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  “白天比較安全，天黑之後一定要回來，留在後院，連前院都不要去。”門後的何三姐兒提醒道。

  胡桂揚想要開個玩笑，看了何五瘋子一眼，強行忍住，“我盡量吧，有時候身不由己……”

  “不是盡量，是一定，你處於危險之中。”

  “什麽危險，能說得詳細一點嗎？”

  門內沉默了一會，“暫時還不能說，請胡公子相信我，我正是為此而來。”

  “有勞小娘子掛念，可是說實話，咱們還不太熟，小娘子真的不必過於費心。”

  何五瘋子小聲道：“你敢不領情？”

  “不是，只是像我這樣……實在承受不起。”

  “姐姐說能，你就能。”

  門內的聲音道：“弟弟，不準這麽對胡公子說話。”

  何五瘋子對姐姐言聽計從，立刻閉嘴退到一邊，但是看向胡桂揚的眼神還是很不服氣。

  “總之，請胡公子務必小心在意。有些事情我還沒辦法說清楚，以後自會水落石出。”

  “謝謝。”胡桂揚實在不知說什麽才好。

  當晚，他住進了後院的一間耳房裡，輾轉反側，並非因為挑床，而是對何三姐兒感到困惑不解，她為什麽要說“堅持住”三個字？有什麽可堅持的？初心又是什麽？兩人明明從未見過面，她的語氣為何顯得非常熟悉？

  最後他還是睡著了，夢境一個接一個，說不清是美夢還是噩夢，醒來之後全忘得乾乾淨淨。

  可他的心情很好，洗漱完畢，連喝兩碗米粥，讚不絕口。

  送飯的何五瘋子說：“好吃吧？這可是我姐姐親手熬的粥，算你有口福。”

  胡桂揚忍不住想，留何三姐兒當個廚娘也不錯。

  太監雲丹又是第一個趕到的，而且帶來了三名道士。

  樊大堅、王大旋、田大昌，都是靈濟宮“大”字輩弟子，擁有朝廷封給的“真人”稱號，樊大堅是師兄，當初站在太極位上，鶴發童顏，最有仙人氣派。

  “我們是來請罪的。”樊大堅開口，兩名師弟附和。

  胡桂揚坐在前廳裡，旁邊就是空棺材，冷淡地看著三名道士，“請罪就算了，現在也不是時候，我隻想問幾件事，你們如實回答就好。”

  “絕不敢有半句隱瞞。”

  “除了與趙家有仇，你們還有什麽理由認為我是妖狐？”

  三名道士互相看了一眼，樊大堅道：“說出來胡大人可能不信。”

  “別管我信不信，你先說說。”

  “今年正月的時候，有人來靈濟宮，請我們算一算妖狐的下落。”

  一邊的雲丹插口道：“無需隱諱，這個人就是汪廠公，他當時還沒有擔任廠公之職。”

  “正月裡連西廠還沒有呢。”胡桂揚略一尋思，覺得不對，“等等，妖人李子龍去年被捉，招供說妖狐是他的手下，宮裡不是相信這種說法嗎？”

  還是雲丹回答，“其實是東廠相信，可妖狐遲遲沒有落網，汪廠公覺得李子龍的供詞不盡真實，當時他還在禦馬監，暗中做了一些調查，包括向靈濟宮求助。”

  “嗯，你接著說。”胡桂揚對道士說。

  樊大堅咳了一聲，他是有名的道士，擁有真人之號，在京城內外信徒眾多，與朝中大臣尚且能夠分庭抗禮，如今卻站在一名試百戶的面前，像仆人一樣謙卑有加，像犯人一樣接受訊問。

  “扶乩。”樊大堅沒有選擇，他今天的任務就是盡一切努力討好這位百戶，以保住靈濟宮的顏面。

  “扶乩？”

  “對，就是……”

  “我知道什麽是扶乩，幾個人共扶一支筆，在沙盤上畫來畫去，寫出字就當是神仙的旨意。”

  “差不多，我們靈濟宮的扶乩向來靈驗，不是民間所能比擬，大真人親自……”

  “扶乩說我是妖狐？”

  “我們扶乩三次，每次都得到相同的仙旨，只有四個字——趙氏狐子。我們想來想去，似乎只有趙百戶家的胡氏義子最為符合。”

  “哪四個字？”

  樊大堅抬手，在空中慢慢比劃出四個字。

  “我們兄弟四十人，怎麽就落到我頭上了？”

  樊大堅看了一眼雲丹，不知往下該怎麽說，雲丹代答：“靈濟宮有一塊辟邪青玉，遇妖而熱，汪廠公那天來府上吊唁趙百戶。”

  “哦，原來是這麽回事。”

  趙瑛過世的那天，汪直親來吊唁，曾與多名義子交談，其中就有胡桂揚。

  “廠公見我的時候，身上的玉肯定是發熱了？”

  一名太監和三名道士同時點頭，樊大堅道：“而且只在接近胡大人身邊時發熱，所以……所以我們認定了大人就是妖狐。”

  “既然如此，你們早該動手，為什麽還要殘害我的兄弟，嫁禍於我？”

  樊大堅又變得猶豫，雲丹道：“是這樣，當時還有幾名義子不在京城，廠公比較穩重，想等全都測試一遍以後再動手。而且廠公也想造子孫湯，需要子孫根做藥引，所以就與胡桂神、胡桂猛分別商議……”

  其它事情就不用多說了，太監們想造子孫湯，又不想太惹人注意，所以就嫁禍於“妖狐”胡桂揚。

  “我記得你對我說過，趙家義子一個都活不了。”

