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  到了後半夜，胡桂揚實在太困了，終於迷迷糊糊地入睡，一覺到天亮，居然睡得很香，起床之後看到何五瘋子四仰八叉地還在睡，不由得佩服此子的懶功，自愧不如。

  胡桂揚披上外衣，覺得肚子很餓，外面已經很亮了，卻沒有人按時送來早飯。

  “就算我是神仙，也不能不吃飯啊。”胡桂揚趿拉著鞋走到門口，伸手推門，剛要叫人，門竟然開了。

  這幾天他一直被軟禁在佛堂裡，房門外鎖，半步不得外出，不知什麽時候鎖被打開了。

  “為什麽大家全都神神道道的？就不能把話說清楚嗎？”胡桂揚邁步出屋，深深吸入一口新鮮空氣，腿還沒有全好，一瘸一拐地走到院子中間，沒有看到任何人。

  所謂見怪不怪，這些天他見過的異事太多，無論發生什麽都能接受，拖著腿走到前院。

  屍體、血跡早就被收拾走了，庭院西北角有一片新土，應該是剛剛填好不久，胡桂揚繞行過去，來到前廳。

  廳裡也沒人，但是棺材又被送回來了，胡桂揚一個人費力地將棺蓋開一尺有余，往裡面瞧了一眼。

  還是空的。

  折騰了一會，胡桂揚有點累了，找到椅子坐下，伸直受傷的腿，望著外面發呆。

  正對面，一個人從影壁後面繞出來，遠遠地揮了下手。

  胡桂揚沒動，坐在那裡等來者走進大廳，“不好意思，腿有傷，沒法迎接廠公。”

  汪直又換上青衣小帽，長得既俊俏又機靈，與其說是皇帝身邊的權宦，更像是富人家裡的黠奴。

  “聽說你刺了自己一刀，厲害，有一個詞，叫什麽來著……”汪直冥思苦想。

  “壯士斷腕？”

  “對，你雖然沒有斷腕，但是敢刺自己一刀的人也沒有幾個。”汪直找另一張椅子坐下。

  “不多，但也不少，廠公想要的話，我可以從街面上給你找幾十個來，他們平時訛人都敢捅自己一刀，為了討好廠公，就算捅個窟窿也不在話下。”

  “呵呵，不用麻煩了，你說的這些無賴混混，西廠門口天天聚著一堆，打都打不走。”

  “想必是廠公求賢若渴，才會引來這些英雄好漢。”

  “狗屁英雄好漢，我要的是真能做事的人，他們只會栽贓陷害，還容易被收買，指望他們尋找貪官汙吏，那是做夢。”

  說到興起，汪直站起身，走到胡桂揚面前，“所有人都以為西廠是另一個東廠，以為我是另一個平步青雲的太監，可我不是，我最痛恨貪官汙吏，發誓要將他們一網打盡。我年紀小、見識少、本事低、根基淺，陛下為什麽信任我？就是因為這份痛恨。”

  “廠公太謙遜了。”胡桂揚冷淡地說，不明白小太監對自己說這些幹嘛，“你的本事再大一點，我的頭顱現在估計就得掛在靈濟宮大門上，兩邊配上被斬斷的獸爪，再給我臉上弄點白毛，嘴裡長幾顆獠牙什麽的。”

  “哈哈，你這個主意不錯，可西廠不會這麽做，如果你真是妖狐，我們會把這件事壓下，對外宣稱這就是一場意外。”

  胡桂揚拍手稱讚：“果然是廠公，出手不凡，所謂欲蓋彌彰，西廠越是抑而不發，外人越會相信我就是妖狐。”

  汪直臉上笑容消失，“我要的是真妖狐，不是偽造出來的假貨。”

  “這麽說，我不是妖狐了？”

  “你不是，靈濟宮犯了一個錯誤，其實你是妖狐的受害者，妖狐藏在你身上……”

  胡桂揚擺手，“算了，還是那一套，我已經聽膩了。除了幾天沒洗澡，我身上乾乾淨淨，你能找出一隻虱子，我都承認自己是妖狐。”

  “好吧，不說這些。”汪直又露出笑容，“你知道我為何而來吧？”

  “想讓我加入西廠？”

  “對，繼承你義父趙瑛的事業，專抓那些妖言惑眾、殘害良民的奸徒。”

  “你最痛恨的不是貪官汙吏嗎？”

  “妖言惑眾者往往與貪官汙吏勾結，這叫……什麽來著？”

  “沆瀣一氣？狼狽為奸？”

  “狼狽為奸，你抓狽，我抓狼。”

  “呵呵。”胡桂揚笑了兩聲，“這變化可有點大啊，妖狐案呢？就這麽完結了？”

  “雲丹和靈濟宮都說妖狐已經被雷劈死，院子裡的確也有坑、毛發一類的東西，可我不太相信，打算讓你繼續查下去。”

  胡桂揚伸手輕輕揉腿，沒有接話。

  “整個西廠的力量隨你調遣，你現在是燕山前衛試百戶，等你查清妖狐案的真相，我保你一個錦衣衛指揮僉事。”

