樊大堅神機妙算，臨走前留下幾張膏藥貼，“你要是還能活下來——外敷。”

  胡桂揚真用上了，臉上貼了兩張，身上暫時不用，“這個童豐下手真狠，他是啞巴麽？從來沒聽到他說話。”

  “他從前不是啞巴，從鄖陽府回來之後，功力大增，嘴巴卻不會說話了。”汪直坐在主位上，客廳裡只有他們兩人，其他隨從等在外面，霍雙德極不放心，希望自己和童豐能夠陪在身邊，被汪直斥退。

  “原來如此。”即使在自己家裡，胡桂揚也只能站著，“有得必有失，我身子骨比從前壯一點，結果被揍得這麽慘。”

  “壯一點？童豐的拳頭連石頭都能擊得粉碎，竟然隻將你打成皮外傷。哼哼，看來金丹對你很有用處。”

  “皮外傷更疼，不信你試試。”

  汪直揉揉自己的脖子，“用不著。你不僅經揍，膽子也比從前更大了。”

  “呵呵，想為廠公做事，總得有點真本事，有人賣命，有人賣力，有人賣心，我賣膽。”

  “呸，我要你的膽子有什麽用？誰還敢……除了你，誰敢惹我？”

  “有用，大有用處。”胡桂揚閉嘴不說。

  汪直盯著他，“袁茂和樊老道向你透露過什麽？”

  “他倆倒是想，可惜有心無力，自從回京之後，兩人就被晾在一邊，有功不賞，有勞不償。”

  “他二人都是你的隨從，你不回來，功勞無從考起。”

  “我回來了。”

  “不把事情解釋清楚，你回來也沒用，西廠不會相信一個莫名其妙消失幾個月的校尉。”

  胡桂揚尋思一會，“我的確是有意隱藏，為的是服食三十余枚金丹。”

  “你從前對金丹不是不感興趣嗎？”

  “是谷中仙，他對我說，金丹能夠解除天機丸的隱患，我拿過天機丸，不止一次，所以，我得想辦法自救。”

  “這才有點像是真話，你成功了？”

  “不知道啊，我的身子骨確實比從前更強壯之些，除此之外，似乎沒有別的變化。”

  “還有一個人攜帶過天機丸。”

  “是啊，小草姑娘，她躲起來了。”

  “什麽小草、大樹的，我說的是西園。”

  “哦，廠公一定已經為西園收集到足夠的金丹。”

  汪直沒有回答，“好吧，你算是回來了，再談談你對西廠的用處。”

  “不先論功行賞嗎？”胡桂揚笑道。

  “沒聽說過搶功佔賞嗎？”汪直說得理直氣壯，好像這是他固有的權利。

  胡桂揚大笑，牽動傷口，吸了幾口涼氣，“我聽說東廠在抓異人，西廠在找金丹，是這樣嗎？”

  汪直點下頭。

  “東廠要拿異人怎樣？”

  “你是我西廠的校尉。”

  “若有更多金丹，多半在異人手中。”

  “那又怎樣？這些異人個個武功高強，非得是大批人馬或者童豐這樣的高手才能抓得住，你膽子再大，無非是去送死。”

  “我若送死，豈不正給廠公解恨？”

  “解恨的是別人，我……也很高興看到你完蛋。”汪直又揉揉脖子。

  “呵呵，那正好，給我最危險的任務，無論我是否能夠完成，廠公都可以高興。”

  汪直的手掌停在脖子上，半晌方道：“之前讓你去抓何百萬，你的確做到了，雖然連人頭都忘了帶回來，還得我自己去找。”

  “所以我還是有點本事的。”

  汪直目露鄙夷，“既然你想送死，給你一項任務。”

  “廠公請說。”

  “東西兩廠各有分工，但是也有競爭，就像你說的，金丹與異人往往會在一起，誰下手快，功勞就是誰的。”

  “東廠哪是咱們西廠的對手？”

  “嘿，也別這麽說，東廠是老衙門，自有優勢，但我想到一個辦法，或許可以搶在東廠前面，將異人和金丹一網全撈上來。”

  “廠公高明。”

  汪直皺起眉頭，“你拍馬屁的樣子還不如從前讓人看著順眼。你猜猜我的辦法是什麽？”

  “猜不出來。”胡桂揚笑道。

  “別裝傻，你一笑就全都暴露了。”

  “那我就亂猜一下，廠公想找個人與異人結交？”

  汪直驚訝地看著胡桂揚，“你就不能多猜兩次？拍馬屁的功夫實在太差。”

  “呵呵，反正廠公身邊不缺馬屁精。”

  “你怎麽猜到的？”

  胡桂揚撓撓頭，“東廠負責抓人，自然是以抓以捕當作手段，西廠想要搶先，似乎沒剩下什麽選擇，先結交，再一網打盡，妙計。”

  汪直點點頭，“你的聰明勁兒倒有幾分像我。其實我早有這個想法，可是找不到合適的人。”

  “嗯，非得是膽大心細者，方可勝任。”胡桂揚不忘自吹自擂一下。

  “你有什麽計劃？”