  訊問目標由道士變成了太監，雲丹也不回避，馬上道：“我那時鬼迷了心竅，總想報當年的斷藤峽之仇，令趙瑛的救人之舉化為烏有。可現在不一樣了，我已沒有報仇的念頭。”

  “子孫湯呢？”

  “終是幻夢一場，廠公也覺得此舉無益，已將所有收集到的藥材送至城外，胡大人隨時可去查看，然後付之一炬，從此以後，再沒人能做此藥。”

  胡桂揚不信雲丹的話，但是沒有爭辯，向道士說：“你們今天帶來辟邪青玉了？”

  樊大堅搖頭，“辟邪青玉出了問題，最近這幾天裡，時不時就會無故發熱。”

  “沒準靈濟宮裡都是妖怪。”胡桂揚笑道，馬上又問：“長生不老藥呢？還要造嗎？”

  樊大堅回道：“實不相瞞，長生之藥是否要煉、能否煉成要看妖狐案的進展，如果胡大人真能證明妖狐只是騙局，那麽最重要的一味藥材沒了，煉藥隻好推遲，甚至取消，如果妖狐為真，並且被胡大人活捉或是殺死，長生之藥必成。”

  胡桂揚笑了一聲，“那位白衣人是什麽來歷？”

  三名道士深感羞慚，樊大堅硬著頭皮答道：“那人是外省的豪傑，來靈濟宮避難，順便……幫我們一個忙。還請胡大人體諒，牽扯到江湖上的一些恩怨，我們實在……不能透露此人的姓名。”

  胡桂揚也不是特別關心，知道怎麽回事就行了，“行啊，諸位既然誠懇，我就不追問了。最後一件事，那天晚上我突然暈暈乎乎的，是你們偷偷下藥了吧？”

  “是，藥下在了飯裡。”

  “什麽藥？”

  “破煞丹，是我們靈濟宮特製的秘藥，人服之昏昏沉沉，妖服之法力大減……”

  說起自家丹藥，樊大堅露出幾分得意，胡桂揚道：“這就是當年迷暈我義父親兒子的丹藥吧？”

  樊大堅一愣，神仙般光滑的臉一下子紅了，“早年間的事情，我不了解……”

  “呵呵，別怕，我就是隨便一問，義父生前都沒找靈濟宮報仇，我更不會。”

  三名道士松了口氣。

  胡桂揚向雲丹問道：“廠公那天來吊唁，曾經說服了一個人，是誰？”

  “廠公沒有提起此事，等我回去問問。”

  胡桂揚端起桌上的茶水喝了一口，似乎要送客，結果他開口道：“樊真人，把你們的破煞丹送幾副來。”

  “啊？”三名道士都愣住了。

  “別緊張，我就是覺得吃完之後感覺不錯，想再嘗嘗，以後若是碰到看不順眼的人，也能用來毒害一下。”

  道士們更緊張了，樊大堅語無倫次，“這個……我們……好像……”

  還是雲丹救了他，“靈濟宮沒那麽小氣，胡大人既然想要，下回再來，一定奉上。”

  “是啊。”樊大堅的語氣不是那麽肯定，“可以拿來一些，下次……”

  “今天下午我就要。”胡桂揚不給他們含糊其辭的機會。

  雲丹使眼色，樊大堅立刻應承下來。

  送客人到門口，胡桂揚親切地拍拍樊大堅的肩膀，“廳裡的棺材還空著呢。”

  樊大堅一愣，馬上回道：“趙百戶吉人自有天相，遺體必能返回。”

  胡桂揚大笑幾聲，返回前廳，待了一會，頗感無聊，他弄清了一些事實，可還是不知道該怎麽抓捕“妖狐”，“等袁茂的消息吧。”他自語道，仍然相信從遇害者的身份當中能夠找出真正的線索。

  袁茂今天沒來，吃過午飯之後，胡桂揚與十三哥胡桂兼一道出門，先後去見大哥胡桂神和五哥胡桂猛。

  還是沒有問出什麽，兩人倒是沒有隱瞞，承認了一切，對十名“無用”兄弟的死亡，並沒有特別愧疚，胡桂神多少還會假裝懺悔一下，胡桂猛則很直白地說：“受到太監的覬覦，卻沒有義父照顧，他們本來就活不了多久。”

  從五哥那裡告辭，在胡同裡，胡桂揚問胡桂兼：“是義父的錯嗎？竟然教出五哥這樣的義子？”

  “這不是誰的錯，五哥他們一直覺得自己應該做更大的官兒，而不只是錦衣校尉，這不用誰教，既入官場，都會有競爭之心，三六弟初入門戶，以後會明白的。”

  “十三哥呢？你也是錦衣校尉，有遺憾嗎？”

  胡桂兼笑了笑，“當然遺憾，可我有自知之明，官場裡比我聰明的大有人在，比我根基深的更多，要是比心狠手辣，我更是自歎不如。縱有大靠山，我憑什麽取得人家的信任與賞識？沒用的，對我來說，機會遠未到來，可能一輩子也來不了。”

  “機會沒去找十三哥，找到我了。”

  “所以要好好珍惜，記住，別管太監和大臣怎麽想，你最終要討好的只有一個人。”

  胡桂揚當然知道這個人就是宮中的皇帝，可他對皇帝的想法一無所知。

  “真相。我只能用它來討好了。”胡桂揚回到趙宅後院，天色將晚，他望了一眼何三姐兒居住的跨院，倒有點希望大難真能臨頭，起碼能提供一個直接的線索。

  傍晚時分，靈濟宮派人送來了破煞丹，胡桂揚決定服食少許，希望能夠再次夢回山頂。