胡桂揚實現諾言，次日一早，果然又去拜訪小巷裡的公主，跟隨者只有韋瑛與花大娘子，花大娘子拒絕騎乘任何坐騎，胡桂揚給她雇一輛騾車。

  大門還沒開，老婦的罵聲就傳出來，“沒完啦？欺負我們家沒人嗎？今天我進宮告禦狀去，明天你就碎屍萬段，全家遭殃，男的充軍受苦，女的賤賣為奴……”

  老婦打開門，怒氣衝衝地只看胡桂揚一個人，“你敢說自己是誰嗎？”

  “姓胡，胡桂揚，錦衣衛南司癸房校尉，借調西廠辦事，昨天介紹過了。”胡桂揚拱手笑道，對咒罵全不在意。

  “好，我記住你的名字了，對質的時候別抵賴，還有這兩人……”老婦看到隨從裡有一名婦人，愣了一下。

  “跟他們沒關系，過來拜見公主是我一個人的決定，別無它意，只是……”

  老婦惡毒地罵了一通，進院關門。

  胡桂揚轉身笑道：“今天罵的時間比昨天短，行了，拜訪結束，明天再來。花大娘子，你先回家，我與韋百戶出去辦點事情。”

  花大娘子呆呆地問：“你來拜見公主就是找罵的？”

  “當然不是，我希望有一天她罵累、罵膩之後，能讓我進去向公主問幾句話，其實很簡單，我不過是想知道駙馬死前是否有蹊蹺之處。”

  花大娘子怒道：“那你帶我來做什麽？替你吵架嗎？”

  “還以為婦人之間好說話，沒想到她不認。”胡桂揚笑道。

  花大娘子跺下腳，轉身大步向巷外走去。

  胡桂揚、韋瑛跟在後面。

  “老太婆如果真去宮裡告狀，廠公未必能保得住你。”

  “如果事事都要廠公保護，咱們就只能在西廠的范圍以內查案，還有什麽意思？”

  “不是咱們，是你查案，我陪同而已。”韋瑛糾正道，他看出來了，這名校尉的膽子是真大，為安全起見，自己必須與之保持距離。

  “哈哈，沒錯，你就是陪我逛街的朋友。”

  小巷外面，花大娘子已經上車，向胡桂揚招手，“你過來。”

  胡桂揚走近，花大娘子小聲道：“這就是死了駙馬的那位公主？”

  胡桂揚點頭。

  “你真想見她？”

  胡桂揚又點頭。

  “人家一個寡婦，夠可憐的了，你究竟存的什麽心思？”

  “心思？查案就是這樣，比如我死得不明不白，趙宅裡所有人都得接受盤問，對不對？”

  “可那是公主，皇帝的女兒！”

  “妹妹，她是當今天子的妹妹。”胡桂揚糾正道。

  花大娘子輕哼一聲，“你先去忙，我給你問問，看公主有沒有可能見你。”

  “你能問？問誰？”胡桂揚露面驚訝之色。

  “‘婦人之間好說話’，你不就是為這個帶我來的嗎？”

  “花大娘子認得公主府裡的人？真是太好不過。”

  “我不認識，但是可以找別人，總之我有我的辦法，不會像你那樣，杵在門口挨罵。我不給你保證，成就成，不成就不成，你別催我，更別怨我。”

  “絕不會，無論怎樣，我只會感謝花大娘子。”

  “從小你的鬼主意就多，長大之後也沒變好。”花大娘子放下簾子，胡桂揚示意車夫可以離開。

  韋瑛一直牽馬站在附近，聽得七七八八，這時走過來道：“你這是在連累更多的人。”

  “她自己跑來管事，我就給她一些事情。”胡桂揚對“連累”的看法與別人不同，翻身上馬，笑道：“你覺得公主真會進宮告狀嗎？”

  “我不知道，別問我。”韋瑛也上馬，以為這個問題是陷阱。

  “我覺得不會。”胡桂揚自己回答，“以老太婆憤怒的架勢，昨晚，或者今天一早就該去告狀，她沒去，說明以後也不會去。”

  “呵呵，最好如你所願。”

  “我覺得公主希望我能查案，全被老太婆阻攔。”

  “下嫁的公主都是這樣，由宮裡指派專人充當管家婆，大事小情都由管家婆做主，連進宮請安經常也由管家婆替代，所以那個老太婆還是有可能進宮告狀的，只是沒等到時機。”

  “哈，花大娘子是孫二叔指派的管家婆，看兩個管家婆怎麽交手吧。趁老太婆告狀之前，咱們得盡快查出一點線索……”

  “不是咱們，是胡校尉一個人。”韋瑛再次糾正。

  胡桂揚笑道：“我去烏鵲胡同。”

  “我跟你去。”

  兩人騎馬出城，到達烏鵲胡同時已是中午，韋瑛提議，兩人找一間鋪子吃飯，下午再去廣興鋪問話。

  這裡的鋪子兼賣酒食，而且全是單獨的房間，不受干擾，掌櫃顯然認得韋瑛，什麽也不多說，只是命夥計好酒好菜地侍候。

  吃喝一會，韋瑛道：“胡校尉想問什麽，可以先問我，沒準我都知道，畢竟已經問過一遍。”

  “說實話，我還沒想好要問什麽。”

  “胡校尉查案的方式……真是特別。”韋瑛笑道。

  “我得看到人，才知道要問什麽。”胡桂揚想了一會，“韋百戶既然問過，能否揀重要的事情讓我聽聽？”

