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  夢裡的“堅持”神秘莫測，袁大人的“堅持”卻很容易理解，袁彬希望胡桂揚不要“變妖”，也不要“成仙”，老老實實地當一名凡人。

  突然之間，胡桂揚變得更加重要，處境也更加危險。

  但是也有一些好處近在眼前。

  第二天凌晨，胡桂揚還在熟睡中，有人進來去除了鐐銬，他沒醒，伸手拽了一下，好像那兩條鐵鏈子是他藏在身上的寶貝。

  食物也豐富多了，大清早就有酒有肉，胡桂揚吃喝了一會才注意到手腳已沒有束縛，繼續大吃大嚼，全不當回事。

  下午，來了一位陌生的官兒，也不說自己的姓名與官職，只是笑呵呵地詢問前晚的詳細情況。

  “我當時暈倒了，要問詳情，你去找西廠太監雲丹，還有靈濟宮的三位真人，他們看得真切。”

  官員微笑道：“若是按他們四人的說法，對你可不太有利，為公平起見，我們希望你能再想想，或許當時聽到、看到了什麽，只是一時沒想起來。”

  “你這麽一提醒，我好像真想起一點事情。”

  “很好，你想起什麽了？”

  “我想起東邊真武大帝現身，一招五雷轟頂，將妖狐擊得四粉五裂，西邊觀音菩薩顯形，一招三昧真火，將太監和老道燒得抱頭鼠躥，然後兩人對面作揖，互道辛苦，聊了一會又對我說話。觀音說我是如來座下第七十八位弟子，叫什麽什麽來著，真武大帝說我是太上老君的管家，因為思凡而下界。如今佛道兩家正在談判，看我今後回哪個家，還問我的想法。我也頭痛，都是天上的神仙，我敢得罪誰啊。而且腿也痛，痛來痛去，我就暈了。”

  官員知道他在胡說八道，也不戳破，笑道：“凡人怎與神仙爭？要我說，哪一個家都挺好，有家可回，總比無家可歸強，回家就沒這麽多煩心事了，不管是如來佛祖，還是太上老君，想必都能保你周全。”

  胡桂揚打量官員，“看樣子你是文官，哪個衙門的？怎麽稱呼？”

  官員指指胸前的補子，“六品小官兒，何足掛齒，不提也罷。”

  “照此說來，我這樣一介平民百姓，連說話都顯得無禮了。”

  “不，你不是平民百姓，你是燕山前衛試百戶，從六品，咱們差不多。”

  胡桂揚這才想起來，袁彬為了派人捉拿“逃兵”，必須事先給予任命，估計幾天前前軍都督府就已發出任命，只有他自己還不知情。

  胡桂揚站起身，正式的行禮，對方還禮。

  “原來我已經是從六品的官兒了，嗯，的確有資格‘回家’了，可觀音菩薩和真武大帝只是傳話的神仙，我寧願與更上頭的神仙談，免得中間發生誤解，你說對不對？”

  “呵呵，如果你真是下凡的神仙，當然應該與最大的神仙談，可萬一觀音菩薩與真武大帝認錯了呢？如果你只是凡人，一見到佛祖與老君，立刻就會漏餡，到時候你會輸得一乾二淨。”

  “說到輸——咱們就當這是一場豪賭，要麽一步登天，要麽永墜深淵，你若是有這樣的機會，是不是也要賭一把？”

  那官兒大笑，拱手告辭，“我明白了。”

  胡桂揚送到門口，借機向外面瞥了一眼，院子裡的看守不少，至少有十個人，穿著卻不一樣，有他熟悉的錦衣衛、地方公差，也有他比較陌生的各路官兵。

  胡桂揚真是糊塗了，要說真有神仙相助，他肯定不信，要說那晚的雷鳴與白光是靈濟宮的把戲，那西廠已是大獲獲勝，用不著再與任何人爭奪“妖狐”，可是看現在的情況，西廠顯然失去了操控權，要與其它衙門競爭。

  “奇怪啊奇怪。”胡桂揚小聲自語，怎麽都想不明白，可是不管心裡有多少疑惑，面對外人他總要表現得胸有成竹，好像只有他一個人了解全部事實。

  最頂層的“神仙”不會說來就來，胡桂揚乾脆不再操心，一整天都在吃吃睡睡。

  若是在從前，胡桂揚會覺得這是好日子，他能幾天不出屋，餓了就站在大門口喊話，讓面館送點吃的來，可現在是軟禁，他反而忍受不了寂寞，總想出去走走。

  外面的看守很嚴厲，連話都不肯多講一句，更不用說放他出門。

  就這樣過了幾天，誰都不來了，大小“神仙”似乎都將他忘在腦後，胡桂揚無聊得幾乎要發狂，一個人自言自語，甚至將兩邊的神像與佛像搬過來，圍成一圈座談。

  房門打開，何五瘋子進來的時候，看到的就是這一幕，愣了一下，然後一瘸一拐地走過來，坐在對面，看著幾尊雕像，問道：“你們在聊什麽？”

  胡桂揚很高興看到真正的活人，“隨便聊聊，可他們不太愛說話，問什麽都不回答，神仙都這麽沉默嗎？”