  “計劃是守株待兔。就是坐在這裡等著，等異人來找我。”

  “他們為什麽要找你？就因為你經揍，膽子又大嗎？”

  “因為他們相信我還藏著金丹啊，跟廠公一樣，但我不會向他們解釋得這麽清楚。”

  “那麽多金丹，你真的都給吃了？一枚不剩？西園……一般人幾個月才能服食一枚。”

  “山裡的日子不好過，渴了、餓了、冷了，我都用金丹頂著。”

  “浪費，真是浪費。”汪直拍了幾下桌面，“既然是任務，就得有個期限，我不為難你，一個月之內，你得與異人接觸上，一年之內，我要動手。”

  “好啊。”

  胡桂揚同意得這麽乾脆，汪直反而後悔，可是話已出口，隻得道：“行，看你的，這回機靈點兒，別再犯忘帶人頭這種錯誤。”

  汪直起身，“那就這樣，明天你去西廠報到。”

  “廠公先別走，事情還沒談完呢。”

  “還有什麽事？”汪直慢慢坐下。

  “論功行賞的事。”

  汪直臉色一沉，“升你做小旗，賞銀百兩。”

  “東廠的石桂大從前是我的三十九弟，如今是百戶了，而且我可是當過試百戶的人。”

  “實授總旗，兼試百戶，賞銀五百兩，何百萬又不是什麽大人物，殺他只是一件小功。”

  “殺何百萬是小功，救西園卻是大功。”

  “你若是聰明，就永遠不要提起這件事，你當時到底是救了西園，還是害了西園，現在還沒有定論。”

  “好，不提，但我有一個請求。”

  “獎賞就這些，一點也不能增加。”

  “獎賞夠了，我希望把獎賞轉讓出去。”

  汪直一愣，“你有兒子？”

  “沒有，是袁茂與樊大堅。”

  “他們兩人另有功勞。”

  “恰恰是不能提起的功勞。”

  袁茂與樊大堅護送西園回城，本是一件大功，卻不能宣之於眾。

  汪直尋思一會，“你想好了？這種事一旦報上去，可沒法更改，我也可以直接報三個人的名字，就寫何百萬是你們一塊殺死的。”

  胡桂揚搖頭，“不用，我當校尉就很好，而且我若想結交異人，也不適合升官。”

  “那倒是。你這份聰明若肯用在正事上，的確有些好處。還有，那兩人都是百姓，不可能直接當上總旗，只能先從錦衣校尉做起。”

  “那是當然，讓袁茂當校尉就夠了，樊大堅更願意掌管廟觀。”

  “哪有這種美事？”

  “小廟就行。”

  “等我回去問問。”

  “我家旁邊的二郎廟缺人很久。”

  “咱倆誰是廠公？”

  “呵呵，我只是提個小小的建議，二郎廟離得近，我還能用得上他。”

  汪直哼了一聲，起身又要走，胡桂揚卻不肯讓開。

  “幹嘛？賞都賞了，你還想怎樣？”

  胡桂揚笑道：“我忽然想到一件事，引誘異人來找我，不能隻憑金丹，廠公得讓我顯得特殊一些。”

  汪直上下打量一眼，“你想當太監？這個可以。”

  “哈哈，宮裡人多，不缺我一個。”

  汪直當然不傻，“我明白了，你在這兒等著吧。”

  胡桂揚讓開，汪直出門，沒過一會，童豐推門進來，走到近前，神情冰冷。

  “有事嗎？”胡桂揚笑著問。

  童豐不會說話，比劃一個手勢。

  “讓我打你？”

  童豐點頭。

  “那我就不客氣了。”胡桂揚掄起拳頭就打，幾招之後，他停下，甩甩手，“你是鐵鑄的嗎？打得我手疼，你連點皮外傷都沒有，這可不行。還有，我打你與私仇無關，咱倆無怨無仇，純粹是為了公事。”

  童豐揮拳在自己鼻子上打了一拳，鮮血立刻流出，他還要再打，胡桂揚笑道：“這就夠了，咱們這場比武算是兩敗俱傷。”

  童豐神情難看，但與鼻子上的傷無關。

  “我明白你的心情，昨天晚上我喝了許多酒，沒過多久就給放了出去，我當時就在想，這酒豈不是白喝了？”

  童豐想不出這與自己此時的心情有何相似之處。

  “我是說你在鄖陽府得到一身神功，就像是我喝了許多酒，神功雖妙，可你還是屈居人下，而且是許多人之下，好處沒得著多少，肩上的擔子卻更重，就像是我……”

  童豐轉身就走。

  “有空一塊喝酒啊。”胡桂揚大聲道，坐在自家的椅子上，又甩甩手，“不愧是異人。”

  外面傳來一陣嘈雜，汪直等人顯然已經離開。

  夜色漸暗，胡桂揚也不點燈，默默地坐著，良久之後突然笑了一聲，自語道：“拿過天機丸的人不只是西園，應該還有好幾位。”

  他在意的事情與別人都不一樣。