公主的住宅並不宏偉，隱藏在小巷深處，比趙家要小得多，優點是離皇城比較近，左右的鄰居非富即貴，隨便一家小門小戶，從裡面走出來的人可能是某衙門裡的掌權人物。

  韋瑛走到這裡連腳步都放輕了，小聲道：“這裡就是，我最後一次提醒你，以朋友的身份：少惹麻煩。”

  胡桂揚笑道：“來都來了，總得敲門問一聲吧。”

  “公主新寡，就算來拜訪，也該挑個時候。”韋瑛抬頭看天，離完全天黑只剩不到半個時辰。

  “沒事，擇日不如撞日，先從最難的地方開始，韋百戶不用上前。”

  韋瑛笑笑，真就沒跟上去。

  胡桂揚來到門口，沒看到辦喪的跡象，舉起手臂醞釀片刻，砰砰砸門，然後默默地等著，沒有再敲。

  良久之後，裡面終於有個聲音問：“哪位？”

  “西廠校尉胡桂揚，有事求見。”胡桂揚沒提“公主”兩字。

  “哦。”裡面的人模棱兩可地應了一聲，沒再說話，也沒開門。

  胡桂揚等了一會，回頭向韋瑛笑道：“估計是去找人了。”

  韋瑛點點頭，表示自己再不過問。

  又過許久，院門終於打開，走出一名宮裝老婦，滿臉怒容，上下打量來者。

  胡桂揚笑著拱手，正要開口，老婦劈頭蓋臉地斥道：“反了，真是反了，天子腳下，連點規矩也沒有了？公主再怎麽著也是陛下的妹子……”

  “你誤會了，我不是……”

  “呸。”老婦根本不給來者說話的機會，唾星飛濺，比高手的兵器更具殺傷力，胡桂揚不得不後退避讓，想張嘴卻等不到機會。

  “西廠是個什麽玩意兒？我家公主大門不出二門不邁，兩耳不聞窗外事，不知道什麽是稀廠、稠廠，我們這裡也不施粥。想見公主，拿宮裡的諭旨，沒有諭旨，就是當權的相爺也進不得這門。”

  老婦聲稱不知西廠，卻知道汪直，“汪直一個小屁孩子，才得寵幾天，就敢派人來辱迫公主，再這樣下去，是不是連太子也得給他磕頭？告訴你吧，老婆子今年四十七，無兒無女，除了公主生無可戀，別說你一個校尉，就是你家主人親自登門，我這條老命也賠得起！”

  老婦鬥志高昂，汙言穢語越說越多，而且花樣百出，汪直來了也得甘拜下風。

  足足一刻鍾之後，老婦全無疲態，大概是覺得無趣，突然閉嘴，轉身回去，砰的一聲關上門。

  胡桂揚一句完整話沒說出來，抬手抹下臉，轉身向韋瑛笑道：“老太婆精神頭兒真足，公主有這樣的人做依靠，想必不會受欺負。”

  “嘿，能欺負公主的還就是身邊人……咳，走吧，這條路不通，但也不至於因此就放棄查案。”

  “當然，這點困難算什麽，我都不好意思向廠公提起。走吧，咱們明天再來。”

  韋瑛愣了一會，胡桂揚向小巷外面走去，他急忙追上，“還來？你挨罵上癮嗎？老太婆雖然是個潑婦，但是話有道理，你想見公主，必須得到宮裡的諭旨。”

  “不要諭旨，那樣太正式，對公主不利，對咱們也不利。”

  “主要是對你不利。”韋瑛提醒道，不想與胡桂揚捆綁得太緊。

  其他人牽馬等在巷外，早聽到老婦的罵聲，心中暗笑，紛紛扭過頭去，在意的不是胡桂揚，而是百戶韋瑛。

  胡桂揚上馬，望向小巷裡面，“精誠所至，金石為開，老太婆總有罵累的時候，以後我上午來拜訪。”

  韋瑛搖頭，再不相勸，其他人更不會多嘴，心裡都更覺得可笑。

  “接下來呢？”韋瑛問道，好奇胡桂揚還能怎麽查案。

  “雙線並進，樓駙馬這邊的路暫時不通，咱們去查童豐，還來得及去趟烏鵲胡同嗎？”

  “來得及出城，來不及回城，烏鵲胡同那邊的人我都審過了，你想知道什麽？”

  “童豐是被誰殺死的？”

  “哈，這個我可不知道。”

  “據說童豐變成異人之後，能夠禦女，是真的嗎？”

  “呃……咱們回去再說吧。”韋瑛實在不想當著其他人的面談論這種事。

  “好吧，先回趙宅，明天再去烏鵲胡同。”

  胡桂揚一馬當先，韋瑛向手下人輕輕搖頭，迄今為止，他還沒看到這名校尉有什麽獨特的查案手段，反而覺得是在浪費時間。

  花大娘子準備好了晚餐，足夠十幾人享用，就連韋瑛也讚不絕口。

  韋瑛留宿趙宅客房，向胡桂揚道：“咱們如今同乘一條船，總得坦誠相待，胡校尉想怎麽查案都可以，但是一定要帶上我，就算是深更半夜，你也可以將我從床上拽起來。沒別的，兄弟先在這裡謝你了，千萬別讓我在廠公面前難堪。烏鵲胡同的情況，咱們明天細談。”