  何五瘋子撓撓頭，“我的神仙師父會說話。”

  胡桂揚笑了兩聲，“你不是被抓起來了嗎？怎麽會到這裡？”

  何五瘋子又撓撓頭，“不知道啊，我被關了幾天，今天上午有人來問我認不認識胡桂揚，我說認識，那是我姐姐看中的姐夫，我還欠他四五天仆人，吃完中午飯，我就被帶到這裡了。這是什麽地方？”

  “我的另一個家。”

  “這裡很大啊，比那個家好多了，姐姐來了以後……”

  “這是我小時候的家，現在不屬於我。”

  “為什麽？有人跟你爭家產嗎？”

  “呵呵，我有四十個兄弟，要說爭家產，我連資格都沒有。”

  “四十個？這麽多？”何五瘋子吃了一驚。

  “不對，現在只剩三十位了，也不知道這幾天還有沒有人遇害。”

  “那也不少……你娘多大歲數？不對，應該是你爹有多少個妻妾？”

  “我們不是親兄弟，都是義父收養的。”

  “哦，對了，你說過你不知道自己姓什麽。”

  “你也不知道。”

  “你糊塗了，我姓何，叫何五鳳。”

  何五瘋子還不知道自己是收養的義子，胡桂揚也不點破，一笑而過，“你的祖籍也是廣西？”

  “對。”

  “斷藤峽？”

  “不記得了，反正是個山很多的地方，然後我們就搬到了江南，哪都去，我和姐姐就是在江邊遇見師父的……你問這個幹嘛？”

  “你是來給我當仆人的吧？”

  “對，願賭服輸，說好給你當十天仆人，還剩……”

  “不算今天，還剩四天。”

  “哈哈，一半已經過去了，當仆人也沒多難嘛。”

  “把神像收起來，把地掃掃，被褥鋪好。”

  “嗯？”何五瘋子瞪起較大的那隻眼睛。

  “仆人得做仆人的事情。”

  何五瘋子抓起兩尊雕像，不情願地起身，嘀咕道：“等著瞧……”

  “神像不能亂，這邊是佛門，這邊是道派……算了，隨你便吧，兩家很熟，不會計較的。”

  何五瘋子收拾東西倒快，雕像胡亂擺放，地上的灰塵揚起又落下，被褥抖了兩下，跟沒鋪一樣，“好了，還有什麽活兒？”

  胡桂揚皺著眉頭，對這個“仆人”不太滿意，“暫時沒有了，休息一會。”

  何五瘋子松了口氣，坐在地板上，“就一床被褥，怎麽睡？”

  “當然是主人睡。”胡桂揚盤腿坐在被褥旁邊，盯著何五瘋子。

  “幹嘛？”

  “說吧。”

  “說什麽？”何五瘋子打一進屋就有種感覺，這位臨時主人兼未來姐夫，有點古怪。

  “他們不會無緣無故把你送來，肯定是讓你帶話。”

  “他們是誰？帶什麽話？”何五瘋子越發摸不著頭腦。

  “什麽人把你帶來的？錦衣衛？太監？官兵？公差？”

  “不知道，十好幾個人，有的穿盔甲，有的不穿，有的帶刀劍，有的不帶，有的……”

  “行了。”胡桂揚打斷，從何五瘋子這裡顯然問不出什麽，於是打個哈欠，“天晚了，睡吧。你睡那邊，我睡這邊，晚上不許打呼嚕，不許磨牙，不許說夢話。”

  “我睡覺最安靜，從來不打呼嚕。”

  何五瘋子沒有說謊，他的確不打呼嚕，只是喜歡磨牙，還愛說夢話，大都含糊不清，一會像是在賭博，一會像是在打架，反正是他平時最在意的兩件事。

  胡桂揚睡不著，大聲提醒，何五瘋子消停一會，很快故態重萌，而且有愈演愈烈的趨勢。

  胡桂揚摸到何五瘋子身邊，伸手去推，“小點兒……”

  話才出口，手指剛碰到肩膀，何五瘋子挺身扭腰，好的那隻腳雷電般踹出，別說屋子裡黑咕隆咚，就算是大白天，胡桂揚也躲避不及。

  這一腳正中小腹，胡桂揚被踹回被褥上，帶動腿上的傷口，痛得他呲牙咧嘴，忍不住罵了一句。

  何五瘋子甚至沒有醒，轉過身接著睡，哼哼幾聲，吐出比較清晰的幾個字，“火神訣第九式……”

  胡桂揚一驚，顧不得身上的疼痛，抓起枕頭向何五瘋子的大概位置砸去。

  何五瘋子一把抓住枕頭，終於醒了過來，茫然無措，“怎麽回事？這是什麽？我在哪裡？什麽時候了？誰在屋裡？”

  “我。”胡桂揚回道。

  何五瘋子想起來了，“哦，原來是枕頭，謝謝啊。”

  “問你一件事。”

  何五瘋子抱著枕頭躺下，困倦地說：“問吧。”

  “火神訣是什麽？”

  “神仙師父教給我的……”何五瘋子又睡著了。

  胡桂揚坐在黑暗中，輕輕點下頭。