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  胡桂揚覺得眼前的景象有些模糊，綠色的火焰似乎更加旺盛，卻沒有照亮更大的空間，而且跳躍不停，火中的人頭亦真亦幻，周圍的人聲忽遠忽近……

  胡桂揚知道自己中招了，問題就在剛才的那杯茶裡，或許還有其它影響，他隱約嗅到了輕微的香氣。

  跪地的人群大呼小叫，瘋癲的樣子像是醉鬼，卻沒有一個人離開自己的位置。

  “求老母傳真火與我，我願舍身斬妖！”

  “給我真火！”

  “我願斬妖！”

  “真火”與“斬妖”這兩個詞從幾乎所有人的嘴裡吐出來，就連何五瘋子，也受到感染，跪在地上亂叫起來。

  胡桂揚也跟著喊了幾嗓子，暗暗用力掐大腿，盡量讓自己保持清醒。

  第二排的一名男子突然起身，大吼一聲，越過第一排，衝向火焰，相距還有十余步，被種火老母嘴中射出的一小團綠火擊中，男子止步，全身僵硬，似乎在忍受巨大的痛苦。

  廳內寂靜無聲，所有人都在望著那名挺身而出的男子。

  “啊——”男子隻堅持了一小會，慘叫一聲，倒地滾來滾去，胸前的綠色火苗清晰可見。

  沒人上前幫忙，男子撲滅了身上的火，狼狽不堪地返回原位，一臉的羞愧與失望。

  他的失敗並沒有嚇退其他人的熱情，立刻又有人起身衝到前方，接受“真火”的考驗。

  眾人前仆後繼，難得的是保持了秩序，一人起身，其他人絕不亂動。

  胡桂揚想起少年時的一幕，他與十幾名兄弟偷偷出門喝酒，全都酩酊大醉，不知是誰開的頭，一個接一個往河裡跳，根本不在乎是否安全。

  眼前這些人的狀態與當時何其相似。

  就連胡桂揚自己，也有衝動想要一試，甚至猜測這一切就是給自己準備的。

  可大廳非一時之功，信徒也不像是臨時拚湊，胡桂揚幾個時辰之前才決定出城來何家，就算當時消息泄漏，也不可能有人在如此短的時間內設置一個如此複雜的陷阱。

  胡桂揚想得多，神智也沒有完全迷失，他旁邊那位心思卻單純得多——何五瘋子一跳而起，用古怪的步伐往前衝，嘴裡哇哇大叫。

  胡桂揚沒來得及阻止。

  “我要真火！”何五瘋子張開雙臂撲了過去，一瘸一拐，比別人更顯急迫。

  可惜，他也不是中選者，綠火上身之後立刻燃燒起來，痛得他滿地打滾，叫得也比別人更慘烈一些。

  回到原位之後，他顯得萎靡不振，似乎非常後悔剛才的舉動，懊喪不已。

  大廳裡的光線極差，胡桂揚瞧了幾眼，發現何五瘋子的衣服前襟並沒有太多燒過的痕跡，那團綠火只是看上去猛烈而已。

  信徒們仍然一個接一個地上前接受貨真價實的“烤”驗，瘋癲而去，萎靡而還，有些人乾脆趴在地上不動。

  胡桂揚覺得自己該上場了，他的目的就是來“咬餌”的，可不知是什麽原因，別人都能選擇最佳時機起身，不會與彼此衝突，就像商量好了似的，胡桂揚卻做不到，總是站起的太晚，唯有一次搶先，可是前排的某人仍然大步上前，完全不給他機會。

  不知過去多久，胡桂揚已經放棄嘗試，事情發生變化。

  一個有些熟悉的聲音在背後響起，嚴厲而鎮定，與廳內恍如醉鬼的一群人全然不同。

  “將這些邪徒全部拿下！”

  胡桂揚一直保持著半清醒，可是連他也沒發現官兵什麽時候到了，而且已經將大廳包圍了一半。

  其他人則根本不在意外界的情況，就和沒聽到一樣，仍然面朝綠火，跪的跪、癱的癱，又有一個人起身，並非逃跑，而是繼續求取真火。

  火焰中的老婦看到了官兵，露出暴怒的神情，沒有說話，迅速消失不見，火焰也隨之減弱。

  剛剛跑過第一排的求火者像是被什麽東西絆了一下，撲通倒下，叫了一聲“哎呦”，就是這一聲，比官兵的威脅更有效，所有信徒如夢初醒，全都站起身，發現自己處於包圍之中，片刻不知所措之後，他們開始突圍。

  命令聲、斥責聲、慘叫聲、廝打聲不絕於耳，僅有的幾根火把熄滅了，只剩最裡面幾尺高的綠火，還在不斷縮小。

  那個熟悉的聲音再度響起：“堵住出口，所有出口！”