  指揮僉事是正四品的官兒，想當年，袁彬護駕有功，回京之後才封了一個指揮僉事，以胡桂揚的履歷，這稱得上是一步登天。

  “世襲？”

  “當然。”汪直笑道。

  “坐堂管事？”

  “有功之人，肯定要掌實權。”

  “呵，真有那一天，大哥、五哥豈不都成了我的屬下？”

  “見你只能跪拜。”

  胡桂揚想了一會，搖搖頭，“你知道，我根本不相信妖狐，你讓我查案，最後給你的只會是一個無知狂徒。”

  “這世上真有妖狐。”汪直認真地說，“不過你若是能證明在京城殺傷無數的妖狐是假的，也可以，我還是會保你當上指揮僉事。我只要真相，至於你相信什麽都不重要。你和我，咱們就是新一對趙瑛與袁彬：你給我真相，我保你沒有後顧之憂。”

  以汪直的地位，的確能做到這一點，可能比當年的袁彬還要牢固。

  “我還是得考慮一下。”

  “隨你，明天我在西廠，隨時恭候。”

  汪直拱手準備告辭，胡桂揚站起身，“是什麽讓你改變主意？”

  “靈濟宮這群混蛋，向我發誓說一定能抓到妖狐，結果卻是一堆死屍和幾塊皮毛，但是那晚的雷鳴和白光總有的，許多人親眼所見。我想，神仙如果不肯幫助道士，那就一定是在幫你。”

  胡桂揚無話可說了，一名相信鬼神的廠公，對現在的他來說，只有好處，沒有壞處。

  汪直走了，胡桂揚沒有送行，獨自在廳裡站了一會，走到外面，站在那片新培泥土的邊上，努力回想當時的場景，他的確看什麽都是白色的，但那與其他人看到的白光應該沒有關系。

  何五瘋子的公鴨嗓在身後響起，“早飯吃什麽？”

  “去胡同口，有什麽買什麽。”

  “錢呢？”

  “你墊上。”

  “不對吧，我可沒聽說過仆人給主人墊錢的。”

  “你說的是心善的好主人，我不是。”

  何五瘋子想了又想，“好吧，我身上還有幾文錢，出獄的時候他們還給我了。過了今天還有三天，提前說一聲，十天仆人當完之後，我一定要狠狠揍你一頓。”

  “好啊。”胡桂揚仍然只在意那塊泥土。

  何五瘋子圍著胡桂揚轉了半圈，“我真想現在就揍你，也有仆人打主人的吧？”

  胡桂揚終於抬頭，“你學過火神訣？”

  “咦，你怎麽知道……這是秘密。”

  “有人讓你教我火神訣吧？”

  何五瘋子看著胡桂揚，突然大笑起來，“哈哈，你可真能說笑話，教你火神訣？哈哈，首先你得有上佳的根骨，還得年紀夠小，其次……哈哈，沒有神仙師父打通仙脈，你練個屁啊，哈哈，笑死我了。”

  何五瘋子捧著肚子走了，倒是不提揍主人的事了。

  胡桂揚無所謂，繼續盯瞧泥土，“何百萬還真沉得住氣。”

  何百萬幾天前主動提起火神訣，胡桂揚以為何五瘋子為此而來，發現不對之後，就將這件事拋在腦後，反正他不著急。

  又有人從影壁那邊繞過來，看了一眼，縮身回去，沒多久，從院外走來兩人，一個是袁彬，一個是隨從。

  “你做得非常好，沒有辜負趙瑛的欣賞與信任。”袁彬笑呵呵地說，態度比之前和藹許多。

  “袁大人來晚一步。”胡桂揚道。

  袁彬臉色微變，“你答應去西廠了？”

  “還沒有，但是袁大人來得比汪直晚，說明在皇帝面前，袁大人已經輸了，既然如此，我為什麽不投向更強的一方？”

  隨從顯露怒容，正要上前，被袁彬攔下，“你說得對，我的確輸了一招，沒能及時趕來救助，但是相比西廠，我有一個優勢。”

  “哦？”

  “與你一樣，我不相信妖狐，雷鳴也好，白光也罷，雖然聳人聽聞，但是人力都能做到，只是需要巧妙的設計。西廠聲稱他只要真相吧？這種話無非是權宜之計，最後他還是要找出鬼神。我不同，我能接受真相。”

  見胡桂揚沒有表現出明顯的興趣，袁彬上前兩步，“我說過，朝中還有許多大臣不希望看到陛下崇敬鬼神，他們都會向你提供幫助。”

  “究竟都有誰呢？”

  袁彬這回沒有再隱瞞，“當朝首輔，謹身殿大學士商大人。”停頓片刻，他繼續道：“商大人願意見你。”

  大學士商輅，有“我朝賢佐商公第一”之美譽，歷仕三朝，乃是無可爭議的百官之首。

  胡桂揚真有些意外了，“妖狐一案，真有這麽重要？”

  “重要的是陛下究竟會相信哪種說法，胡桂揚，陛下親自指定你調查妖狐案，經此一案，你將青史留名。”