（今日一更）

  錦衣衛與五軍都督府在同一條街上，與後五個衙門相比，錦衣衛佔據的地盤比較大，平時來往的人也多一些，今天更是門庭若市，街面上站滿了各色人等，都在打探消息，並等候召見。

  趙家義子大都等在外面，只有七位已經得到錦衣衛身份的兄弟進入衙門。

  胡桂揚、胡桂大一現身，就被兄弟們圍住。

  “三六弟，好樣的。”

  “沒想到你這麽快就能抓到妖狐。”

  “咱們兄弟當中馬上又要有一名錦衣衛了。”

  ……

  自從義父離世，胡桂揚已經很久沒見到兄弟們的親切態度了，於是微笑以對。

  更多的人圍上來，不管認識不認識，都向胡桂揚抱拳拱手，“幸會”、“久仰”聲不絕於耳。

  胡桂大走在前面奮力開路，“讓一讓，讓一讓，錦衣衛的大人們現在就要見三六哥……”

  所有人都很客氣，只有一個人例外。

  前府都督僉事袁彬的隨從袁茂推倒了幾個人，衝到胡桂揚面前，橫眉立目：“沒想到你是這樣的人！”

  “怎麽……”胡桂揚的疑問還沒說出口，就被眾兄弟推著前行，袁茂再想追上來已沒有可能。

  錦衣衛門口的官吏與守衛比平時要多幾倍，劃出一條界線，不許任何人逾越半步，胡桂大喊道：“麻煩通稟一聲，燕山前衛試百戶胡桂揚奉命到了。”

  一名門吏上前，拱手道：“哪位是胡百戶？哦，請跟我來，其他人退後——你，哪個衙門的，這裡是你亂闖的地方嗎？胡百戶請……”

  胡桂揚、胡桂大進入錦衣衛衙門，將一片羨慕的目光留在身後。

  衙門裡與平時一樣井然有序，在各房進進出出的人大都不是錦衣校尉，而是書吏，見到門吏帶進來的兩人，無不多看幾眼，甚至有人上前直接詢問哪位是胡桂揚，隨後抱拳見禮。

  大堂議事，非錦衣衛不得入內，胡桂揚、胡桂大被帶至後堂，這裡的人更多一些，幾位兄弟等在外面，一看到胡桂揚，立刻抱拳，笑臉相迎。

  門吏客氣地說：“請胡百戶在此稍等。”

  “有勞尊官。”胡桂揚雲裡霧裡，等門吏進入後堂，他向胡桂大道：“三九弟，這究竟是怎麽回事？你也不提前告訴我一聲。”

  能一塊進入錦衣衛衙門，胡桂大興奮異常，“我也不知道啊，大哥讓我在家等著，一見到三六哥就帶你來這裡，可沒說原因，看來你是立下大功了。”

  老大胡桂神、老五胡桂猛都在堂中，站在外面的十三郎胡桂兼上前笑道：“沒錯，是立下大功了，聞不久真是妖狐！”

  “就是那個聞秀才？”

  “對，一開始我們也不信，最終能得到確認，都是三六弟的功勞。”

  “我？這應該是五哥的功勞吧，好像沒我什麽事。”

  “你在密室中不是發現有箱子的痕跡嗎？”

  “是我轉告十三哥的。”胡桂大搶著說道。

  胡桂兼點頭，“我又轉告五哥，五哥很快問出箱子的下落，原來就藏在城內的一戶人家，箱子裡是一件狐皮長袍和一對鋼製利爪，聞不久隻好全盤招供，一切都對得上。”

  胡桂揚還是茫然，“這麽說妖狐是假扮的？”

  “當然，與義父生前的猜測一樣。”胡桂兼道。

  門吏匆匆走出來，“胡百戶請進，大人們在等你。”

  從前，袁彬是錦衣衛的頂頭上司，大多數時候隻手遮天，如今他被調至前軍都督府，錦衣衛接連調入多名指揮使、指揮同知，同掌衛事，各管一攤，暫時沒人能稱得上是“緹帥”。

  五位大人按職位高低坐於堂上，胡桂揚一個也不認識，引見的官吏怎麽介紹，他就跟著怎麽說，一一拜見之後，也沒記住職務與姓名。

  大哥胡桂神與五哥胡桂猛垂手站立一邊，在這裡，他們只是職位低微的小校。

  會面持續的時間很短，五位大人各說了幾句，居中的大人泛泛地詢問。

  胡桂揚表現得不好，不怎麽說話，即使被大人問到，也是一副木呆呆地樣子，沒有迎合大人們的熱情。

  會面就此結束，胡桂揚出堂待命。

  外面的兄弟不知裡面的情況，胡桂大小聲問：“三六哥當上錦衣衛了？有官職嗎？”

  胡桂揚搖頭，“就是見一面，沒說到以後的事。”

  胡桂大頗為失望，“這麽大的功勞……”

  胡桂兼抓住胡桂揚的胳膊走出幾步，小聲道：“我知道，東西兩廠以及袁大人都給過你不少許諾，可形勢變化太快，汪直和袁大人都失勢了……”

  “汪直我聽說了，袁大人是怎麽回事？”

  “唉，也是五哥太著急，問過口供就交給了錦衣衛，裡面有一些內容牽扯到袁大人，是說去年的幾起殺人案並非聞不久所為，而是有人假借妖狐之名報私仇，雖然沒提袁大人的名字，但是遇害者都與袁大人不睦。”