  “嘿，我是第一個受到詢問的人。”

  “韋百戶這算幫忙。”

  “我的確應該先向你介紹一下情況。”韋瑛放下酒杯，“先從烏鵲胡同本身說起吧，你知道這裡是誰開的？”

  “聽說是內侍梁芳。”

  韋瑛笑著點頭，“胡校尉了解的事情還不少，但你隻知其一不知其二，梁芳隻負責這裡的金錢往來，那些錢在宮裡還要重新分配，說白了，梁內侍只是掌櫃，而不是店主。”

  “重新分配？你是說宮裡多名太監都在烏鵲胡同有份兒？”

  “是許多太監，說是所有也不為過。”

  胡桂揚真糊塗了，“我不明白，像東廠、西廠明明不合……”

  韋瑛大笑，端杯勸酒，喝完之後解釋道：“宮裡的事情我不詳說，隻說一點，宮裡各派鬥得再厲害，出宮之後也是一家人。梁芳的身份只是內侍，但是千萬不可小看他，東西兩廠若是鬧矛盾，公開找司禮太監評判，私下裡卻都要請梁內侍主持公道。”

  “梁芳是太監真正的頭目？”

  “不是，論權勢，他比不上司禮太監，比之兩位廠公也有不如，但他年紀大些，結交廣泛，在宮裡義子、義孫成群，尤其是經常服侍在陛下身邊，說得上話，所以很受尊重。”

  “他是宮裡的豪傑？”

  “嗯，有點這個意思，無名無份，卻能排憂解難，梁內侍算是一位豪傑。”

  “他這麽缺錢，非要在城外再弄一條烏鵲胡同？”

  “太監大都缺錢，你要知道，宮裡每月的俸祿並不高，如果從來不出宮還好些，若是宮外還有家人需要養活，日子就難了。”

  胡桂揚想起賴望喜，點頭道：“略有耳聞。”

  “梁內侍最愛扶危濟困，所以想辦法廣開錢源，從通州到京城，至少三成官鋪由太監掌管，烏鵲胡同也是如此。但這裡位置不佳，距離碼頭、市場都有點遠，生意一向不溫不火，直到有人弄出滿壺春。”

  “城裡七八條春院胡同的生意，都被滿壺春搶走，太監們發大財了。”

  “架不住人多，按職位分配下去，到每人手裡都不多，聊勝於無，但是對那些貧者來說，這點錢至關重要，他們月月盼著呢。”

  “梁內侍還真是一位心善的豪傑。”

  “外面的人對太監常有誤解，其實都是一樣的人，有好有壞、有貴有賤。”

  “韋百戶對太監很熟。”

  “實不相瞞，家叔現在宮裡任職。”韋瑛沒提姓名與職位，但是語氣突然變得端肅，顯然這位“家叔”在宮裡並非普通太監。

  “原來如此，失敬失敬。”胡桂揚拱手笑道。

  韋瑛擺下手，表示這沒什麽，繼續道：“總之烏鵲胡同與宮裡的關系大致如此，除此之外，各大太監在烏鵲胡同都有專營的鋪子，比如這家盛興鋪，就歸咱們西廠所有，錢款不走梁內侍那條錢，直接歸入西廠，由廠公分配。”

  “哦，怪不得招待得這麽好，我以後能來嗎？”

  韋瑛大笑，“公乾可以，私宴就算了，生意是為賺錢，影響生意，廠公不會高興，大家的收益也都受影響。”

  “說起來，我當校尉的俸祿還沒領過，你說的‘收益’更是聽都沒聽說過。”

  “哈哈，莫急，這些事情我給你處理。”

  “有勞。”

  “朋友之間，不必客氣。”只要別涉及到查案，韋瑛倒是頗講“交情”。

  “盛興鋪歸西廠，廣興鋪肯定歸梁芳所有了？”

  “沒錯，所以待會你去問話的時候要小心，若是得罪梁內侍，廠公也救不得你。”

  “呵呵，公主見不得，鋪子問不得，廠公還真是……算了，全由我一個人承擔吧。”

  韋瑛乾笑兩聲，“我是為你著想。”

  “廣興鋪歸梁芳，童豐為什麽跑到那裡躲避？”

  韋瑛臉色微沉，“這正是讓廠公有些不滿的地方，童豐乃是西廠高手，可他顯然越過廠公，暗中與梁內侍結交。本來這也沒什麽，梁內侍結交廣泛，不分尊卑貴賤，可是童豐死在廣興鋪，卻讓廠公在宮裡有些難堪，人人都說是他逼走童豐，甚至說凶手就是西廠的人。”

  胡桂揚嗯了一聲，明白一些事情，汪直允許他查案，並非表面上的不情不願，其實他也想弄清真相，還自己一個清白。

  “滿壺春這麽好的東西，也是梁內侍造出來的？”

  韋瑛接到過命令，不必在這些事情上隱瞞，“不是，滿壺春是仙人李孜省與靈濟宮道士通力合作的結果。”

  “原來是位熟人。”胡桂揚記得李孜省，那是被他當眾打過一巴掌的仙人，積怨頗深，回京之後還一直沒照過面，“到目前為止，東西兩廠最懷疑的凶手是誰？”

  一直有問必答的韋瑛變得矜持，沉默片刻，微笑道：“應該是一位或者兩位年輕女子。”

  胡桂揚這回全明白了，能夠得到查案的機會，與他的爭取關系不大，而是別有原因。

  山民與官府都在懷疑何三姐兒與小草。