上，胡桂揚……這算特異之處嗎？”

  “挨打算什麽本事？西廠是抓人的衙門，不是被抓的囚徒。”話是這麽說，汪直也覺得奇怪，“過來。”

  胡桂揚鼻青臉腫，嘴角流血，聽到召喚，一挺身，離開牆壁，慢慢走來，臉上還在努力顯露笑容，“拳頭而已，又不是刀，挨幾下沒事。”

  經過童豐身邊，胡桂揚突然出手，右拳擊打童豐臉頰，這一拳夠快，童豐的反應卻更快，側身躲開，同時一把抓住胡桂揚的手腕。

  “我試試你能不能眼觀六路，不錯不錯，今後行走在外，能夠擋住偷襲。”胡桂揚呲牙咧嘴地笑道。

  童豐松開手，又退後兩步。

  胡桂揚走到汪直面前，也不行禮，搖搖晃晃地站在那裡，臉上的笑容像是剛從地府刑場裡偷跑出來的小鬼，“廠公覺得我還行嗎？”

  汪直的眉頭越皺越緊，“你倒是挺經揍，可這有什麽用？西廠缺的是能闖龍潭虎穴的厲害人物，不是一個肉墊子。”

  “萬一哪天廠公隨身沒帶墊子，天又特別冷，不就用到我了嗎？”胡桂揚笑嘻嘻地說。

  “這可不像你能說的話啊，胡桂揚，你平時不是挺橫的嗎，第一次聽你說軟話。”汪直有些詫異。

  “廠公真是嚇到我了，性命攸關，屬下再不敢耍橫。”胡桂揚笑得雖然難看，但是越顯諂媚。

  霍雙德小聲提醒：“這個小子求饒的時候也不肯下跪，我就沒見到他向廠公跪拜過，明明是心裡不服氣，小瞧廠公。”

  “對啊，我是陛下親自指定的西廠廠公，閣臣見我尚且要禮讓幾分，你多個屁？不過是一名小小的校尉，竟敢立而不跪？”

  “廠公明察，不是不想跪，是挨打太多，兩腿疼痛僵硬，實在跪不得。”

  “全是借口，若是換成我，這時寧肯趴在地上，也不敢站著向廠公回話。”霍雙德在鄖陽府沒得到半點功力，煽風點火的本事倒是增長不少。

  胡桂揚隻得撩起長袍下擺，雙腿慢慢彎曲，“屬下拚命拜見廠公。”

  “聽聽這叫什麽話，拜見廠公，竟然說是拚命，此人心術不正，將來……”

  胡桂揚雙膝將要碰到地面，縱身暴起，合身撲到汪直身上，將他連人帶椅推倒在地。

  誰也料不到會有這樣一幕，汪直在西廠隻手遮天，別說一名校尉，就算是百戶千戶，得罪廠公之後也只能乖乖等死，斷不敢公然反抗，更不用說直接襲擊了。

  汪直帶來的隨從當中不乏高手，武功最高者便是童豐，可他剛才連退幾步，離著太遠，雖然轉瞬躍來，還是晚了一步。

  胡桂揚翻身，側躺在地上，拿汪直擋住半邊身子，右手勒脖，左手持匕首低住脖頸另一側，厲聲道：“所有人退後！”

  剛才被擊倒時，他偷偷將匕首藏在袖子裡，誰也沒有注意到。

  眾人這才反應過來，臉色全都變了，不敢上前，也不敢離開，一時間手忙腳亂。

  “退後！”胡桂揚又一次喝道。

  汪直被勒得翻白眼，說不出話來，霍雙德總算稍微清醒些，展開雙臂命眾人後退，顫聲道：“胡桂揚，你別亂來，這可是滿門抄斬的罪過。”

  “哈哈，老子光棍一條，家裡就一條狗，哪來的滿門？”

  霍雙德一愣，“那你也不要亂來，你想受千刀萬刮的凌遲之苦嗎？”

  “死都死了，還在乎死法？”胡桂揚越說越狠，完全是一副同歸於盡的架勢，與霍雙德對話，雙眼卻盯著童豐，只要此人稍有異動，他就要將匕首刺進去。

  霍雙德無計可施，心裡十分害怕，廠公若是死在這裡，他們這些隨從也要跟著倒霉，“放開廠公，饒你一命便是。”

  “你說的不算，我要聽汪直親口說。”

  霍雙德苦著臉，雙腿一軟，撲通跪下了，“我的胡爺爺，你快要將廠公勒死了，讓廠公怎麽開口說話。”

  胡桂揚這才發現自己用力過度，稍稍松開右臂，不忘提醒一句，“廠公千萬不可掙扎，匕首不認人。”

  汪直猛吸幾口氣，倒是沒有掙扎，而是破口大罵。

  胡桂揚毫不生氣，勸道：“廠公想要殺我祖宗？那得先找到我的祖宗是誰，我連自己親生父母長啥樣都不知道，廠公若能找到，真是幫我一個大忙。”

  汪直罵累了，見胡桂揚還是不松手，匕首一直抵在脖子上越來越冷，隻得勉強道：“我不殺你，行了吧？你給我滾出西廠，從今以後別再讓我見到你。”

  “說話算數？”

  汪直又罵幾句，“這麽多人作證，我說話能是放屁嗎？”

  “多謝廠公不殺之恩。”胡桂揚慢慢松開手臂、挪開匕首。

  霍雙德等太監一擁而上，將廠公扶起，童豐等護衛同時上前，站在胡桂揚與汪直中間，隨時待命。

  胡桂揚費力地站起身，隔著人牆向汪直笑道：“挨揍的本事對西廠無用，深入虎穴直取敵將的本事呢？廠公還要攆我走嗎？”

  汪直正在揉脖子，聽到這句話，一下子怔住了。