  “真妖狐連假妖狐也能招供出來？”

  “案子全有記錄，聞不久承認了大部分，剩下的一對比就知道了。”

  “錦衣衛辦案真是……利索。汪直和袁大人不行了，只剩下東廠的許諾了。”

  “東廠要的是真妖，聞不久不合他們的心意，所謂許諾自然也都無用，三六弟，你的機會如今只在錦衣衛。”

  胡桂揚看向後堂，裡面的幾位大人他一個都不熟，“恐怕我剛才沒有討得五位大人的歡心。”

  “事發突然，倒也正常。沒關系，大哥、五哥會替你爭取，趙家兄弟必須團結。”

  胡桂揚左右看了看，除了幾名兄弟，附近沒有外人，“十三哥，我現在全糊塗了，到底誰是咱們的靠山啊？”

  “沒人是咱們的靠山，趙家兄弟要靠自己的本事立足。”胡桂兼輕輕眨下眼睛，“三六弟肯定會進入錦衣衛，大哥會升職，五哥則會受到重用，假以時日……”胡桂兼沒再往下說，抬頭望了一眼後堂的匾額。

  “只是抓到妖狐而已，沒這麽大功勞吧？”

  胡桂兼用更小的聲音道：“現在外面傳言紛紛，說的都不準確。你想，汪直為什麽要找人裝神弄鬼？妖狐案還沒有完結，要靠咱們兄弟繼續查下去，你開了一個好頭……”

  “我什麽都沒做。”

  胡桂兼笑道：“若不是三六弟，誰能引出聞不久？僅此一功就無人能比。”

  “聞不久那晚幹嘛去趙宅？就為了操控我？”

  “別急，聞不久這個人身上還有不少謎團，很快都能審問出來，如今最重要的事情是趁熱打鐵。”

  “怎麽‘打鐵’？”

  “五哥查出來，汪直、聞不久與火神教頗有淵源，五哥之前釋放了所有信徒，其實是要放長線釣大魚，此事還得著落在三六弟身上。”

  “我？”

  “何百萬是火神教長老，他的一兒一女都在你身邊……”

  “哦。”胡桂揚恍然大悟，咬著嘴唇想了一會。

  “怎麽，三六弟有點舍不得了？”胡桂兼笑著問道。

  “不是，我昨天在城外……遇到一些事情。”胡桂揚猶豫片刻，最終還是將自己的經歷簡單說了一遍，“聞不見與聞不久應該是兄弟，所謂五教一道，我之前都沒聽說過。”

  胡桂兼神情嚴肅，“義父生前派我去南京，就是為了收集非常道的線索，三六弟，你這些消息太重要了，待會大哥、五哥出來之後……”

  “糟了。”胡桂揚在腿上輕輕一拍。

  “怎麽了？”胡桂兼關切地問。

  “我有一張駕貼，是汪直幫我弄來的。”

  胡桂兼臉色微變，“我也想起來了，馬上把它交給錦衣衛，千萬不要再與汪直扯上關系。”

  “糟糕就在這兒，我把駕貼……暫存在何家姐弟那裡了，我這就去取回來。”

  “讓別的兄弟去。”

  “不行，以何五瘋子的脾氣，別人去要他肯定不給。請十三哥幫我說一聲，我去去就回。”

  三六弟難得如此坦率，將所有秘密都說出來，胡桂兼點點頭，“你等等。”

  胡桂兼走到後堂門口，與一名官吏小聲交談幾句，很快回來，“大人們還在議事，你速去速回，千萬不要讓駕貼落入他人之手，這東西沒準會惹出麻煩來。”

  “好。”

  胡桂揚剛要走，胡桂兼招手道：“十六弟、三九弟，你們陪三六弟回趟家。”

  兄弟三人在門吏的帶領下離開錦衣衛，走過大街又是一件麻煩事，好在有趙家義子開路，總算沒被堵住。

  袁茂不見身影，想是已經離開。

  三人疾行，很快回到觀音寺胡同，在趙宅前院，胡桂揚道：“你們在這兒等我一會，我去後院要駕貼，盡量少惹何五瘋子。”

  胡桂大嗯了一聲，十六郎胡桂奇猶豫了一下才點頭。

  胡桂揚快步走進後院。

  仆人與護院都走了，院子裡空空蕩蕩，大餅倒是開心，趴在院子中間吐舌頭，見到胡桂揚立刻樂顛顛地跑過來。

  何五瘋子走出廂房，“回來得挺快，你說這是怎麽回事，家裡的人怎麽越來越少啊？”

  “去叫你姐姐。”

  “幹嘛？”何五瘋子立刻警惕，“那張紙已經給姐姐，算是信物，你別想……”

  胡桂揚大步走向跨院，冷冷地說：“我不是來要駕貼的，我是要帶你們一塊逃走。”

  “逃走？”何五瘋子呆住了。

  胡桂揚越想越不對勁，他正在陷入一場大騙局當中，一切都與夢境中的祭神峰有關，他在十三哥面前實話實說，只是為了換取暫時的信任，好離開錦衣衛。

  他的夢境還不完整，迫切需要何三姐兒的幫助。

  但是他首先得逃離自家兄弟的勢力范圍。