胡桂揚在己房外衙的職責非常簡單，就是無所事事，從早閑到晚，獨佔一間屋子，狹小陰暗，連個說話的人都沒有，偶爾出門閑逛，就像個透明的鬼魂，在校尉和番子手中間穿行，得不到任何注意。

  花了將近半個時辰適應這種生活，胡桂揚開始給自己找事情做，第一件當然是給自己安排一張能睡覺的床鋪，屋裡倒是有一桌兩凳，桌子太短，凳子太矮，他去前後院閑逛，抱來幾塊木柴，用腰刀削得平整些，墊在凳子下面，讓它們與桌子平齊，總算可以蜷身躺在上面。

  一覺醒來，正趕上衙門裡供應午飯，雖然沒有酒，但是有肉有菜，比胡宅還要豐盛些。

  胡桂揚開始喜歡坐衙的生活了，飯後出門，又將衙門各處逛個遍，發現這裡不只歸屬己房，還有另外幾房，共用數名書吏，校尉眾多，他能獨享一間房，已是掌房的待遇。

  這下子他更高興了，甚至打算拜謝一下左預。

  數位掌房共用一座正廳，除此之外每位掌房各有一間書房，左百戶正在南司回事，胡桂揚沒找到人。

  說是書房，卻沒有幾本書，堆滿公文與筆墨紙硯等物，除此之外就是掛在牆上的刀劍弓弩，頗顯武官之風。

  胡桂揚仔細查看，發現這些兵器粗看都很乾淨，細瞧卻仍有灰塵，顯然是奴役擦拭得不夠精心，大概就是用撣子掃了幾下，沒有經常使用的痕跡。

  他從懷裡取出三枚頗為相似的玉佩，一枚扔在故紙堆裡，一枚塞到箭壺裡，還有一枚乾脆掛在一口寶劍的後面，兩者倒是搭配，好像一直如此。

  胡桂揚滿意地點點頭，“這要是還能被找到，我也沒辦法了。”

  一名書吏推門進屋，看到胡桂揚之後愣住了，“你……你來幹嘛？這裡是掌房百戶的密室，非傳喚不得入內！”

  “密室？可房門是開著的。”

  書吏氣急敗壞，他剛去與同僚吃飯，沒想到有人敢亂闖書房，“你這人怎麽不懂規矩？出去，趕快出去。”

  “我來謝謝左百戶……”

  “去去。”書吏將這名不識趣的校尉硬推出去，關上門，到處看看，沒發現異常，這才松了口氣。

  胡桂揚自己的房間太小，施展不開，他在衙門一角找塊空地練拳，這倒是吸引一些人的注意，但也只是掃一眼而已，沒人駐足，更沒人開口。

  別人當他是鬼魂，胡桂揚也當眾人不存在，專心練拳，默默修行火神訣。

  這樣的日子一連過了十天，早來晚去，無人理睬，胡桂揚中間本來有一天休息，卻被安排值守衙門，他坦然接受，反正回家也沒事做，頂多逗逗狗。

  這天下午，衙門裡的人大多隨掌房出去公乾，剩下的人躲在屋子裡討論今年的第一批木炭什麽時候能夠撥下來，天氣可是越來越冷了。

  只有胡桂揚仍然堅持在室外練拳。

  “這是長拳？”一名長衫書吏不知什麽時候走來旁觀，開口問道。

  這是衙門裡第一次有人主動開口，胡桂揚很不適應，收手之後左右看了看，確認對方真是向自己說話，才回道：“是啊。”

  “跟誰學的？”

  “一位姓王的武師，小時候跟著大家一塊學的，忘了他叫什麽。”

  “王信泰？城裡也就他的三十二勢長拳還說得過去，而且四處授藝，只要給錢，什麽徒弟都收。”

  “好像是，長著大胡子，說話聲音有點沙啞，還有點山東口音。”

  “就是他，但他現在沒有大胡子了，兩年前被一名年輕後輩打敗之後，他就閉門不出，將胡子剃光，說是要剃須明志，刻苦練拳，等到擊敗後輩之後，再留胡子。”

  “想不到王師父這麽有志氣。”

  “嘿，說說而已，他這是借勢金盆洗手，從此退出江湖當財主了。”

  “教拳能賺很多錢嗎？”

  “教拳不賺錢，但是能結識很多人，還能在大戶人家裡出出進進，給外面的大盜通風報信。”

  “王師父……做過這種事？”

  “正常，增進情義，還有銀子可分，許多武師都這麽做。”

  “被搶人家的‘情義’呢？”

  “我說的是江湖情義，京城富戶大都為富不仁，不是江湖同道，搶一下沒什麽。”

  “趙家沒被搶過。”

  “趙家人多勢眾，趙瑛名聲也不錯，誰敢搶他？王信泰在趙家只是傳授拳法。”

  胡桂揚點點頭，疑惑地說：“你是這衙門裡的人嗎？我沒見過你，聽你的口氣倒像是江湖人。”

  “入門是公庭，出門是江湖，在下江耘，耕耘之耘，南京人氏，常來京城行走，對這邊也很熟。”

  “入門是校尉，出門是百姓，在下胡桂揚，桂花之桂，飛揚之揚，不知何處人氏，在京城長大，對這邊……沒你熟。”