  原來大廳不只一條通道，還有七八條分布在不同地方，信徒們正試圖分散逃亡。

  胡桂揚站起身，扭頭看去，已經找不到何五瘋子的身影，他沒去找人，沒有轉身看熟悉的聲音，沒有跟隨信徒們逃走，而是逆勢而上，奔向那團正在縮小的綠火。

  跟隨義父捉妖多年，戳穿過無數種騙局，碰到無法解釋的現象，胡桂揚不可能不好奇。

  而且那種預感仍然揮之不去：這團火是為他準備的。

  黑暗中，他好幾次與別人撞在一起，還差點被躺在地上的信徒絆倒，可他還是一步步接近綠火。

  火還沒有完全熄滅，胡桂揚來到近前，終於看到了真實面目。

  原來那是一座方形的大坑，坑內堆滿了木塊一類的易燃之物，左右兩邊應該還有機關，能夠隨時鼓風，或者噴出油、顏料之類的東西。

  忽大忽小與綠顏色得到解釋，還有火中的老婦形象是個謎，胡桂揚繞過方坑，走到側面查看，伸手在牆壁上摸索，很快讓他找到了線索，原來牆壁上有一座凹進去的小門，僅容一人進入，顏色與牆壁融為一體，很難被發現。

  官兵與信徒仍在戰鬥，一方狂熱地想要突出重圍，一方激動地想要立功，都不肯退讓。

  胡桂揚閃身進門，幾步之後踩在一座小小的平台上，跺了兩腳，沒發現機關，一轉身，竟然看到了大廳內的場景，他又伸手摸去，指觸冰冷，原來那不是一整塊石壁，在多半人高的位置放著一塊透明的東西，像是水晶，目光能夠穿透過去，正好對著火坑，看到的場景稍有變形，卻很清晰。

  大廳只剩兩處火光，一處是胡桂揚身前的綠火，看上去微弱，其實在坑內還有很高一截，另一處是對面的入口台階上方，十幾支火把照亮了一大片，站在中間指揮官兵的人，正是五哥胡桂猛。

  原來五哥已經盯上這群人，胡桂揚順著何百萬這條線也追到此處，可他沒看到何百萬的身影，那名老婦也不知去了哪裡。

  胡桂揚正要仔細再找，就聽到轟的一聲，坑中的火又一次盛燃，猛地躥起數丈，綠如翡翠，把他嚇了一跳，後退一步。

  廳內的官兵與信徒暫停打鬥，不約而同望著驟起的綠火，望著火中新出現的頭像。

  眾目睽睽之下，胡桂揚不急反笑，抬高聲音說：“誰能說說，我這是成神了，還是變妖了？”

  沒人回答，只有遠處台階上的五哥胡桂猛吃驚地叫了一聲：“三六弟！”

  胡桂揚覺得不過癮，突發奇想，咳了一聲，改用低沉的聲音說：“眾生，還不跪拜？”

  他沒看到大廳裡的反應，因為有什麽東西抓住他的腰帶，一把拉進暗處。

  明明腳踏實地，身子卻在快速上升，胡桂揚既驚訝又興奮，“哈，這可挺有意思。”

  身後一個聲音說：“你真是膽大包天啊。”

  “不信自然不懼。”胡桂揚抬起頭，瞧見了上方微弱的亮光。

  向上的通道不長，很快到頂，這是一間屋子，點著油燈，六名壯漢分為兩人一組，絞動三隻轉盤，轉盤上的繩索將地下的木盤連人一塊拽上來。

  胡桂揚邁到實地上，轉身向何百萬說：“令人失望，還以為真遇到鬼神了。”

  何百萬笑道：“鬼神難測，不在這種事情顯靈。”

  “種火老母呢？”胡桂揚沒看到老婦。

  何百萬沒有回答，而是向六名壯漢道：“可以封死了，唉，數十年的辛苦，一朝盡棄。”

  壯漢們拿刀砍斷繩索，木盤下墜，旁邊早有備好的一塊塊石盤，粗細與通道相當，六人合力抬動，只需向通道裡拋入幾塊，就能將其完全封死，裡面的人只能從其它通道出來。

  “走吧。”何百萬說。

  “你兒子還在下面。”

  “人各有命，想必他不至於丟掉性命。”

  壯漢封堵通道，胡桂揚與何百萬走出房間，天邊已然微微泛亮，何百萬先出院子查看，很快招手，表示外面沒有危險。

  胡桂揚不知道這是哪條胡同，總之沒看到官兵，“五哥這回調查得不夠細致啊。”

  “嘿，他能找到朱雀神殿的入口，已算是了不起。走吧。”

  七拐八拐之後，兩人走到了神木廠大街東端，天更亮了，街上已有行人來往，向西望去，能看見火神廟附近的大批官兵。

  仍是何百萬帶路，拐入另一條胡同，在一戶人家門前，何百萬駐足，左右看了看，見無外人，推開虛掩的門，邁步進院。

  胡桂揚跟著進去，問道：“該見何家的‘親戚’了吧？”

  何百萬笑道：“你現在是‘火神傳人’，想見誰都可以。”

  “我最想見那個非要把我變成妖狐的人。”

  何百萬收起笑容，“真巧，在這方面，咱們志同道合。來吧，我向你介紹幾個人，對你會有幫助。你不信鬼神，我不勉強，隻想讓你知道，天下廣大，非朝廷所能全部掌握，更不是隻屬於皇帝一個人。”