  “放心，跟我的人最後都立功了。”胡桂揚大言不慚，好像他才是百戶，而對方是名校尉。

  韋瑛倒不在乎，含笑點頭，等胡桂揚出屋他才明白過來，“他說‘最後’立功是什麽意思？”

  一同吃飯的另一名校尉回道：“我認得袁茂，他跟過胡校尉一陣，的確是到‘最後’才立功，期間的千辛萬苦，嘖嘖，不說也罷。不過袁茂那時候只是平民，百戶大人應該沒事。”

  韋瑛乾笑兩聲，毫不覺得“百戶”這個職位對胡桂揚會有影響。

  臥房裡，熱水都已備好，胡桂揚洗臉之後還能泡腳，花小哥兒人很勤快，就是嘴碎，生性好奇，什麽都問，尤其關注錦衣衛的方方面面。

  胡桂揚回答幾條，苦笑道：“實話告訴你吧，我是錦衣校尉，但是不受待見，總共沒去過衙門幾次，認識的人少得可憐，內幕一概不知，連俸祿去哪領都不知道。”

  胡桂揚原本靠在椅子上，這時坐直，抬手一拍腦門，“對啊，為什麽我一直沒領到俸祿呢？每次都要從西廠要錢！”

  花小哥哈哈笑道：“沒見過你這樣的官兒，連俸祿都不關心，等我襲職，第一件事就是弄明白俸祿有多少、在哪領取。”

  花大娘子正好進屋，斥道：“你都當仆人了，還襲什麽職？人家百戶、千戶才叫襲職，你老子就是個兵，你以後也是兵，不是上戰場賣命，就是給權貴當苦力，還不賺錢。明年我花錢給你脫籍，以後種地、經商都比當兵強，實在不行，就當一輩子小廝吧。”

  “我不當一輩小廝，胡校尉是親戚我才過來幫忙的，不算仆人，不影響以後子承父業，我要進衛所打仗立功，然後當錦衣衛百戶、千戶，讓我兒子襲職。”

  花大娘子哈哈大笑，花小哥大為惱怒，摔門走了。

  “這孩子十幾歲了也沒個正經，得時常敲打一下。”花大娘子解釋道。

  胡桂揚點點頭，他對此沒有意見，只是覺得不該在自己面前訓子。

  “我來跟你說件正事。”花大娘子扯隻凳子過來，坐在胡桂揚對面。

  胡桂揚坐端正了，“宅裡的事情都由你做主，錢隨便花，不夠我再從西廠要，應該有一年的俸祿還沒給我呢。”

  “錢夠，我是說你也老大不小了，三十九已經成親，你什麽時候娶妻？”

  胡桂揚一愣，他去敲公主的門，別人覺得古怪，如今面對花大娘子的詢問，他覺得這才是更加古怪的人，“呃……等等吧，最近事情多，我還沒有這個打算。”

  花大娘子搖頭，“別人像你這個歲數，孩子都會走路了，想當初我出嫁的時候才十幾歲，咱們這些人都不知道自己的確切歲數，你花大哥不到二十歲，他是個短命鬼，在這世上走一遭，好像就是為了讓我給他生個兒子……”

  胡桂揚借機轉移話題，“對了，義父當年怎麽惹著你了？連娘家都不回一趟。”

  “惹著我？他惹到所有義女。”花大娘子雙眉倒豎，“趙瑛……算了，他養我一場，叫一聲義父吧。義父不公平，把你們四十個男孩當親兒子，卻將我們幾十個女孩兒當包袱，就希望早點嫁出去，也不管我們願意不願意，今天指定丈夫，明天就讓女兒出門，跟賣人一樣。”

  “聽說義父給每個女兒的嫁妝都不少。”

  “嘿，怎麽不提他要的彩禮呢？比嫁妝更多，花家為了娶我，欠了一屁股債，還得我用嫁妝償還。”花大娘子一提起往事，仍然無法釋懷，“義母是好人，每個女兒出嫁她都哭得不行，想多留些日子，義父卻不同意，既然如此，當初何必收養我們呢？後來我的日子能過好一點，也是因為義母暗中接濟，可惜她過世得早，沒享到我們這些女兒的好處。”

  說起來義母，花大娘子傷感不已。

  胡桂揚後悔提起這個話題，“義父的脾氣……確實有點古怪。”

  “所以才養出四十個古怪的義子，他一死，就只剩下兩個，三十九連姓都改了，就算不改，他也不認我這個姐姐，你呢？認還是不認？”

  “認。”胡桂揚馬上應道，隱約覺得孫二叔推薦花大娘子就是要教訓他這個晚輩，“但是……我現在真的無意成親。”

  花大娘子眉頭一皺，“那你打算什麽時候成親？五六十歲嗎？”

  “呵呵，沒那麽晚，再等個半年一載吧，起碼讓我忙完手頭上的公務。”

  “嘿，你根本沒將我當姐姐，隻當成給你做飯、收拾屋子的傭婦吧。”

  “當然不是。”胡桂揚突發奇想，“明天一早，你跟我去拜見公主吧。”