  江耘哈哈大笑，“名不虛傳，胡校尉果然是個有趣的人。”

  “呵呵，我的名聲竟然是‘有趣’？”

  “你不求官，所以無需威嚴，你不求財，所以無需計算，你不求名，所以無需仗義，沒這三樣，‘有趣’就是最好的名聲了。”

  “有道理，你……應該很有名吧？”

  “江湖上倒是有人傳我的名聲，‘南京白孟嘗’聽說過嗎？”

  “‘孟嘗’是說你仗義疏財、追隨者眾，這個‘白’字從何說起？”

  江耘一點都不白，膚色蠟黃，似有病容，“因為我喜歡用銀子‘疏財’。”

  胡桂揚大笑，邁步迎上來，“像你這樣的人注定名聲遠播，我竟然沒聽說過，真是孤陋寡聞。”

  “這裡是京城，豪傑眾多，沒聽說過我的名號很正常。”

  “江兄怎麽進的衙門？”胡桂揚連稱呼都改了。

  江耘拿起腰牌晃了一下，“我從錦衣衛調來，從今天開始與胡兄算是同僚了。”

  胡桂揚笑道：“原來江兄真是公門中人。”

  “沒有公門身份，我拿什麽仗義疏財？”

  胡桂揚欣賞此人的直率，拱手道：“我也是公門中人，可是窮得只能勉強養活自己，江兄怎麽會有余財可疏？”

  “嘿，跟王信泰的路子差不多，但我不結交強盜。”

  胡桂揚聽得似懂非懂，江耘笑道：“趙瑛趙百戶若還活著，自能向你解釋清楚，我就別多嘴了。你是己房校尉？”

  “對。”

  “很好，能帶我去見見掌房百戶嗎？”

  “可以，但是左百戶不在，帶手下出門辦案去了。”

  “沒關系，帶我去他的書房。”

  “這邊請。”胡桂揚前頭帶路，心裡對此人越來越好奇，“你從南京來，聽說過非常道嗎？”

  “嗯。”

  “那你或許認得沈乾元。”

  “認得，想當年他在南京也是鐵錚錚的一條漢子，自從回到北京之後，就走上歪門斜路，如今與一群裝神弄鬼之徒混在一起，江湖上的名聲全毀了。”

  “我很久沒見過他了。”

  “不見是好事。”江耘淡淡地說。

  書房門口，胡桂揚停下，“就是這裡，你自己進去吧，我是校尉，未經召喚不得入內。”

  江耘笑道：“好吧，我請你進去。”

  “你有這個權力？”

  “我覺得有。”

  胡桂揚是個膽大不計後果的人，笑道：“你敢請，我就敢進。”

  兩人同時做出請的姿勢，胡桂揚敲了兩下，推門進屋。

  最近事多，書吏正埋頭寫字，抬頭看見胡桂揚，不由得大怒，“早跟你說過，這裡不是你隨便能進的地方。”

  “不是我，是這位。”胡桂揚閃身讓出後面的江耘。

  書吏一愣，“你是……”

  “衛裡調我過來的。你是這裡的典吏？”

  “對。沒聽說要調人來啊，你的文書呢？”

  江耘上前，取出一份文書遞過去，書吏接在手中看了一遍，疑惑地抬頭瞧瞧來者，低頭又看一遍，隨後換上笑臉，“原來是經歷大人親來主事，小人不知，未能出門相迎，萬望恕罪。”

  經歷品級不高，卻是衛所裡眾文吏的頂頭上司，怪不得書吏先是疑惑後是諂媚。

  胡桂揚也吃一驚，想不到一身布衣的江耘竟是個人物。

  “嗯，無罪，你先出去吧，我要查看己房文書。”

  “啊？這個……不可以吧，這是左百戶……”

  “就是千戶我也查得，要我出示衛裡的命令嗎？”

  書吏急忙搖頭，來不及收拾筆紙，慢慢退出房間，輕輕關門，轉身就跑，要找人通知外面公乾的左預。

  江耘四處看看，“戊、己兩房人數最多，職責也最重，處理文書的卻只有一人，怎麽可能忙得過來？瞧這裡亂成什麽樣子？”

  “亂中有序。江經歷，你是不是認得我啊？”

  “聽說過你的大名。”江耘走到牆邊，看著那枚玉佩。

  “我是校尉，不懂文書，就不在這裡礙事了。”

  “先別走，我還有事情要問你。”江耘沒回頭，伸手拿起玉佩，輕輕撫摸幾下，松手轉身，笑道：“聽說你很了解天機船？”

  “有過一點接觸，要說了解，江經歷不如去找沈乾元，他那幫裝神弄鬼的朋友，對天機船比還我更熟悉。”

  “那是一群無知妄徒，所謂‘熟悉’無非是以訛傳訛，我要最真實的消息。”

  “那你應該找聞家人，尤其是谷中仙，沒人比他更了解天機船。”

  “谷中仙已經找到了，有意思的是，他聲稱有一件天下至寶在你手裡。”

  胡桂揚撇撇嘴，“大概是你問的方法不對，谷中仙了解天機船，但是未必會說實話，他騙人的本事稱得上天下第一流。”

  “我也是這麽想的。”江耘招手，示意胡桂揚走近一些，笑道：“但是這一次我相信他的說法。”